Глава 24 — Глава 24: Выбор и сделка

Ивелин захлопнула дверь, едва увидев лицо Висенте в своей комнате. Может, она перепутала дверь? Или, хотя она и капли спиртного в рот не брала, опьянела от одного лишь запаха вечернего воздуха? Ивелин отступила на шаг и осмотрела коридор, в котором стояла. Старый гобелен с дамасским узором, горшок с геранью на окне, след от удара в левом нижнем углу двери. Сколько бы она ни проверяла, это была её дверь и её коридор. Но что он здесь делает? Прежде чем замешательство успело пройти, дверь, которую она сама же и закрыла, резко распахнулась. Поскольку Ивелин всё ещё держалась за ручку, её потянуло вперёд, и она сделала несколько невольных шагов. — Ивелин. Висенте стоял в дверном проёме, придерживая дверь рукой, словно преграждая путь и не давая закрыть её снова. В и без того сумеречном коридоре его тень создала ощущение, будто внезапно наступила глубокая тьма. Когда Ивелин инстинктивно отступила назад, он слегка нахмурился. Лицо Висенте выражало крайнее изумление. — Закрываешь дверь прямо перед лицом члена императорской семьи? — П-простите. Я не знала, что вы внутри, и просто испугалась… — Мисс Бенедикт, у вас что, несколько жизней в запасе? После того как она попросила его об этом, Висенте всегда называл её по имени. Поэтому сейчас это обращение было намеренно колким. — … Но она действительно была кругом виновата, так что и оправдаться было нечем. По-хорошему, следовало сначала спросить, почему он вообще находится в её спальне, но комната Ивелин, хоть и принадлежала простой горничной, включала в себя и небольшую гостиную. Спальня не была видна сразу при входе, а в гостиной стоял вполне приличный чайный столик. Более того, в стенах дворца Понферрада лишь Висенте мог заявлять права собственности на что-либо. Ивелин подавила едва зародившееся чувство протеста. Висенте, иронично приподняв уголок губ, продолжал допрос: — Твой взгляд непочтителен. — …Я исправлюсь. — Говорят, ты искала меня. Только тогда Ивелин наконец вспомнила о деле, ради которого хотела его видеть. Чтобы прогнать мысли о Марии, она последнюю неделю работала как заведённая, словно наказывая саму себя. Она вычистила золу из всех каминов на четвёртом этаже, перестирала шторы, выбила ковры, прибрала книжные полки. И всё это — своими неумелыми руками… Разумеется, сегодняшний день не стал исключением. Из-за этого состояние Ивелин сейчас нельзя было назвать презентабельным даже из вежливости. Она была вся в пыли, рукава мокрые и засученные, а на переднике красовалось огромное пятно. Поскольку по пути ей никто не встретился, она совершенно не заботилась о своём внешнем виде. Ивелин покраснела и одернула рукава, пытаясь скрыть пятна. — Если вы немного подождёте, я приведу себя в порядок и предстану перед вами. Шкаф с одеждой стоял в спальне, которую отделяла дверь. Так что в том, чтобы он подождал в гостиной, не было никакой проблемы. Но как ни крути, она была женщиной, а он — мужчиной. — Ваше Высочество… Висенте смотрел на неё, стоя вполоборота. Он с трудом проглотил вопрос о том, не мыла ли она мрамор собственным телом вместо тряпки. С её-то живым умом могла бы и схитрить, но она, похоже, и вправду вознамерилась в одиночку следить за всем четвёртым этажом. Изначально это место было дано ей лишь для того, чтобы она казалась его фавориткой. Перевод её на четвёртый этаж и смена спальни были лишь подготовкой к тому, чтобы сделать из этой женщины «предательницу». Он вовсе не имел в виду, что она должна в одиночку взвалить на себя всю черную работу. — Глупо так убиваться над делом, которое можно было сделать спустя рукава. Вместо того чтобы похвалить, он сорвался на холодные слова. Сегодня она раздражала его с головы до пят. С лицом, так похожим на Елену, выглядеть столь жалкой и