«О чём ты так глубоко задумалась?»
Ивелин, чей взгляд был прикован к мелькающим за окном пейзажам, только тогда повернула голову. Напротив неё сидела женщина, чью красоту было трудно соотнести с возрастом.
Золотистые волосы цвета сияющего мёда, изящное лицо, хрупкие плечи, которые, казалось, могли сломаться от любого прикосновения… Даже потускневшие, утратившие блеск глаза и строгое монашеское одеяние, закрывающее шею до самого подбородка, не могли скрыть её красоты.
«Я вспоминала события последних нескольких дней», — Ивелин замялась и добавила: — «Ваше Величество Вдовствующая императрица».
Вдовствующая императрица Сиенна. Мать Висенте, женщина, потерявшая зрение после смерти своего супруга-императора; монахиня, добровольно покинувшая Императорский дворец и принесшая вечные обеты. Люди помнили её не столько как бывшую императрицу, сколько как самую несчастную и достойную сострадания женщину в мире.
«Тебе не нужно каждый раз использовать титул», — женщина в скромном одеянии улыбнулась, глядя точно в ту сторону, где сидела Ивелин, словно видела её.
«Зови меня просто Сиенной».
«Как я могу осмелиться…»
«С тех пор как я приняла постриг, обращение по имени давно стало для меня естественным. Так будет удобнее, поэтому, пожалуйста, делай так».
В те времена, когда Сиенна ещё видела, она часто усаживала её и Висенте к себе на колени и своими благородными руками сама расчесывала им волосы. Когда-то это тепло было для неё целым миром. И это при том, что она даже не смогла поклониться на прощание, когда Сиенну фактически выгнали из Императорского дворца.
«…»
С тех пор они виделись лишь считанные разы. Первые несколько лет — из-за жестокой слежки отца, а позже сама Сиенна редко соглашалась на встречи.
Одно время Ивелин даже думала, что Сиенна винит её за то, что та отвернулась от её несчастья. Она тогда ещё не понимала, что таков был способ Сиенны защитить её. Ивелин вовремя подавила горькую обиду в груди.
«Благодарю за вашу заботу».
«Не считай это заботой. Я прошу об этом лишь ради собственного удобства. Скорее уж я поставила тебя в неловкое положение…»
«Вовсе нет. На самом деле, я и представить не могла, что вы лично приедете встретить меня».
Насколько помнила Ивелин, с тех пор как Сиенна покинула дворец, её жизнь всегда была привязана к монастырю. Жить, затаив дыхание и не смея даже взглянуть за монастырские стены из страха, что само существование Вдовствующей императрицы вызовет подозрения у деверя и поставит под угрозу жизнь её сына — вот какой была жизнь Сиенны в последние годы.
Несмотря на все её старания, Висенте всё равно отправили на передовую войны, так что это смирение оказалось не таким уж и ценным.
«Принц попросил меня представить тебя светскому обществу как дальнюю родственницу моей семьи».
Ивелин резко подняла голову и увидела кротко улыбающуюся Сиенну.
«Тот, кто ничего не просил у меня с шестилетнего возраста».
«…»
«Мне было так любопытно, что я просто не могла удержаться».
Ивелин вновь пережила тот момент, когда покидала дворец Понферрада. С завязанными глазами она шла по сырому и длинному секретному проходу, который вел прямиком к подземному каналу и зияющей пропасти. Ей казалось, что это конец, но там обнаружилась узкая лестница. Сразу после спуска глаза ей завязали снова, и после недолгой прогулки усадили в карету без окон. Как же она была потрясена, обнаружив Сиенну в конце этого долгого и пугающего пути…
«Ты устала?»
Ивелин вздрогнула. Только сейчас она осознала, что слишком надолго погрузилась в свои мысли в присутствии Сиенны. Зная, что та её не видит, Ивелин всё равно выпрямилась и ответила:
«Немного… разволновалась».
«Я чувствую напряжение в твоем голосе. Надеюсь, в бальном зале ты сможешь говорить чуть более изысканно».
«Я буду помнить об этом».
«Если ничего не будет получаться, просто притворись, что ничего не чувствуешь — это тоже помогает».
Только теперь Ивелин поняла, что Сиенна дает ей искренний совет. Она по привычке кивнула, но, вспомнив о слепоте собеседницы, произнесла вслух:
«Спасибо за совет».
«Кажется, мы уже почти добрались до столицы».
Как и сказала Сиенна, карета только что проехала знаменитый тракт Толеа. Ивелин удивленно округлила глаза.
«Как вы узнали?»
«Когда глаза перестают видеть, другие чувства неизбежно обостряются. Особенно человеческие руки — они могут поведать гораздо больше, чем кажется».
«…»
«Пересядь-ка ко мне».
Сиенна похлопала по сиденью рядом с собой. Ивелин осторожно переместилась на противоположную сторону. Как только сиденье просело под её весом, Сиенна нащупала и взяла Ивелин за руку. Запястье, предплечье, плечо… Рука, поднимаясь выше, наконец коснулась лица. Тонкие пальцы мягко, словно лаская, прошлись по лбу, щекам, губам и векам Ивелин.
«На самом деле, с нашей самой первой встречи мне всё время было любопытно, как ты выглядишь».
«…»
«Ты очень красивая, Ивелин».
В улыбке Сиенны проступило прошлое. Те дни, когда они были моложе и юнее. В те времена, когда Ивелин было лет шесть или семь и она только обручилась с Висенте, который тогда был кронпринцем. Тогда Сиенна тоже часто усаживала её вот так и осыпала лаской.
«…»
Однако кротко сиявшие когда-то глаза императрицы теперь ослепли и подернулись белизной, а перед ней сидела уже не «Елена». Глаза Ивелин болезненно сощурились, словно она была готова разрыдаться в любую секунду.
«Ох, Ивелин».
Только тогда Ивелин поняла, что по её щекам текут слезы.
«Ничего страшного, просто…»
Ивелин, с перехваченным горлом, сквозь слезы улыбнулась.
«Иногда кажется, что всё меняется слишком быстро».
«…Добрые времена всегда пролетают мгновенно».
Ивелин легко накрыла своей ладонью руку Сиенны, всё еще покоившуюся на её щеке.
«Верно. Действительно, так и есть».
Обновлено: 08.04.2026