Ивелин проснулась от звука сервировочной тележки, катящейся мимо её двери. Который вообще сейчас час? Она всю ночь ворочалась, не в силах уснуть, и лишь на рассвете ей удалось ненадолго сомкнуть глаза...
Высунув голову из-под простыни, накрывавшей лицо, Ивелин почувствовала, как сон мгновенно улетучился под лучами хлынувшего в комнату солнца. К её тревоге, вокруг было подозрительно светло.
Колокольчик, созывающий слуг, должно быть, прозвенел уже очень давно, а судя по положению солнца, время завтрака тоже давно прошло. Ивелин соскользнула с кровати. Её руки, натягивающие одежду, заметно дрожали от спешки.
Несмотря на то что «Ивелин» всю жизнь провела в монастыре и привыкла к труду, труднее всего ей было побороть сонливость. Видимо, сказывалось благородное происхождение: в те времена, когда она была леди Кастайя, она редко вставала в такой час. Разве что когда проводила всю ночь на балу и встречала рассвет на ногах...
Она торопливо распахнула дверь комнаты. Раз тележку уже провезли, значит, её везли в обеденный зал. Наверняка там уже накрывали на стол. Кто же это был? Дворецкий? Или тот вчерашний слуга? Если им требовалась помощь, почему её не разбудили? Теряясь в догадках, Ивелин буквально ворвалась в обеденный зал. Однако внутри оказался не дворецкий и не придворный лекарь, а Данте.
— О? Ты уже проснулась?
Ивелин по привычке потянулась в карман передника за карточками, но, обнаружив его пустым, растерялась. Она вспомнила, что вчера достала их и забыла положить обратно. Пока она медлила, Данте произнёс с многозначительным видом:
— Я кое-что услышал от нашего Капитана.
[Что... что именно...]
— Ты ведь знаешь язык Эспедии, верно? Это правда?
Ивелин немного помедлила, а затем слегка кивнула. Данте был адъютантом Висенте. Раз уж они решили действовать сообща, рано или поздно это всё равно бы вскрылось, так что лучше было признаться сейчас.
— Пожалуйста, скрывайте это какое-то время. Хотя Принц, вероятно, уже обрисовал вам ситуацию.
— Ого!
На его лице отразилась смесь восхищения и шока.
— А ты ведь отлично на нём говоришь... Как тебе удавалось так ловко всех обманывать?
В его глазах, смотревших на Ивелин, промелькнул суеверный страх, будто он увидел привидение. Хотя Висенте, несомненно, рассказал ему обо всём, что произошло ночью, именно новость о её знании языка Эспедии, похоже, поразила его сильнее всего.
— А я-то, дурак, даже не подозревал...
То ли от чувства предательства, то ли от потрясения он так сильно сжал стакан с водой, что его руки задрожали. В этот момент он выглядел почти жалко — если только такое определение применимо к человеку столь внушительного телосложения. Ивелин сделала шаг вперёд и протянула руку.
— Дайте мне. Я сама всё сделаю.
— Не стоит. Нужно просто расставить всё для вида.
— Но ведь это для Его Высочества.
— Не беспокойся об этом. Когда тебя нет, мы с Лукасом делаем это по очереди...
Хоть он и сказал не беспокоиться, Ивелин не могла не заметить, что сервировка полностью нарушала все правила этикета. Она принялась поправлять ножи и вилки. Какое-то время они спорили — она настаивала на своей помощи, а он твердил, что справится сам.
— А-а-а-ах!
Внезапно раздался пронзительный крик. Он доносился снизу, кажется, со стороны комнат, где жили горничные. Ивелин и Данте замерли, глядя друг на друга.
— ...Ты слышала?
— Слышала.
Ивелин обхватила свои дрожащие плечи руками. Что случилось? Необъяснимое дурное предчувствие сковало её холодом. Она стояла как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова.
— Что там такое?
— Не знаю... Внизу какой-то переполох.
