- Сестрица, ты куда? - Во дворе особняка расстилался тщательно ухоженный сад, где каждая травинка была подстрижена до совершенства. Каменная дорожка, по обе стороны которой цвели розы и сирень, извивалась сквозь пышную зелень, ведя к величественному входу в особняк.
Высокие, внушительные кованые ворота стояли на краю территории, их замысловатые узоры отбрасывали тени на мощёную подъездную дорожку.
Посреди этой идиллической картины словно оживала сцена из прошлого. Юный Кельвин, не старше пяти или шести лет, стоял рядом со своей старшей сестрой, которая была, возможно, на десять лет старше его.
Волосы Кельвина были растрёпаны, а в глазах блестел озорной огонёк. Он сжимал в руке маленький деревянный меч, но не размахивал им игриво. Вместо этого он спросил с любопытством на лице.
- Не волнуйся, малыш Кел, я просто иду принять участие в испытании, - его сестра, выше и более грациозная, смотрела на него, отвечая с мягкой улыбкой; её длинные волосы водопадом ниспадали по спине.
- Всё верно, Кельвин. Тебе не о чем волноваться.
Их отец, Тёмный Святой, вдруг заговорил, появившись в расцвете своей юности, с резкими и чёткими чертами лица. Он источал ауру силы даже тогда, хотя она была смягчена теплотой в его глазах, когда он смотрел на своих детей. Одетый в тёмный, величественный плащ, развевающийся за ним, он опустился на колени, чтобы взъерошить волосы Кельвина — редкий момент нежности в его обычно строгом облике.
- Хорошо! Но кто будет играть со мной, если ты уйдёшь? - ответил Кельвин с грустным выражением на лице.
- Тебе не о чем волноваться, Кельвин, я буду играть с тобой, - ответил Тёмный Святой по имени Бауэлл с нежной улыбкой на лице.
- Правда?! - воскликнул Кельвин с удивлённым и взволнованным выражением на лице.
- Всё верно, Кельвин, папа обязательно поиграет с тобой, - быстро ответила сестра Кельвина с лёгкой улыбкой на лице.
– Ура!!! – в восторге воскликнул Келвин, подпрыгнув от радости.
Что до Боула и сестры Келвина, то они наблюдали за ним с тёплыми улыбками на лицах.
Вокруг них, на заднем плане, стояли несколько мужчин средних лет; их лица были знакомы, но трудно различимы. Они явно были важными персонами, их позы выражали уважение, но при этом были расслаблены в присутствии Тёмного Святого. Воздух был насыщен невысказанным товариществом, словно этих мужчин связывали годы доверия и преданности.
Солнце купало всю сцену в золотом свете, отбрасывая длинные тени, которые протянулись через безупречный газон. Особняк возвышался на заднем плане, его величие проявлялось в высоких арочных окнах и плюще, что вился по каменным стенам. Это была идиллическая картина времён, когда невинность всё ещё пребывала в семье из троих, прежде чем в ней произошло нечто по-настоящему трагическое...
Кабинет Тёмного Святого был местом тихой силы и сумрачного изящества, наполненный аурой человека, обладавшего огромным влиянием. Стены были уставлены высокими книжными шкафами, каждая полка которых ломилась от древних фолиантов и свитков, переплетённых в кожу и украшенных замысловатыми узорами.
В воздухе витал аромат старого пергамента и чернил, смешиваясь со слабым запахом благовоний, курившихся в серебряной подставке на приставном столике.
В центре комнаты возвышался большой тёмный деревянный стол, его поверхность была отполирована до блеска, но завалена бумагами, картами и несколькими мистическими артефактами, слабо светившимися в полумраке. За столом стояло богато украшенное кресло, обитое тёмно-бордовым бархатом, с высокой спинкой, вырезанной символами власти и защиты.
Комната освещалась огромной люстрой, свисавшей с потолка; её хрустальные призмы отбрасывали мягкий, мерцающий свет по всей комнате, заставляя тени танцевать вдоль стен.
Тёмный Святой стоял у высокого окна, выходившего на парадный двор особняка, спиной к комнате. Руки он держал сцепленными за спиной, пальцы ритмично постукивали, словно он пытался сдержать бурю эмоций, бушевавшую внутри. Его обычно суровое лицо было изрыто морщинами волнения — редкое выражение для человека, известного своим непоколебимым хладнокровием.
Посыльный стоял у стола, низко склонив голову, едва смея дышать, пока докладывал ужасающие новости.
- Мой господин, кристалл жизни вашей дочери… он разбился. Она проходила испытание в южном регионе, и… мы потеряли с ней связь.
Слова повисли в воздухе тяжёлым грузом, их окончательность глубоко пронзила душу Тёмного Святого. Он молчал мгновение, напряжение в комнате сгущалось с каждой секундой. Когда он наконец заговорил, голос его был низок и наполнен сдержанной яростью:
- Выясните, что случилось. Не жалейте никаких средств.
- Старшая сестра?.. - подумал он.
