Ночь сгущалась, на небе высоко висели две луны — синяя и белая.
Под их холодным светом Ло Сен подошёл к кузнице у входа в деревню. НПС‑кузнец давно уже отдыхал, на подмене остался лишь молодой подмастерье.
Заплатив две серебряные монеты, Ло Сен арендовал прочную тележку. Цены, оказывается, выросли — похоже, эти НПС не такие уж и бездушные автоматы.
Три изнурённых гоблина снова были стянуты грубыми пеньковыми верёвками и уныло потащили тележку следом.
Глядя на их обвисшие уши и опущенные плечи, Ло Сен неожиданно для самого себя смягчился. Разломил запечённое мясо, завернутое в солёную лепёшку, и поделил на три части.
Гоблины мигом оживились: сжимая еду в лапах, жадно заглатывали куски, облизывая пальцы до последней крошки.
Злоба в их маленьких глазах чуть‑чуть поугасла.
Один человек и три зелёные твари подошли к воротам деревни. Ночной рынок здесь кипел жизнью.
Игроки делились на две группы: днём охотившиеся сейчас отдыхали, а ночные отряды уже готовились к вылазке.
Между рядами не смолкали зазывные крики торговцев.
Ло Сен купил десяток факелов из животного жира — по двадцать медных монет за штуку.
Его странная процессия — три гоблина, тянущие тележку, — сразу привлекла внимание многих игроков.
Когда он уже покидал деревню, у костра на окраине он заметил несколько подозрительных теней.
Быстро скользнув взглядом, он узнал в них тех самых утренних забияк; среди них был и тот, кому он вскрыл горло — Ганцзы.
Те, заметив его взгляд, нырнули в толпу.
Ло Сен хмыкнул и, не замедляя шага, направился к шахтам.
Снаружи луна светила особенно ярко.
Синяя и белая переплетались светом, укрывая дикую равнину лёгкой полупрозрачной вуалью.
Эта чистая, как хрусталь, ночь напомнила Ло Сену детство — деревенские ночи под лунным светом, когда даже с десятков метров можно было различить лица. Тогда они с друзьями играли в прятки прямо на току, где сушили рис.
Теперь же городской смог давно превратил звёздное небо в недостижимую роскошь.
Контуры шахты под луной выглядели зловеще.
Пару зомби шатались у входа — Ло Сен одним взмахом дубинки осадил каждого.
От чёрного зева тоннеля дохнуло холодом и гнилым смрадом; пламя факела бешено затрепетало.
Ло Сен, не колеблясь, повёл гоблинов обратно в бездну.
Свет факела прыгал по каменным стенам, вытягивая их тени до бесконечности, пока те не растворились во мраке.
После того, как он понял, сколько выгоды несёт железная руда, останавливаться и не думал.
С наступлением ночи Ло Сен с факелом и тележкой снова ушёл в шахту — промышлять всю ночь.
Зомби и кислотные черви давно стали привычными — ни страх, ни отвращение больше не шевелились в нём.
Факел он закрепил на тележке, гоблины тянули груз, а сам шёл впереди, мгновенно расправляясь с любым встречным чудищем.
Кислотных червей он разделывал с леденящей эффективностью — сердце и желудок вырывал за секунды, не дожидаясь, пока они окончательно сдохнут.
Так и охотились — человек и трое подчинённых, пока ближе к рассвету гоблины, еле держась на ногах, не обессилели окончательно.
Ло Сен остановился, достал припасы — солёные лепёшки и холодное мясо, накормил спутников.
Тележка под завязку была набита рудой — фунтов на двести, не меньше.
Медленно повернули обратно к выходу.
За ночь Ло Сен добыл и две большие аптекарские колбы на двести миллилитров — купил заранее. Теперь они были доверху наполнены мутно‑серой жидкостью: концентрированной кислотой, крайне полезной вещью.
Ночная охота прошла плодотворно. Тележка наполовину забита рудой — весило это не меньше двух‑трёх центнеров.
