Камергер Антонио проснулся от пульсирующей головной боли. Первое, что он почувствовал, — это влажный и ужасно холодный каменный пол. Он невольно потянулся рукой к голове, но обнаружил, что на его руках и ногах висят тяжелые цепи. Пошатываясь, он огляделся вокруг. Судя по всему, это была подземная тюрьма дворца Понферрада.
Как же всё это произошло? Он занимался делами в своем кабинете, когда внезапно ворвавшиеся рыцари повалили его и скрутили. И… он не был уверен до конца, но, кажется, от удара потерял сознание.
До него доходили слухи, что это как-то связано с недавно погибшей девчонкой из Британии. Наверняка произошло какое-то чудовищное недоразумение. Он не имел к этому инциденту ни малейшего отношения. Разумеется, то, что эта служанка умерла, было к лучшему.
В любом случае, те, кто посмел тронуть его без доказательств, позже заплатят за это сполна. Кем они его возомнили? Император доверяет ему безгранично. Особенно этот выскочка, простолюдин-адъютант принца, который, казалось, командовал ими… Он и так уже давно точил на него зуб, ведь они постоянно сталкивались по любому поводу. Только когда он собственноручно засадит этого наглеца в подземелье, он будет удовлетворен.
Звук шагов, спускающихся по лестнице, становился всё ближе. От внезапного света фонаря камергер сильно зажмурился. Когда глаза привыкли к свету, он увидел человека. Камергер, вытаращив глаза, ткнул пальцем в сторону решетки. Его руки дрожали от ярости.
— Ты… ты!
— Наконец-то вы очнулись.
Это был тот самый адъютант. Тот, кто постоянно крутился подле Ивелин, одаривая её легкими улыбками. В обычное время это было незаметно, но сейчас, в темноте, его бесстрастное лицо казалось довольно свирепым. Камергер закричал ещё громче, пытаясь скрыть своё замешательство.
— Что это за произвол!
Несмотря на крик, громко разнесшийся по стенам подземелья, адъютант и бровью не повёл. Вид этой физиономии привёл Антонио в бешенство. Камергер заскрежетал зубами.
— Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? Его Величество так доверяет мне! Я так преданно заботился о Его Величестве! Если Принц узнает, что ты вытворяешь со мной…!
— Это было одобрено Принцем.
— …Что?
— У меня нет таланта ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо.
— О чём ты?
— В спальне виконта был найден флакон с ядом.
Камергер, непонимающе моргая, мгновенно побледнел.
— Я… яд?
— Именно. Исследование остатков показало, что этот яд вызывает быстрое разложение трупа, чтобы сбить с толку при определении времени смерти.
Адъютант принца достал из-за пазухи смятую бумагу и развернул её.
— А это заключение придворного лекаря о том, что яд, который выпила Ивелин Бенедикт, совпадает с ядом, найденным в стеклянном флаконе.
— Не… не может быть. У меня нет причин убивать эту женщину!
— ……
— Это подделка! Клевета! Кто-то определенно пытается меня подставить!
Камергер вцепился обеими руками в железные прутья. В его широко раскрытых глазах лопнули сосуды, придавая лицу зловещий вид.
— Ты… ты должен мне верить. Дай мне увидеться с Принцем хотя бы раз. Я всё объясню. Произошла какая-то ошибка…
— Вы думаете, такие оправдания сработают?
— Это… это правда! Это не я! Есть свидетель, свидетель, который подтвердит, что я делал в тот день. Да, позови Матео. Он…
— Вечером того дня, когда умерла Ивелин Бенедикт, Матео уже дал показания, что не видел вас.
— Это ложь! Эти показания — наглая ложь! Это он — преступник и пытается меня оклеветать!
— ……
— Позволь мне увидеть Принца, и я всё объясню. Да, точно…
Камергер, задыхаясь, упал на колени.
— Я… я совершил большую ошибку. Перед… перед тобой… Я… я буду умолять. По… помоги мне хоть раз. Это сделал не я.
— Виконт.
Камергер поднял лицо, испачканное слезами и страхом. В глазах адъютанта, смотревшего на него свысока, не было ни капли сочувствия. Встретившись с этой бездной, камергер внезапно всё понял.
— Вы всё ещё не понимаете?
— ……
— Убивали вы Ивелин Бенедикт или нет. Невиновны вы или нет.
— ……
— Принц желает, чтобы виновным были именно вы.
В ушах зазвенело, словно Принц уже отрёкся от него. Он даже не слышал слов, которые произносил адъютант. О привилегиях, которые он мог бы получить, если бы послушно признал вину, или о последствиях, если бы не признал… Привилегии. Как может угроза сохранить жизнь семье, если он убьёт себя сам, называться привилегией? Камергер издал слабый, пустой смешок.
— Принц сказал, что если вы послушно признаете вину, он не будет вменять вам убийство члена императорской семьи.
Тело камергера, низко опустившего голову, задрожало. Только сейчас он понял. Принца, которого он с десятилетнего возраста считал своей марионеткой, на самом деле он ни на мгновение не держал в своих руках.
Это было горькое и запоздалое осознание. Руки камергера, судорожно сжимавшие прутья решетки, бессильно упали на пол.
— Поэтому, виконт. Пожалуйста, сделайте мудрый выбор.
Спустя два дня, на рассвете, камергер признал вину в серийных убийствах служанок. А около полудня по всему дворцу разнеслись слухи о том, что он покончил с собой.
Обновлено: 08.04.2026