- Чёрт, он слинял, – угрюмо подумал Кэлен, находясь на арене Академии Первопроходцев. – Из того, что я успел понять об этом шаре хаоса, мои задачи стали куда серьёзнее.
Генерал Цао, нахмурившись, резко обернулся к Сильвестру и произнёс:
- Передай студентам на трибунах, чтобы они расходились, но турнир продолжит идти по расписанию.
- Есть, генерал Цао, – ответил Сильвестр, прежде чем повернуться к студентам.
Сразу после этого генерал Цао обратился к другим должностным лицам на арене:
- Что касается вас, некоторые из вас должны отправиться к Боуэлу и доложить ему о случившемся, а остальные пусть сделают то же самое у вице-канцлера.
- Есть, генерал! – в один голос ответили официальные лица и тут же разлетелись в разные стороны, чтобы выполнить приказ генерала Цао.
Завершив все распоряжения, генерал Цао наконец обратил внимание на Кэлена. Кэлен же этого не заметил: в его сознании всплыло уведомление, отчего лицо его потемнело.
[Обнаружен мифический квест!]
[Подробности: Победить Тёмного Потомка и вернуть шар хаоса.]
[Награды: Неизвестно.]
[Наказание за провал: Неизвестно.]
«Они даже не дали мне выбора», - с кривой усмешкой подумал Кэлен.
В этот момент он внезапно ощутил сильную хватку на своей правой руке, что заставило его вернуться в окружающую реальность. Он увидел генерала Цао, который крепко держал его, и тот произнёс:
- Готовься, я хочу тебя кое-куда отвезти.
- Куда? – с недоумением спросил Кэлен, но было уже поздно. Он неожиданно исчез с арены вместе с генералом Цао.
Боуэл, Тёмный Святой, стоял в парадном дворе своего особняка, его высокая, внушительная фигура отбрасывала длинную тень в послеполуденном солнце. Двор был безупречен, с аккуратно подстриженными изгородями и искусно выполненными статуями, отражающими величие его дома. Уменьшенные копии его детей – сына Кельвина и дочери – часто играли здесь, их смех некогда наполнял этот воздух.
Но сегодня не было смеха — лишь растущее чувство тревоги, пока он ждал отчёта от представителей академии, собравшихся перед ним.
Трое высокопоставленных чиновников академии, с мрачными выражениями лиц, нерешительно приблизились к нему. Это были опытные люди, закалённые годами службы, но даже они казались нервными в присутствии Тёмного Святого. Тёмные глаза Боуэла, обычно спокойные и расчётливые, теперь выдавали проблеск беспокойства, когда он заметил тяжесть новостей, которые они несли.
Один из чиновников, высокий мужчина со строгим лицом, шагнул вперёд. Он откашлялся, изо всех сил стараясь встретиться с Боуэлом взглядом.
- Лорд Боуэл… в академии произошёл инцидент, во время Турнира Новичков «Первопроходцы».
Глаза Боуэла сузились.
- Какой инцидент? — его голос был ровным, хотя в нём чувствовалось напряжение.
Чиновник заколебался, затем продолжил:
- Это касается вашего сына, Кельвина.
При упоминании Кельвина сердце Боуэла ёкнуло. Он всегда знал о тёмном пути, по которому шёл его сын, но надеялся направить его, отвести от бездны.
- Говорите, — приказал Боуэл, его голос был низким, но твёрдым.
Чиновник глубоко вдохнул, слова вырвались потоком:
- Кельвин возмутительно высвободил силу, о которой ходили слухи, — силу Сферы Хаоса, во время турнира. Он… он использовал её против другого студента, девушки по имени Каролина. Сфера полностью поглотила её, прямо на сцене. Администрация школы, включая Сильвестра, пыталась вмешаться, но Кельвин отбросил всех их с подавляющей силой. Затем он... исчез.
- Что?
Слова обрушились на Боуэла, словно физический удар. Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, и на мгновение мир вокруг пошатнулся. Боуэл с трудом осознавал всю чудовищность только что услышанного. Кельвин на самом деле обладал Сферой Хаоса, этим проклятым предметом, и, завладев им, он совершил немыслимое — деяние, которое невозможно было отменить.
Другие чиновники, почувствовав смятение Боуэла, беспокойно заёрзали, не зная, что сказать. Парадный двор особняка, обычно место безмятежности и порядка, теперь казался тяжёлым от гнёта отчаяния. Мысли Боуэла метались, буря эмоций грозила поглотить его — страх, гнев, вина и, прежде всего, горе по сыну, которого он потерял во тьме.
Наконец Боуэл прервал молчание, его голос был едва слышен:
- А девушка? Каролина... она...?
Чиновник покачал головой, его выражение было мрачным:
- Она была поглощена сферой, лорд Боуэл. От неё ничего не осталось.
Боуэл закрыл глаза, его рука слегка дрожала, когда он провёл ею по своим густым тёмным волосам. Он всегда знал о рисках и ужасе Сферы Хаоса, о той опасности, которую она таит, поэтому понимал, как сильно это повлияет на Кельвина. Мальчик, которого он вырастил, сын, которого он любил, теперь был беглецом, потерянным для той самой силы, которую Боуэл надеялся контролировать.
Долгое время Боуэл ничего не говорил. Чиновники молча наблюдали за ним, а напряжение в воздухе было почти осязаемым. Когда Боуэл наконец открыл глаза, они были полны глубокого, невысказанного страдания.