изнурённой… Висенте с трудом отвел взгляд от рук Ивелин, которая в замешательстве теребила заусенцы. Даже всегда спокойная Елена никак не могла избавиться от этой привычки. — Я снова вышла за рамки дозволенного? — … — Мне просто нужно было чем-то заняться, чтобы не утонуть в мыслях… — Говори уже, зачем звала. У меня мало времени. — Ах. Ивелин, словно опомнившись, вошла в комнату через дверь, от которой он отошёл. Она старалась не касаться Висенте, но ничего не могла поделать с запахом воды и пыли, исходящим от неё. Она притворилась, что всё в порядке, хотя кончики её ушей покраснели. — Я хотела поговорить о погибшей горничной. — О погибшей горничной? Висенте переспросил так, словно тема была совершенно неожиданной, но в тот же миг в его памяти всплыло лицо девушки в той тёмной комнате, где они впервые встретились. — Ты говорила, что горничную, покончившую с собой, звали Мария. Её тоже наняла твоя хозяйка? — Верно. — Раз ты заговорила об этом, значит, подозреваешь, что это было убийство, а не самоубийство. — Это… тоже верно. Убийство. От этого леденящего слова Ивелин зажмурилась. Её плечи задрожали, хотя в комнате не было холодно. — Есть кто-то на примете? — Есть. И я почти уверена в этом. — Говори. — Но прежде… От волнения Ивелин непроизвольно крепко сцепила руки. — Вы нашли Кору? Прошла всего неделя с той ночи… Она знала, что времени на путь от Эспедии до Британии и обратно было катастрофически мало, но втайне надеялась хоть на какой-то прогресс. Увидев её умоляющий взгляд, Висенте коротко усмехнулся. Он достал из-за пазухи запечатанное письмо. — Проверь сама. Дрожащими руками Ивелин сорвала воск и развернула бумагу. Почерк, без сомнения, принадлежал Коре. «…Как тебе там живётся? Всё хорошо? У меня всё отлично. Хотя врачи всё время меняются. Мне сказали, что я должна написать письмо, чтобы сестра не волновалась…» Округлые буквы и те же самые орфографические ошибки, что и всегда. Но как дела могли продвинуться так быстро? Ведь прошла всего неделя с тех пор, как он узнал правду… Висенте заговорил, словно прочитав немой вопрос в её глазах: — Я провёл расследование о твоём окружении ещё до того, как сделал тебе предложение. Сразу понял, что твою сестру держат в заложницах. — Ах… — Твою сестру два дня назад тайно перевезли в безопасное место. Сдавленное дыхание и напряжение мгновенно отпустили её. Кошмары, мучившие Ивелин каждую ночь с тех пор, как она оставила Кору, наконец закончились. Висенте мягко поддержал пошатнувшуюся Ивелин и отодвинул стул у чайного столика. — Если хочешь, я прикажу привезти её в Эспедию. Так тебе будет спокойнее? — Нет. Пока этого достаточно. Главное, что Кора в безопасности. — … — Здесь она только окажется втянутой во всё это вместе со мной. Дрожь Ивелин быстро утихла. Казалось, она была готова сломаться, но в следующее мгновение уже обрела твердость. Эта быстрая перемена впечатляла. Висенте внезапно спросил: — Не мне об этом судить, но ты всегда так легко веришь людям? — Что? — А что, если это поддельное письмо? — Ох. Похоже, только теперь Ивелин задумалась о своём поспешном доверии. Она неловко улыбнулась. Было очевидно, что она пытается подобрать подходящее оправдание. — Просто… — … — Я просто поверила. Ведь это дали мне вы, Ваше Высочество. Висенте невольно приоткрыл рот. Он даже забыл о своём намерении выслушать её оправдания, настолько его поразил этот ответ. Слова Ивелин ничем не отличались от типичной лести, которую обычно произносят карьеристы. Проблема была в том, что такой дешевой лестью его не купить, и Ивелин была той женщиной, которая должна была это понимать. Значит… она действительно произнесла эти смущающие слова искренне. — Что же ты во мне такого увидела, раз так доверяешь? — Иногда есть вещи, которые понимаешь и без слов. — … — Теперь