Когда Виктор сказал о двух с половиной годах, Лия была ошеломлена.
В её сердце зародились сомнения.
Если согласен, то просто согласись, зачем устанавливать временные рамки?
Она хотела спросить Виктора, что он задумал? Неужели он не может быть более рациональным?
Но император Обри рассмеялся, услышав это. Он с улыбкой посмотрел на Виктора и сказал:
– Действительно, два с половиной года?
Виктор слегка поклонился императору и ответил искренне:
– Двух с половиной лет достаточно, чтобы Ваше Высочество освоило все мои знания. К тому времени мне будет неприлично оставаться.
Выслушав объяснение Виктора, Обри хлопнул по стулу рядом с собой и рассмеялся. От волнения он закашлялся, смеясь одновременно. Слуги поспешили к нему, чтобы помочь.
Император махнул рукой, давая понять, что они могут отойти.
– Виктор! Чем больше я на тебя смотрю, тем больше ты мне нравишься.
– Как ты можешь быть таким умным!
Обри знал своё физическое состояние лучше, чем кто-либо другой.
Как самый сильный человек в империи, он понимал, что ему осталось жить не больше двух лет.
Его короткая жизнь была следствием болезни, которую он подхватил в молодости.
Это был неизбежный итог для каждого могучего воина.
В отличие от магов, воины не используют магическую силу для заклинаний.
Они полагаются на свою мощную ци и кровь, чтобы усиливать физическую силу.
Хотя ци и кровь можно восполнить с помощью пищи и отдыха, их расход также огромен.
Сжигание ци и крови даёт воинам невероятную силу, даже способность бросить вызов более сильным противникам.
Но это также сокращает их жизнь.
Как император, Обри был легендой, о которой знали даже игроки.
В семнадцать лет он уже был храбрым и воинственным генералом империи.
Один, голыми руками, он убил дракона, вызвавшего природную катастрофу.
Он снял с дракона шкуру и сделал из неё доспехи как награду за свой подвиг.
В расцвете сил Обри был ещё могущественнее.
Он однажды выстоял против разрушительной магии злого мага четвёртого уровня.
Хотя его кожа была разорвана, а связки порваны, он восстановился всего за несколько дней благодаря своей мощной способности к исцелению.
Сейчас император Обри был таким из-за того, что в молодости сжёг слишком много ци и крови, не успев восстановиться.
Возможно, он был слишком амбициозен.
Воины живут недолго, даже императоры не исключение.
Вот почему Леви, который был того же возраста, выглядел так молодо, а старый император был словно свеча на ветру.
Но он никогда не сожалел об этом.
Он с улыбкой посмотрел на Виктора и сказал:
– Твой отец был моим самым выдающимся подчинённым в молодости.
– В тот день, когда я взошёл на трон, я наградил всех министров, которые следовали за мной.
– Но когда он пришёл ко мне, он попросил только кусок земли.
– Я спросил его: «А как же титул? Разве ты не хочешь более высокого статуса?»
– Он покачал головой и сказал, что быть дворянином достаточно.
– С тех пор он покинул столицу, ушёл из армии, и мы больше никогда не виделись.
Лия, услышав это, была удивлена. Она никогда не знала, что у её отца была такая история.
Виктор слушал с бесстрастным выражением лица, пока старый император рассказывал о прошлом.
– После этого прошло двадцать лет, пока я наконец не получил известие о его смерти.
– Виктор, ты его ребёнок, и в конце концов он оставил ту землю тебе.
Обри вздохнул, словно от усталости, и дважды кашлянул.
– Ты лучше него и даже умнее его, но умение знать, когда наступать, а когда отступать, не всегда хорошо.
– Иногда цепляться за сильных – не обязательно ошибка.
– Как Рейзер, сколько бы ошибок они ни совершали, если у них есть причина, я их защищу.
Обри открыл глаза и сказал Виктору:
– Виктор, я дам тебе выбор: два с половиной года или...
Виктор положил руку на грудь и поклонился с достоинством.
– Ваше Величество, я сделаю всё возможное за два с половиной года.
Обри вздохнул, но его выражение было скорее удовлетворённым.
Он погладил голову маленькой принцессы за спиной и с улыбкой сказал:
– Ладно, этому ребёнку не суждено.
– Надеюсь, ты выполнишь свои обязанности за эти два с половиной года.
Последние слова были адресованы Виктору.
Виктор молчал, и Обри понял, что он согласился.
– Выйдите и подождите меня снаружи. Мне нужно поговорить с ребёнком.
– Подождите, пока я выйду, и пойдёмте со мной на банкет.
Лия и Виктор согласились.
После их ухода Аврелиан с недоумением посмотрела на Обри.
– Отец, зачем ты сделал его моим учителем?
– Он мне не очень нравится...
Обри улыбнулся, глядя, как его дочь кусает палец, что выглядело очень мило.
– Он кажется мне холодным и, наверное, будет строгим учителем. Я не люблю слишком строгих.
– Но он сможет защитить тебя и сделать тебя сильнее.
Обри с нежностью погладил голову дочери, видя, как её выражение становится ещё более растерянным.
– Но разве недостаточно того, что ты защищаешь меня? Ты ведь такой сильный.
Обри посмотрел на неё, его глаза полны нежности.
– Дитя.
– Я не смогу защищать тебя вечно.
– Никто не сможет.
...
