Росен взял свой кинжал из тугоплавкого сплава и полоснул им по раздутому брюшку кислотного червя. Из разреза вырвался пузырь гнилостного газа, но мужчина, не сморщившись, сунул руку прямо в отвратительно скользкие внутренности и начал шарить внутри.
Когда пальцы нащупали что-то твёрдое, уголки его губ слегка приподнялись.
С хлюпом наружу вылетел кулак‑величиной комок руды. На панели сразу всплыло системное сообщение:
【Железная руда: чистота 99%, вес 480 грамм】
Значит, слухи игроков были правдой — кислотные черви действительно глотали железную руду и в своих желудках очищали её почти до идеально‑чистой формы.
Росен взвесил добычу на ладони. Почти фунт — тянет на целую серебряную монету.
― Деньги текут быстрее, чем с гоблинов, ― пробормотал он и, довольный, продолжил путь. Холод и сырость шахты уже не имели значения — когда чувствуешь вес прибыли, тело будто само греется.
Дальнейшая зачистка шла чётко и размеренно.
Три зелёных гоблина с факелами в руках шли впереди, освещая путь, а сам Росен, шагая следом, помечал стены углём, составляя схему маршрута.
Он не лез в мелкие ответвления — не хватало ещё заблудиться. Охотился только в крупных туннелях.
Зомби встречались редко, и каждый раз их черепа лопались под ударом железной дубинки. Кислотных червей он вскрывал без колебаний.
Одежду Росен снял и убрал в рюкзак: пусть кислота хлещет на тело — ему теперь всё нипочём. После получения устойчивости к коррозии кислота больше не разъедала кожу.
Теперь зомби были просто помехой, которых он сметал, не сбавляя шаг. Его внимание было приковано к стенам — искал следы червей.
Эти грязно‑серые твари, размером с руку, в темноте почти не различимы, но оставляют за собой следы прозрачной слизи. В свете факелов они отражали блики, будто струйки света, — прямо как след улитки.
С новым телесным даром Росен охотился с пугающей скоростью. Червей, что заползали высоко, он сбивал ударом железного жезла, а тех, что были ближе, просто ловил рукой и рассекал на месте.
Гоблины, наблюдая за этим, дрожали так, что едва держали щиты. Их глаза метались между ним и слизью, словно они стояли рядом с безумным чудовищем.
От восьми утра до трёх‑четырёх дня четыре факела постепенно погасли.
Пора было возвращаться.
Факелы, сделанные игроками, горели недолго: только звериный жир и льняная ткань. До керосиновых технологий им было далеко — пока могли делать только такое.
Теперь трое гоблинов превратились в подневольных носильщиков. Росен даже не позволял им брать оружие — за спинами у каждой твари болтался набитый тряпичный мешок, полон чистейших железных слитков.
Когда затух последний факел, он, ориентируясь по оставленным на стенах отметкам, добрался до выхода.
В просвете земляной стены проглядывал белый дневной свет, и силуэты нескольких игроков, всё ещё ковыряющих жилу руды.
Росен уверенно зашагал вперёд.
У выхода собирались две группы шахтёров — готовились сворачивать лагерь.
Когда из тьмы вышло нечто, покрытое слизью и нагишом, с железной дубиной в руках, игроки чуть не вскрикнули — подумали, новый вид монстра вылез из недр.
Десяток копий вскинулось как по команде.
Первым опомнился Джан Цзинсы — посмотрел внимательней и понял, что это человек… хоть и выглядел он отвратительно.
— Эй, братец! Ты чего весь в такой жути? — крикнул он, оставаясь на расстоянии.
Росен ничего не ответил. Просто миновал заслон, шаг за шагом.
Шахтёры переглянулись, не зная, как реагировать.
Джан Цзинсы оказался сообразительней других — схватил стоящий рядом деревянный чан с водой и крикнул:
— На, обмойся хоть!
Росен кивнул, вылил содержимое себе на голову. Потоки мутной жидкости стекали по телу, смывая едкий налёт.
Грязная, вонючая жижа растеклась по земле, и спустя мгновение перед ними стоял уже человек, а не чудовище.