я расскажу о своём деле. Ивелин решительно посерьёзнела и крепко обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь. — Есть слуга, который каждый раз привозит сервировочную тележку на четвёртый этаж. Думаю, он и есть преступник. — Тот, кто связан со Знатной дамой? Как ты узнала? — Да. Всё верно. Я… сказала ему, что Мария была предательницей. Лицо женщины было бледнее некуда. — Знатная дама передала через него два приказа. Первый — спрятать те документы, что вы видели, в ваших покоях. Второй — найти секретный проход, связывающий дворец с внешним миром. Сказали выполнить хотя бы один из них… — … — Прошла уже неделя. Если я не выйду на связь, не знаю, что он предпримет. — …Если это правда, тебе лучше сменить спальню. — Сменить спальню? — Человека убили только за клеймо предателя. А ты вступила с ними в прямой контакт и не собираешься выполнять приказы. — Ах. — Ты можешь стать их следующей целью. Ивелин снова издала слабый возглас. Похоже, только сейчас она осознала, что может погибнуть. Или же с самого начала её это не заботило. — Ты даже не боишься. — Боюсь. — Ну конечно. — … Висенте мало знал об Ивелин, но иногда со стороны всё видно гораздо чётче. Она часто вела себя так, будто ей совершенно не дорога собственная жизнь. Или будто у неё есть запасная… Даже мудрец, отрешённый от мира, не мог бы вести себя так перед лицом смерти. Женщина заговорила снова, словно пытаясь оправдаться за недолгую заминку: — Но здесь ведь безопасно. У дверей стоят рыцари… — Не нужно оправдываться. Твои чувства — это твоё дело. Висенте прервал её. Он надавил на усталые веки и убрал со лба растрепавшиеся волосы. Когда он открыл глаза, в них снова отразилось бледное лицо женщины. — … Чем больше он смотрел на неё, тем больше она казалась ловушкой, кем-то намеренно подстроенной. Точный анализ ситуации, суждения, смелость, граничащая с самопожертвованием, достаточно милое лицо, от которого сошли бы с ума в светском обществе, манеры и выговор аристократки, проскальзывающие время от времени… В этой женщине от и до были собраны качества, необходимые именно ему. Найти такую женщину — задача не из лёгких. Конечно, его план сработал бы и без Ивелин, но с ней эффект будет вдвое сильнее. Ведь она слишком похожа на Елену. И хотя он прагматично считал это удачей, в глубине души ему было жутко. Из-за этого поразительного сходства в решающий момент он мог не найти в себе сил быть до конца жестоким. Висенте понимал, что сейчас действует импульсивно. Незапланированные поступки всегда оставляют повод для сожалений. Но если, вдруг, по какой-то невероятной случайности эта женщина останется на его стороне по собственной воле… — Выбирай. Она станет самым острым мечом, направленным против Кастро. — Простите? Ивелин удивленно моргнула, пораженная внезапным выбором. — Я даю тебе последний шанс выйти из этой грязной игры. — Я… совершенно не понимаю, о чём вы… — Я дам тебе документы, замаскированные под внутренние архивы. Отдай эти доказательства своей хозяйке и умой руки. — Умыть руки? — Я говорю о возвращении в Британию. Висенте ожидал, что она обрадуется, но Ивелин решительно покачала головой, даже не раздумывая. — А какой другой вариант? — Выбери меня по своей воле. — Я уже выбрала вас. Висенте усмехнулся, будто услышал что-то забавное. — Это был выбор под давлением обстоятельств. — Разве вы уже не держите в руках безопасность моей сестры? Ваши сомнения излишни. — Многие продают родных и за сущие гроши. — … — Поэтому, пожалуйста, назови свою цену. Чем дороже она будет, тем спокойнее мне станет. — Чем дороже… — отрешённо повторила Ивелин. Когда слушаешь его, кажется, что он действительно может решить любую проблему. Не как принц, заточенный в дворце Понферрада, а как тот уверенный в себе кронпринц, каким