Данте, прислушавшись к звукам снаружи, решительно добавил:
— Жди здесь. Я пойду разузнаю, в чём дело.
Он мельком взглянул на Ивелин и быстро продолжил:
— Я запру дверь снаружи. Это для твоей же безопасности, так что не волнуйся.
— Но Его Высочеству будет неудобно войти, если дверь заперта.
— Капитан сегодня не придёт.
— О чём вы...
— В общем, пока оставь еду в покое. Даже если проголодаешься, ничего не трогай и держись подальше от окон. Поняла?
— ...
— Если ты поранишься, наш Капитан мне голову оторвёт.
Поддавшись его напору, Ивелин кивнула. Данте усмехнулся и закрыл дверь. Оставшись одна, она в крайнем беспокойстве металась по комнате. Что же произошло? Слуги во дворце обычно вели себя тихо и осторожно. Считалось, что лучшая добродетель — быть невидимым. Если уж кто-то так закричал, значит...
Не зная правды, Ивелин представляла себе самые ужасные картины. Сколько прошло времени? Вздрогнув от звука приближающихся шагов, она увидела, как дверь, которую заперли без стука, внезапно распахнулась. В комнату вошёл Данте, бледный как полотно.
— Что случилось?
Несмотря на её настойчивость, он долго не мог вымолвить ни слова. Он несколько раз провел дрожащей рукой по лицу, будто пытаясь стереть из памяти увиденный ужас, и наконец заговорил:
— Одна из горничных мертва. Судя по состоянию тела, это произошло несколько часов назад.
— Г-горничная? Как это вышло?
— Следов взлома нет, дверь была заперта. Никаких признаков борьбы.
— ...
— Значит, самоубийство. Хотя я никогда не видел, чтобы люди кончали с собой настолько чудовищным способом...
Данте явно было не по себе от собственных слов. Смерть горничной. Только сейчас Ивелин поняла причину своей тревоги. Прошлой ночью тот слуга чётко сказал, что «сам разберётся» с Марией. Из-за обилия событий она совсем об этом забыла. Ивелин с трудом разомкнула застывшие губы.
— Скажите... имя этой горничной не Мария?
— ...Что? Откуда ты знаешь?
«Боже, как я могла про это забыть...» Ивелин сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. Нельзя сказать, что у них были хорошие отношения — скорее наоборот, они были врагами, — но мысль о том, что чья-то жизнь оборвалась из-за её доноса, была ужасна.
Она думала, что Марию в худшем случае просто выгонят из дворца или лишат возможности вредить.
«Серьёзно? Ты правда не знала, что так будет?»
Чувство вины, смешанное с отвращением к собственному лицемерию, подступило к горлу. Перед глазами всё поплыло. Ивелин схватилась за шею и согнулась пополам.
— Эй, ты чего? Тебе плохо?
— Подождите... Одну минуту...
Данте тут же подхватил покачнувшуюся Ивелин за плечи.
— Мне нужно... нужно увидеть Его Высочество.
— Это... невозможно.
— Почему невозможно?..
— В ближайшее время это будет трудно. Принц приказал никого к нему не впускать.
Услышав это, Ивелин догадалась, что Висенте, скорее всего, уже нет в Понферраде. Стража, которая ворвалась в спальню Принца и не нашла улик, на время затаится, и для него это был идеальный момент, чтобы начать действовать тайно.
— Тогда когда я смогу его увидеть?
— Раньше чем через пять дней и не надейся. А что такое?
— Та горничная... это не самоубийство.
— Что? Откуда тебе это знать?
— Мне нужно срочно поговорить с Его Высочеством. Пожалуйста, передайте ему.
— Я же говорю, это не так-то просто... — Данте в замешательстве почесал затылок.
По его тону было ясно, что он не может гарантировать ни время встречи, ни саму её возможность. Однако Ивелин смогла встретиться с Висенте ровно через неделю. И не в его кабинете или приемной, а в своей собственной спальне.
Обновлено: 08.04.2026