Когда он вышел из тьмы и на лицо упали последние лучи закатного солнца, ветреный воздух ударил в грудь полной свежестью.
Живой. Снова живой.
Игроки молча провожали его взглядами, пока эта тень не растворилась в золотистом свете заката.
Снаружи, у небольшого лесного водоёма, Росен основательно отмылся и только тогда достал одежду.
За ним брели три усталых гоблина, сгибаясь под весом добычи: каждый тащил тридцать фунтов руды, он сам — чуть больше тридцати. В сумме около ста двадцати.
На обратной дороге попадались другие игроки, возвращающиеся в Деревню Пара.
Они с удивлением провожали взглядами высокую фигуру человека и троицу зелёных коротышек, еле плетущихся следом.
Гоблины выглядели как жалкие рабочие — подхрюкивая, они тянули мешки, но под угрозой дубинки шли молча.
Когда они, наконец, добрались до кузницы, гоблины просто рухнули на землю.
Росен сбросил мешки у ног кузнеца — тяжело, с глухим ударом.
Старый мастер, подняв бровь, ловко развязал первый мешок. Вскоре под его руками заблестели десятки холодных кусков почти совершенной руды.
Он провёл ладонью по металлу и выдохнул едва слышно — чистота удивительная.
Поднял несколько кусков, рассматривая их при свете лампы, и в его мутных глазах вспыхнул отблеск восхищения.
Потом поставил старые медные весы, аккуратно взвесил всё, включая ношу, что нес сам Росен.
Результат — сто тридцать семь фунтов.
— Прекрасное качество! — одобрительно буркнул кузнец. — Чистая руда сейчас идёт по девяносто девять медных за фунт. Твоя партия тянет на один золотой, тридцать шесть серебряных и шестьдесят семь медных.
Он скрылся за стойкой и достал увесистый мешочек.
Монеты звякнули, когда он его открыл — золотые, серебряные, настоящие, звенящие богатством.
— Сделаем по‑красоте, ― сказал он, протягивая сумку. ― Один золотой и тридцать семь серебряных ровно. Приноси ещё, если будет такой металл!
Росен молча взял деньги. Вес приятен, но мысли его уже крутились в цифрах.
Пятнадцать серебряных утренней "данью" за защиту, плюс накопленный золотой и семнадцать серебряных — теперь в сумме выходило два золотых и шестьдесят девять серебряных.
Он коротко кивнул.
— Благодарю.
Затем ухватил за шиворот гоблинов, повел обратно к выходу.
Те едва держались на ногах.
Росен взглянул на вывеску у почтовой станции — цена проезда из Деревни Пара до ближайшего города пятьдесят серебряных.
Немалая сумма.
Учтя, что простое кровоостанавливающее зелье в лавках стоит двадцать серебряных, он ещё раз убедился: серебро решает всё. Здесь каждая монета могла быть спасением.
Ведь возрождение в игре не бесплатно: смерть обнуляет и опыт, и уровень, да ещё снимает десять процентов со всех характеристик.
А чем выше уровень — тем больнее падать. Для сильных игроков смерть могла означать конец карьеры.
Небо темнело.
Росен крепче сжал в руке железный жезл и двинулся к рыночной площади, где уже разожгли костры.
Под их светом он вызвал интерфейс:
Игрок: Росен
Сила: 0.68 + 0.6
Ловкость: 0.59
Интеллект: 0.62
Выносливость: 0.73 + 0.5
Уровень: 1 (Опыт: 1958 / 5000)
Таланты:
【Адаптивная эволюция — Устойчивость к коррозии (1/1)】
【Кража способности — Стальной корпус (1/1)】
Он закрыл окно и прошёлся по рядам. Купил жареного мяса, пару фруктов. Для гоблинов — несколько лепёшек с солью.
Те вгрызлись в еду, урча от счастья — видно, что давно так не ели. Для них это был настоящий пир.
После ужина Росен снял комнату в трактире и поспал три часа.
Когда глаза снова открылись — на часах было уже за девять вечера.
«Пора на охоту», — подумал он и, взяв свой железный жезл, вышел в ночь.
* * *
Обновлено: 19.02.2026