он был при жизни отца. Ивелин только сейчас вспомнила, что мать Висенте была единственной дочерью графа Симора. После того как её практически насильно лишили титула императрицы и сослали в монастырь для вечного пострига, единственным наследником огромных шахт и земель Симора остался Висенте. — Как насчёт поместья, где твоя сестра сможет лечиться, особняка в столице для зимовки, слуг и личного врача? Смешно, но первым, кто пришёл ей в голову, был её жених Картер. Сумма, предложенная Висенте, была такой, какую обычный простолюдин не увидит за всю жизнь. С таким состоянием она не будет чувствовать себя ущемлённой, даже выходя замуж за Картера. Конечно, всё это решит настоящая «Ивелин», когда вернётся в своё тело… В любом случае, это казалось достойной компенсацией за то, что она распоряжалась чужим телом по своему усмотрению. Если, конечно, удастся решить пару мелких проблем. — Или есть какое-то другое вознаграждение, которое ты хочешь? — Что? — Не хочешь же ты сказать, что я тебе и вправду понравился. Ивелин встряхнулась, прогоняя наваждение. Она так пристально смотрела на него, погрузившись в свои мысли, что он вполне мог превратно её понять. Ивелин издала короткий смешок. — А если и так? Вы предложите в качестве награды самого себя? — Тебе это нужно? — Вы это серьёзно? — Наполовину. Ты мне весьма полезна. — …Как элегантно вы выразили намерение использовать меня до конца. Губы Висенте тронула тень улыбки. Ивелин, невольно прикрыв тыльной стороной ладони разгорячённые щёки, произнесла: — Раз уж вы просили назвать высокую цену, я согласна на все условия, что вы перечислили. В дополнение к этому, гарантируйте мне ежемесячную пенсию в 10 песет. И пусть в каждой конюшне будет по коню. — Договорились. — Теперь это сделка. Я делаю то, что вам нужно, а вы платите мне деньги. — Тебе нужен контракт? — Клятвы, что вы всё запомните, будет достаточно. Ивелин немного помедлила и добавила: — Теперь я действительно выбрала вас. Сначала решение прийти во дворец Понферрада было её выбором, но после этого обстоятельства постоянно вели её за собой. Она была так занята решением насущных проблем, что, оглянувшись, поняла — она в тупике. И в этот раз её спас Висенте. Именно он уважал её волю и свободу. — Вы сказали, что отпустите меня без всяких условий. Но я решила остаться рядом с вами. — … — Никем не принуждаемая и не подталкиваемая. Её шепот сначала был неразборчив, но к концу фразы стал ясным и отчетливым. — И ещё одно. Если всё удастся… гарантируйте мне статус в Эспедии. — Статус в Эспедии? Не собираешься возвращаться в Британию? — В Британии небезопасно. После того как всё закончится, мне и моей сестре понадобятся семья и рыцари, которые смогут нас защитить. Ивелин подняла взгляд, который до этого был направлен куда-то в район его подбородка. — Ведь вы собираетесь стать императором. Висенте на мгновение замер, а затем резко и холодно рассмеялся. — Как легко ты рассуждаешь о государственной измене. — Я ошиблась? Эта редкая синяя вспышка решимости в её глазах завораживала. Висенте был вынужден признать: порой даже он не мог отвести от неё взгляда. Его улыбка стала глубже. — Пожалуйста, соблюдайте границы, мисс Бенедикт. — Простите, если была груба. — Извинения не нужны… Он подпёр подбородок рукой и начал медленно постукивать по столу. Похоже, он приводил мысли в порядок, молчание затянулось. Спустя несколько минут неловкого ожидания он сцепил пальцы в замок и заговорил деловым тоном: — Скоро моё заточение закончится. Ивелин широко раскрыла глаза. — Скоро… это когда? — Максимум месяца через два. Когда меня освободят, ты отправишься со мной в столицу. Я планирую твой дебют в светском обществе. В светское общество? От одного этого слова у неё перехватило дыхание. В памяти мгновенно всплыли