- Оставьте меня, — тихо произнёс он. — Мне нужно подумать.
Чиновники поклонились и быстро удалились, оставив Боуэла одного на парадном дворе. Он смотрел на то место, где они стояли, его разум был занят мыслями о Кельвине, о Софии, о семье, которую он не смог защитить.
Солнце опускалось всё ниже, отбрасывая длинные тени на землю, и Боуэл почувствовал, как тяжесть его собственной тени давит на него, словно тьма внутри него наконец поглощала и его самого.
Застыв на месте, он вдруг осознал, что, возможно, никогда больше не увидит Кельвина — что его сын, мальчик, когда-то игравший в этом самом дворе, превратился в нечто неузнаваемое, невообразимо чудовищное. И с этим осознанием пришла такая глубокая боль, словно нож, впиваясь, искалечил его сердце, разрушая изнутри.
Боуэл, Тёмный Святой, был известен своей силой, мощью и несокрушимой волей. Но в тот миг он был лишь отцом, потерявшим всё.
* * *
Стук! Стук!!
Вице-канцлер сидел в тихой уединённой резиденции — величественной, но аскетичной палате, заполненной древними фолиантами и артефактами давно минувших эпох. В комнате царил полумрак, слабый свет давала лишь одна дрожащая свеча на столе, отбрасывая длинные тени на каменные стены.
Он был глубоко погружён в размышления, просматривая рукопись, когда резкий стук тяжёлой деревянной двери нарушил тишину.
Вице-канцлер нахмурился — он не привык к тому, чтобы его беспокоили в личное время.
- Войдите, — повелел он спокойным, но властным голосом.
Дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошёл нервный помощник, сжимавший в дрожащих руках запечатанный свиток. Острый взгляд вице-канцлера мгновенно отметил бледность помощника и капельки пота на его лбу. Что-то было ужасно не так.
- В чём дело? — спросил вице-канцлер, в его тоне теперь проскользнула нотка нетерпения.
Помощник сделал судорожный вдох, прежде чем передать свиток.
- Это только что прибыло из академии, сэр. Это… срочно.
Вице-канцлер взял свиток, его проницательный взгляд не отрывался от лица помощника. Он видел в нём страх, ужас перед необходимостью донести плохие вести человеку его ранга. Развернув свиток, он быстро пробежал глазами по содержимому, и по мере чтения его лицо темнело всё больше.
Слова были лаконичны, но заключённое в них сообщение ошеломляло. Кельвин, один из самых многообещающих, но при этом неуправляемых учеников академии, выпустил Сферу Хаоса во время турнира новичков «Первопроходцы». Девушка – Каролина – была поглощена её мощью, стёрта из бытия на глазах у всей академии.
Преподавательский состав попытался вмешаться, но Кельвин, движимый бушующим в нём хаосом, отбросил их всех и бесследно исчез.
Рука проректора сжалась на свитке, его костяшки побелели, пока он осмысливал полученную информацию. Он, к своему удивлению, был осведомлён о растущей нестабильности Кельвина, ведь тот был последним оставшимся в живых ребёнком Боуэна, и тень тьмы нависала над ним, но это… это превосходило всё, что он мог себе представить.
Сфера Хаоса была реликвией невообразимой силы, чем-то, чего боялись даже самые опытные маги. То, что она была высвобождена в стенах академии, было немыслимо, катастрофа беспрецедентного масштаба.
Долгое время проректор молчал, его мысли лихорадочно проносились через последствия произошедшего. Репутация академии, безопасность её студентов, сам баланс сил в регионе – всё теперь оказалось под угрозой. И более того, потеря Каролины была трагедией, которая отразится на жизнях многих.
Наконец, проректор заговорил, его голос был низким и размеренным, хотя в нём чувствовалась тяжесть, от которой помощник вздрогнул.
- Оставь меня. И проследи, чтобы никто не беспокоил меня, пока я сам не позову.
Помощник быстро поклонился и вышел из комнаты, оставив проректора снова в одиночестве. Дверь закрылась с мягким стуком, запечатывая его в гнетущей тишине.
Он откинулся на спинку кресла, глядя на мерцающую свечу – единственное движение в комнате. Его мысли были бурей, бурлящей гневом, сожалением и глубокой, невысказанной скорбью. Кельвин был проблемным учеником, да, но в нём был потенциал – потенциал, теперь искажённый во что-то тёмное и неуправляемое.
Вице-канцлер закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь унять бушующее внутри него смятение. Это был провал не только академии, но и его личный. Он присматривал за этими студентами, направлял их, а в случае с Кельвином — пытался предотвратить то, что теперь произошло.
- Кажется, другого выбора нет, — подумал он.
Когда вице-канцлер наконец открыл глаза, они были полны холодной решимости. Действовать нужно было быстро и решительно. Академия не могла позволить себе дальнейшего хаоса, а Кельвина следовало найти и обезвредить, прежде чем он нанесёт ещё больший ущерб.
Но под этой решимостью в его сердце лежала тяжёлая ноша. Вице-канцлер был человеком огромной силы и влияния, но он был также и человеком, и потеря студента — даже такого проблемного, как Кельвин — стала бременем, которое он нёс с собой.
Когда свеча догорела, погрузив комнату во мрак, вице-канцлер продолжал сидеть, его мысли были запутанным клубком долга, утраты и мрачного пути, что лежал впереди.
Обновлено: 19.02.2026