Неизвестно для него, Кельвин подслушивал из-за чуть приоткрытой двери, скрываясь в тени коридора. Мальчик, обычно такой живой и озорной, в этот миг почувствовал, как на него обрушилась вся тяжесть мира. Его сердце заколотилось в груди, когда реальность судьбы его сестры поразила его словно физический удар.
Колени его подкосились, и он прижал ладони ко рту, чтобы заглушить всхлипы, грозившие вырваться наружу, а глаза наполнились слезами.
Изысканный ковёр под ним, казалось, ускользал из-под ног, подобно его ощущению безопасности. Мир, который он знал — мир, где его сестра всегда была рядом, оберегала его, вела за собой — внезапно рассыпался вдребезги, совсем как её кристалл жизни. Кельвин ощутил невыносимую смесь скорби и вины, последняя грызла его за то, что он был беспомощен, не смог её защитить.
Тёмный Святой, всё ещё не подозревая о присутствии сына, пребывал в глубокой задумчивости, его разум уже выстраивал стратегии ответных действий на надвигающуюся трагедию. Но в тишине кабинета, той тишине, что должна быть нерушимой, до него наконец донёсся сдавленный всхлип Кельвина.
Его глаза сузились, по лицу скользнуло узнавание, когда он обернулся к двери, с содроганием осознав, что сын всё слышал.
- Ох, нет…
Кельвин, почувствовав движение отца, бросился прочь по коридору, тяжёлый, гнетущий груз горя следовал за ним по пятам. Кабинет, некогда место знаний и власти, теперь казался эпицентром сокрушительной потери, такой, что способна сломить даже самые крепкие сердца.
«Даже если ты теперь лишь труп, я всё равно найду тебя, старшая сестра», - слабо, но решительно пронеслось в мыслях Кельвина, когда он воскресил в памяти ту мучительную часть своих воспоминаний, которую столь бережно хранил по сей день.
В этот момент Кельвин оказался в уединённом месте, далеко от шума и суеты Академии Передовиков. Вокруг царила жуткая тишина, поглощающая любой звук. Высокие, искривлённые деревья нависали над головой, их толстые ветви переплетались, образуя навес, полностью скрывающий небо, отчего лесная подстилка пребывала в вечном полумраке.
Земля была устлана мягким слоем мха и опавших листьев, заглушая его шаги, пока он углублялся в тень.
Воздух был влажным и нёс запахи земли и тлена, с лёгким металлическим привкусом, намекающим на что-то неестественное. Клочья тумана цеплялись за землю, клубясь вокруг узловатых корней, торчащих из земли, словно пальцы погребённого гиганта. Тут и там, странные, светящиеся грибы росли гроздьями, отбрасывая таинственное свечение, которое было единственным источником света в густом мраке.
В самом сердце этого укромного места, в тусклом свете, мерцал маленький, неподвижный пруд, его поверхность была столь гладкой, что напоминала чёрное стекло. Вода была необычайно тёмной, словно хранила в своих глубинах тайны леса, и ни малейший ветерок не рябил её. Вокруг пруда возвышались огромные, зазубренные скалы, на чьих поверхностях были вытравлены древние, таинственные символы, слабо пульсирующие мрачной энергией.
Это место казалось неземным, скрытым прибежищем для того, что лучше бы оставалось ненайденным. Сам воздух здесь будто гудел странной, зловещей силой, от которой у Кельвина покалывала кожа. Несмотря на тишину, он не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают, что сами тени живы и ждут его неверного шага.
- _Мне нужно поторопиться, у меня осталось мало времени_, — с нетерпением подумал Кельвин, пытаясь встать на ноги. Но в тот же миг произошло нечто непредвиденное.
- А-а-а-а-а!!!
Неожиданно он рухнул на колени, схватившись за грудь, когда хаотическая энергия сферы бушевала в нём. Казалось, что его кровь превратилась в огонь, сжигая его заживо изнутри. Вены болезненно пульсировали, а кожа слабо светилась болезненным сиянием, когда сила сферы рвалась наружу из своего человеческого вместилища.
Пот струился по его лицу, но он ничуть не мог остудить обжигающий жар, поглощавший его.
- А-а-а-а-а-а!!!
Кельвин закричал, его голос эхом разнёсся по безмолвному лесу — это был дикий, первобытный звук, говорящий о невыносимой агонии. Он царапал землю, его пальцы впивались в мягкую почву, словно он мог таким образом заземлиться, но от мучений не было спасения. Сфера хаоса, полностью пробуждённая, обрушивалась на него за то, что он осмелился так безрассудно использовать её силу.
- _Сестрица…_
На мгновение ему померещился вдалеке образ сестры, её лицо было нежным и полным участия. Но когда он протянул руку, она скользнула по пустоте. Никого не было — никого. Он остался один в этом проклятом месте, обречённый страдать от последствий своих амбиций и тёмного пути, по которому он пошёл.
— Нет! Я не сдамся! Не сейчас, никогда! — вдруг подумал Кельвин, и его глаза налились кровью. С отчаянным усилием Кельвин наконец поднялся на ноги. Сразу после этого он медленно, но уверенно побрёл сквозь густой лес, превозмогая пронизывающую до костей и разрывающую плоть боль, которую причиняла ему сфера.
Обновлено: 19.02.2026