удушливый запах духов и пудры, блеск люстр и спёртый воздух, от которого кружилась голова. Ивелин с застывшим лицом покачала головой. — Светское общество? Для меня это невозможно. У меня нет особых талантов, не говоря уже о связях в Эспедии. Даже если я дебютирую, аристократы не обрадуются простолюдинке. Я ничем не смогу вам помочь. — Семью можно и подделать, — буднично продолжил он. — Я ищу подходящий род. Такой, который настолько разорился, что готов продать свою печать, но при этом когда-то имел славное имя. — … — Подойдёт семья, которая лет тридцать назад покинула свет Британии. Так, чтобы никто не мог тебя узнать. Ты предстанешь в роли богатой наследницы, получившей огромное состояние от состоятельного родственника. — Это значит… — Ты перестанешь быть «мисс Бенедикт». Ивелин осторожно указала на практическую сторону вопроса: — Но даже здесь, во дворце Понферрада, много слуг, которые знают меня в лицо. И вдруг я — наследница. Разве такой обман сработает? — Я позабочусь о том, чтобы те, кто может тебя узнать, и на милю не приближались к столице. — А «Знатная дама»? — Если она выйдет на тебя сама — нам же лучше. — … — Есть ещё что-то, что тебя беспокоит? Кто-то, кто может тебя узнать? Ивелин прошептала, обрывая заусенец: — Ещё один человек. В тот день, когда я упала, выпив яд, моё лицо видел капитан рыцарей. — Ах, точно… И всё? Она немного подумала и покачала головой. Если в Британии её и могли узнать, то в Эспедии — вряд ли. — Думаю, больше никого. — Хорошо. После дебюта я представлю тебя в нескольких влиятельных салонах, старайся бывать там почаще. Через пару недель все взгляды будут прикованы к тебе. — Откуда такая уверенность? — Потому что все будут уверены, что мы любовники. Конечно, если бы это сказал кто-то другой, это прозвучало бы самонадеянно или высокомерно… Но из его уст это звучало как констатация очевидного факта. Ивелин, старавшаяся до этого не смотреть на него, наконец подняла глаза. И тут же встретилась с ним взглядом. Глубокий, холодный разрез глаз, прямой нос, четкие линии губ и подбородка, радужка глаз, словно выписанная кистью мастера. Глядя на это лицо, которое казалось изваянием искусного скульптора, даже она, обычно бесстрастная, чувствовала, что может подпасть под его чары. — Безусловно… взгляды будут прикованы. — Именно, — ответил он совершенно невозмутимо. — Если всё пойдёт по плану, через несколько дней кронпринц проявит к тебе интерес. Кронпринц. При этом слове внутри у неё всё сначала похолодело, а затем мгновенно закипело. Почему она сразу не подумала о нём, как только речь зашла о столичном обществе? Ужасные воспоминания ожили, словно всё это было вчера. Ивелин сцепила руки. Сердце билось так быстро, что ей стало неприятно — она боялась, что с ней что-то случится. — Ты станешь приманкой, чтобы соблазнить его. Лицо Ивелин, и без того бледное, стало мертвенно-белым. Похоже, она испытала сильнейший шок — её пухлые губы мелко дрожали. Висенте не мог понять, что именно её так напугало: упоминание кронпринца или необходимость его соблазнять. Ивелин с трудом разомкнула пересохшие губы. — Приманкой… — Тебе не нужно ничего предпринимать. Он сам начнёт искать встречи, снедаемый желанием. — … — Когда завяжется знакомство, под любым предлогом отказывай ему в близости. Твоя задача — не провести с ним ночь, а удерживать его внимание на себе. Ивелин подавила горькую усмешку. Как же всё предсказуемо. Проходит время, она делает другой выбор, даже души меняются местами — но ответ, уготованный ей, всегда один и тот же. В те времена, когда её уже прочили в невесты кронпринцу, но из-за упрямства её отца, маркиза Кастайя, свадьба всё откладывалась, её положение в обществе было крайне двусмысленным. Таким же неопределённым, как и титул «невеста