Опыт тоже вырос: 3144/5000 EXP.
Трое гоблинов, едва живые, волокли добычу обратно к деревне.
Ло Сен взглянул на них: перезарядка гоблинского свистка занимала сутки. Эти трое своё отработали — как только таймер спадёт, заменит новой партией.
Собрав всё, под первые голоса птиц и щебет насекомых он зашагал к деревне.
На обратном пути Ло Сен обдумывал дальнейший план.
Обычные чудовища давали слишком мало опыта. Чтобы выжить в этом мире, кишащем угрозами, нужно было как можно быстрее поднять уровень и укрепить характеристики.
Две золотые монеты давали шанс купить в кузнице кольчугу или пластинчатый доспех, но после раздумий он отказался от этой идеи.
Никакая тяжёлая броня не могла сравниться с предметом с бонусами к характеристикам.
Взять хотя бы его круглый щит: +5 к броне, лёгкий, надёжный, закрывает даже горло и глаза — никаких слабых мест.
А те железные кольчужки из кузницы защищали разве что грудь, да и весят пуд. С таким грузом даже с его выносливостью долго не пройдёшь.
Но подобные вещи, вроде его щита, выпадали только с элитных монстров или, что реже, с боссов.
Вот только встречались они крайне редко — ни одного босса он ещё не увидел.
«Может, стоит рискнуть и спуститься на вторую или третью ступень шахты?..» — подумал он, машинально проводя пальцем по лезвию кинжала из тугоплавкого сплава.
Если наткнётся на босса — вдруг выпадет броня с +10 к защите? Тогда, пожалуй, и пули будут нипочём.
Луна катилась к западу, превращаясь в притуплённый серебряный крючок, а на востоке светлело.
Холодный ветер нёс влажный утренний туман, пробирая до костей. Ло Сен поёжился, запахнулся в кожаную куртку. Вдали мерцали костры деревни, и он мечтал только об одном — добраться до постели и наконец уснуть.
Именно тогда, проходя вдоль опушки, он уловил краем глаза мелькнувший ледяной отблеск!
Мгновение — и тело само отреагировало.
Ло Сен резко ушёл в сторону.
Свист!
Что‑то острое пронеслось у самой щеки. Жаром полоснуло кожу, и по подбородку скатилась алая капля.
«Чёрт... пять единиц брони не спасли?!» — холодно мелькнуло в мыслях. Ло Сен перекатился в придорожные заросли.
Три гоблина‑помощника и опомниться не успели — из леса высыпала дюжина фигур и окружила их кольцом.
Раздался треск ударов — и зелёные твари рухнули замертво.
— Попал! Это он, тот тринадцатый! Валите его! — визгливый голос прорезал утренний туман.
Ло Сен сжался за толстым дубом и выглянул.
Во главе стоял тот самый Ганцзы — жив, держал короткий нож. За ним — десяток вооружённых крепил, с петлями и копьями в руках.
Они были возбуждены, как накачанные стимуляторами.
В просвете между ними блеснула полоска синеватого металла: один из стрелков поднял составной лук, а на конце стрелы сверкнуло в утренних лучах тугоплавкое железо.
— Составной лук?..
— Это же вещь с Земли! — у Ло Сена екнуло сердце.
Такой же, как его кинжал, артефакт‑переходник, принесённый другим игроком.
Он прижался к стволу, осторожно скользя от дерева к дереву под прикрытием кустов. За спиной — вопли врагов и предсмертные хрипы гоблинов. В безмолвном лесу звуки эти казались особенно громкими.
Стрелок стоял на телеге, возвышаясь над остальными. Натягивал тетиву, взглядом выискивая Ло Сена среди ветвей.
— Сдохни! — рявкнул кто‑то.
Ло Сен двигался бесшумно, пятясь вглубь кустарника, не сводя глаз с врагов.
Продолжение следует…
* * *
Обновлено: 19.02.2026