Лия и Виктор терпеливо ждали за дверью. Убедившись, что вокруг никого нет, Лия спросила напрямую:
– Ты действительно хотел отказать императору?
Виктор не ответил.
Лия поняла, что он молча согласился, и с тревогой спросила:
– Почему?
– Ты понимаешь, что это было приглашение от императора? Некоторые мечтают об этом всю жизнь, а ты хотел отказаться?
– Лия, ты бизнесмен и знаешь, что у всего есть цена.
Виктор достал карманные часы, чтобы проверить время, и сказал:
– Как ты думаешь, какова моя ценность в глазах Его Величества?
Лия задумалась, а затем ответила:
– Ты очень силён, твоя ценность, конечно, высока. Ведь он хочет, чтобы ты стал учителем принцессы, а это принцесса! Мало кто удостаивается такой чести.
– А какова моя ценность по сравнению с родственниками Его Величества?
Лия нахмурилась:
– Это несравнимо! Как ты можешь сравнивать себя с родственниками императора?
Виктор покрутил стрелки часов, и Лия увидела строку мелких слов, которые постепенно увеличивались перед её глазами.
[Его Величеству осталось два года.]
– Что...
Лия широко раскрыла глаза, сдерживаясь, чтобы не выдать своего шока.
Это дворец, и даже если вокруг никого нет, обсуждать срок жизни императора нельзя.
Так вот почему два с половиной года...
– В следующие полгода я всё ещё буду учителем принцессы.
Как только Виктор закончил говорить, Лия сразу всё поняла.
Она была бизнесменом, но как временный глава семьи, она также была проницательным политиком.
Ценен ли Виктор? Невероятно.
Он показал свою силу, и после награды от императора его репутация достигла невероятных высот.
Даже те, кто его недолюбливал, стремились угодить ему.
Но что подумают претенденты на власть перед смертью императора?
Тот, кто получит помощь Кравенны, получит огромное преимущество.
Император не хотел видеть такой ситуации, поэтому...
Он пожертвовал своей младшей дочерью, Аврелиан, и привязал Виктора к ней как учителя, создав отношения наставника и ученика.
Таким образом, ни старший принц, ни второй принц не смогут бороться за Виктора.
Потому что это решение императора, и никто не может его ослушаться.
Но после смерти императора новый правитель не будет нуждаться в Викторе.
Виктор обречён на ликвидацию.
Правитель не будет щадить своих братьев и сестёр.
Аврелиан, возможно, выдадут замуж, как леди Кассандру, сестру императора Обри, сделав её жертвой политического брака.
Если Виктор не хочет быть ликвидированным, он не может допустить этого.
Тогда он должен поддерживать Аврелиан как принцессу, чтобы сохранить семью Кравенна.
Поэтому Виктор выбрал два с половиной года.
Новый император, взойдя на трон, будет стабилизировать власть.
Виктора не ликвидируют сразу, и он сможет защищать Аврелиан ещё полгода.
После этого он покинет дворец и уедет с семьёй, чтобы защитить себя.
Новый император не будет считать его угрозой.
Лия задумалась. Неудивительно, что император сказал Виктору те слова.
Она прошептала:
– Тьма, чёрт возьми, тьма.
Она думала, что интриги среди дворян уже достаточно плохи.
Но оказалось, что у королевской семьи сердца ещё чернее.
– Так ты сказал два с половиной года... Ты не боишься...
Не боишься, что Его Величество обвинит тебя?
Лия хотела спросить это, но не сказала.
Она знала, что Виктор понимает, что она имеет в виду.
Виктор посмотрел на неё, затем покачал головой:
– Нет.
– Почему ты так уверен?
Лия была в замешательстве. Она думала, что подняться до уровня королевской семьи – это хорошо, но оказалось, что это палка о двух концах.
Она не могла не волноваться.
Учитель принцессы – это обоюдоострый меч.
Если использовать его правильно, семья Кравенна поднимется на новый уровень.
Если нет – жди ликвидации после смерти императора.
– Два с половиной года – это моя гарантия для Его Величества.
Спокойный голос Виктора звучал в ушах Лии, но его слова казались невероятно уверенными.
Лия слегка опешила.
Оказывается, он и император заключили сделку за короткий разговор.
За два с половиной года, сколько бы потомки ни устраивали беспорядков, никто не сможет претендовать на Аврелиан.
Та же сделка.
Если кто-то попытается навредить семье Кравенна, Виктор сможет разобраться сам.
Всё просто, потому что у него есть связь с королевской семьёй.
Хотя это всего два с половиной года.
Но он подчинён принцессе.
Он будет действовать от её имени.
– И... если ты хочешь сделать Кравенну ещё более великой...
Виктор вдруг сказал что-то неожиданное.
– Кто станет окончательным победителем, ещё не решено.
Лия широко раскрыла глаза, смотря на Виктора с недоверием.
– Ты хочешь поддержать...
Не успела она договорить, как дверь за ней открылась.
Аврелиан вышла, опираясь на руку императора. Её застенчивый и чувствительный вид излучал загадочность, а император, которого она поддерживала, всё ещё сохранял внушительную ауру сильного человека.
Отец и дочь выглядели так гармонично. На фоне ночного неба их лица были озарены теплом.
Виктор и Лия слегка поклонились, выражая уважение.
Его Величество улыбнулся и кивнул им.
– Пойдёмте.
– Виктор, не отказывайся, как твой отец.
Обновлено: 18.01.2026