кронпринца». Она годами оставалась формальной невестой, и её статус держался лишь на неизменном отношении кронпринца к «Елене». Благодаря его одержимости никто не сомневался, что именно она станет будущей императрицей. Конечно, его одержимость вовсе не мешала Кастро развлекаться с другими женщинами. Напротив, чем меньше она выказывала ревности, тем демонстративнее он искал связей на стороне. Чем строже Ивелин соблюдала приличия до брака, чем дольше откладывалась свадьба… Она не раз становилась свидетельницей его любовных утех прямо в его гостиной. Это было намеренное шоу. В те моменты кронпринц, будучи с какой-то безвестной девицей, не сводил с Елены своего мерзкого, липкого взгляда. Её начало подташнивать. Одного упоминания о Кастро было достаточно, чтобы по коже поползли мурашки отвращения. Даже мысль о том, чтобы снова стоять перед ним и фальшиво улыбаться… План, который казался вполне разумным мгновение назад, с треском провалился. Благородная миссия по спасению Висенте, богатство ради будущего «Ивелин» и «Коры»… Она поддалась на сладкие обещания и снова позволила себе истолковать ситуацию в свою пользу. Решила, что Висенте не опустится до таких низостей, как Кастро. Что он не жестокий и не бессердечный. Ивелин посмотрела на Висенте помертвевшим взглядом. — Тебе нехорошо? — Немного… — Тебя пугает работа, которую придётся выполнять? Она не знала, что ответить. В прошлой жизни она жаждала свободы через смерть. И человек, который спас её, теперь хочет, чтобы она сама шагнула в ту же пропасть. Ивелин опустила мелко подрагивающие ресницы. — Я не знала, что придётся иметь дело с кронпринцем. — Сказала та, кто только что рассуждал о госизмене. — Я думала… это будет шпионаж, как сейчас. — … — Узнать личность Знатной дамы или притвориться, что не понимаю языка, служа при дворе. Что-то в этом роде. — Тебе так противно светское общество? Девушки твоего возраста из кожи вон лезут, чтобы там оказаться. — Почему вам так нужен кронпринц? Ивелин ответила вопросом на вопрос. Соблазнить кронпринца… Если бы целью Висенте было просто занять трон, были бы и более осторожные методы. А не такой шумный способ, как подсовывание женщины, о которой заговорит весь свет. — Ну… Висенте криво усмехнулся. Было ясно, что он не горит желанием отвечать. Ивелин подалась вперёд. Её шепот был слабым, но настойчивым: — Вы должны быть честны со мной, чтобы я могла вам доверять. — … — Пожалуйста, помните, что у нас равноправные деловые отношения. — Равноправные? Он чуть шевельнул губами, явно заинтригованный. Но в глазах не было ни капли веселья. Это прозвучало так, будто он советовал ей не наглеть и знать своё место. Можно было отступить, но тогда она никогда не узнает правды. Ивелин набралась смелости. — Чем активнее я буду действовать, тем легче вам будет достичь цели. Пожалуйста, учтите это. — … — Если ваша цель — стать императором, были бы и более безопасные пути. — Не знал, что у меня в горничных ходит женщина, которая сообразительнее моего стратега. Его улыбка стала более хищной. Ивелин облизнула сухие губы. Где та черта, которую он провёл? — Может быть… — … — У вас есть какая-то личная обида, из-за которой вашей целью стал именно кронпринц? Взгляд, который он до этого отвёл, снова впился в неё. Ивелин поняла, что переступила черту. Она даже не посмела отвернуться. Словно столкнулась с хищником, который нападёт, стоит лишь показать спину… Холодный пот снова выступил на коже. Но стоило ей собраться извиниться за дерзость, как он заговорил: — …Мне хочется отчитать тебя за излишнее любопытство, но в твоих словах есть смысл. — … — Не зная намерений того, кто его держит, даже самый острый меч превращается в обычную железку. Напряжение немного спало. Он продолжил: — Хорошо. Как ни украшай слова, цель одна — личная месть. Я хочу, чтобы имена Кастро и его отца стали самыми позорными в истории империи. — … — Им неведом стыд. Они отняли то, что им никогда не принадлежало, наслаждались этим и в конце концов разрушили всё безвозвратно. Я не просто презираю их — я их ненавижу. Так же сильно, как ненавижу самого себя. Его голос звучал на удивление элегантно и плавно. — Именно поэтому мне нужна ты, Ивелин. — … — Опасность, которой ты подвергаешься, не поддаётся исчислению. Я не лгал, когда говорил, что ты мне необходима. С тобой всё пойдёт гораздо проще. Скрежетнул стул. Поднявшись и опершись на стол, он наклонился к ней и протянул руку. Крупная ладонь с проступающими венами приподняла её за подбородок. — Ты покоришь светское общество и самого Кастро. А это значит… — Что я окажусь в положении, когда меня могут затащить в спальню кронпринца. — Именно… — Висенте усмехнулся, не отрицая этого. Слова о том, что ей следует отказывать наследнику, были лишь игрой, чтобы успокоить её. Её новый статус — всего лишь дворянка какого-то королевства. Каким бы огромным ни было её состояние, этого было недостаточно, чтобы отказать кронпринцу империи. Даже принцесса Британии по весу не шла ни в какое сравнение с наследником Эспедии. Но сердце, замершее от страха, снова забилось быстро. Месть. Одна лишь возможность мести… Омерзительные воспоминания, годы терпения и смирения, юность, растоптанная властью императора и его сына — всё пронеслось перед глазами. Если она сможет помешать Кастро взойти на трон и остаться в истории вечным победителем… Более того, если она сможет низвергнуть его в самую грязь… Дрожь постепенно утихла. К Ивелин вернулось хладнокровие. — Мне нужно только завладеть вниманием кронпринца? — Если получится. — Тогда пообещайте мне одну вещь. — Говори. — Пока я буду в свете, не отходите от меня ни на шаг. Я лучше умру, чем позволю затащить себя в спальню кронпринца. Он удивленно округлил глаза, явно не ожидая такой просьбы, а затем коротко рассмеялся. Рука, державшая её подбородок, наконец опустилась. — Твой взгляд стал лучше. — … — Куда делась та дрожащая девчонка? Это была игра? — Нет. — Тогда в чём дело? — Та месть, о которой вы говорили. Месть. Само это слово, произнесённое вслух, обладало притягательной силой. Ивелин медленно продолжила, смакуя это чувство: — Мне просто стала интересна эта месть. Взгляд Висенте стал ещё более загадочным. Казалось, он пытался понять её истинные намерения, а может, ему просто было забавно. В любом случае, этот разговор явно произвел на него впечатление. — Твои мотивы не важны. Главное — хорошо делай своё дело. — Я приложу все усилия, чтобы вы остались довольны. — Не сомневаюсь. Он добавил с обаятельной улыбкой: — С завтрашнего дня тебе не обязательно сидеть взаперти на четвёртом этаже. Напротив, лучше почаще показываться другим горничным. Чтобы инсценировать смерть «Ивелин Бенедикт», нужно побольше свидетелей. — Я… должна умереть? — Так будет проще подделать документы. Всегда найдется кто-то, кто заподозрит неладное в внезапно объявившейся наследнице из Британии. Если начнут копать — будет худо. — Тогда… — Дней за десять до того, как моё заточение кончится, ты покинешь дворец, якобы умерев. Данте и Лукас помогут тебе в этом. А с завтрашнего дня лучше вернись к обязанностям по подаче чая. — Я сделаю всё… на высшем уровне. — Это всего лишь прикрытие, так что не переусердствуй. Закончив, он грациозно поднялся со стула. Когда Ивелин в замешательстве тоже начала вставать, он положил руку ей на плечо. Сила, которой он усадил её обратно, была совсем не грубой. — Сегодня отдохни, а завтра утром заходи в гостиную. — Завтра? — Да. Завтра. Когда она в недоумении подняла на него взгляд, его мягкая улыбка стала шире. — В ближайшее время тебе будет не до отдыха.