Глава 12 — Глава 12

- Почему ты не оказываешь должного уважения столпам Академии, Кайлен? - внезапно спросил Сильвестр с мрачным выражением лица. Кайлен встретил взгляд Сильвестра не дрогнувшим взором, его голос был спокоен. - Директор Сильвестр, я глубоко ценю принципы Академии. Однако я убеждён в том, что истинное уважение и преданность проявляются в действиях, а не в пустых жестах. Испытания, с которыми я столкнулся в Заповеднике Разлома, трудности, которые я преодолел, и уроки, которые я извлёк, — вот моя истинная дань столпам. Глаза Сильвестра сузились, и на мгновение в зале воцарилась тишина, напряжение повисло в воздухе. - Ты считаешь себя выше традиций, Кайлен? - Нет, директор Сильвестр, — ответил Кайлен, его тон был уважителен, но твёрд. — Я верю в важность традиций. Но я также считаю, что следование традициям не должно затмевать их суть. Мой отказ поклониться не был актом неповиновения, а заявлением о том, что моя преданность и уважение к Академии воплощены в моих действиях и моей приверженности её принципам. - Интересно, очень интересно, — генерал Цао внезапно заговорил довольным тоном, пристально глядя на Кайлена. И затем, без промедления, он спросил убедительным тоном: - Парень, как насчёт того, чтобы стать моим личным учеником? - Что?! Все, кроме Кайлена, на лице которого застыло отсутствующее выражение, тут же в унисон воскликнули с недоверчивым видом. Но Цао, казалось, не обращал внимания на реакцию других, его взгляд был прикован к Кайлену. - Цао, ты сошёл с ума? Почему ты хочешь взять такого человека в свои личные ученики? — внезапно спросила Кармилия с недовольным видом. Но Цао даже не взглянул на неё, когда ответил: - Потому что он лучше всего подходит для того, чтобы унаследовать мои боевые техники. - А? - Что?! - Ладно, этот парень и вправду потерял рассудок. Как только Кармилия и двое оставшихся услышали его слова, на их лицах отразилось одинаковое замешательство, пока они обменивались различными комментариями. Но внимание студентов было приковано не к ним троим. Вместо этого их взгляды были устремлены на Цао и Кейлена, чьи лица всё ещё выражали некое оцепенение. — "Неужели мой смелый шаг обернётся такой щедрой наградой?" — подумал Кейлен, и на его лице появилась горькая улыбка. — Эмм… Могу ли я что-нибудь сказать, генерал Цао? — робко произнёс Сильвестр, по его левой щеке стекала капелька пота. — И что ты хотел бы сказать? — спросил Цао с непроницаемым выражением лица. Но увидев это выражение, Сильвестр невольно вздрогнул. — Я предлагаю… вам посмотреть рейтинги этого экзамена, прежде чем вы решите, брать ли его в ученики. — Да! — Это точно! — Ха-ха, а я думал, ему сойдёт с рук такая награда без всяких препятствий. В тот момент, когда Сильвестр сделал это заявление, все студенты начали перешёптываться, на их лицах читались самые разные эмоции. — "Мерзавцы", — подумал Моррис, его лицо потемнело, пока он наблюдал за окружающими студентами. Кейлен же оставался спокоен и смотрел прямо на Цао. — "Хм? Он что, намекает мне отказаться?" — подумал Цао, заметив взгляд Кейлена; на его лице читалось замешательство. Но он быстро отбросил эту мысль и ответил Сильвестру, размышляя: — "Прости, парень, но я не могу проявлять пристрастие". — Можешь так считать. Услышав его слова, глаза Сильвестра тут же загорелись, и он быстро произнёс: — Хорошо, генерал, благодарю вас за понимание. После этого Сильвестр тут же шагнул вперёд и незамедлительно объявил, быстро взглянув на Кейлена: — В этот момент мы увидим рейтинги вступительного экзамена для внутренних студентов Академии Передовой Мысли. — Рейтинги будут основаны на количестве свирепых зверей, которых вам удалось убить в Расщелине-Святилище, — продолжил Сильвестр, прежде чем резко махнул рукой. В тот миг, как Сильвестр взмахнул рукой, земля под ногами задрожала. Разговоры смолкли, и все уставились в центр зала. С громким, скрежещущим звуком массивная каменная плита медленно начала подниматься из пола, сдвигая в стороны обломки и пыль. Плита, искусно вырезанная древними рунами и символами, продолжала подниматься, пока гордо не возвысилась посреди зала. Студенты с благоговением наблюдали, как поверхность плиты мерцает, а руны светятся неземным светом. Медленно на камне стали проявляться имена и ранги, высекаемые будто невидимой рукой. Тишина воцарилась в зале, нарушаемая лишь общим вздохом, когда списки стали чётко видны. В тот момент, когда имена на плите стали отчётливыми, все студенты, за исключением Кейлена, быстро устремились к ней, надеясь увидеть там своё имя. - Чёрт! Здесь всего десять имён! - Это значит, что ранги распределены только среди десяти лучших, кто сдал экзамен?! - Мне это неважно, я ведь заняла пятое место! - внезапно воскликнула одна из девушек среди студентов, её лицо светилось от восторга. У этой девушки были роскошные, глубокого бархатного оттенка волосы, каскадом рассыпавшиеся по спине свободными волнами, которые, казалось, ловили свет, придавая им мягкий, сияющий блеск. Волосы обрамляли лицо, полное юношеской энергии и надежды, с гладкой кожей, светившейся внутренним теплом. Её глаза резко контрастировали с волосами – чёрные, как ночь, но при этом сияющие неоспоримой яркостью. Они были широкими и выразительными, всегда наполненными любопытством и жаждой жизни. Её взгляд был неизменно позитивным, словно она могла увидеть луч света за любыми тучами и потенциал в любой ситуации. Её улыбка была лучезарной и заразительной, маяком позитива, способным поднять настроение окружающим. Это была та улыбка, что достигала глаз, заставляя их морщиться в уголках так, что говорило об искренней радости и доброте. Одетая в униформу Академии «Путеводная Звезда», она умудрялась придавать ей собственный, неповторимый стиль и весёлый настрой. Чёрно-синие цвета формы чудесно сочетались с её волосами и глазами, добавляя её облику особого очарования. В волосах у неё, просто, но элегантно, была закреплена заколка — возможно, подарок или памятная вещь — придающая её образу индивидуальность. Её манера держаться была открытой и дружелюбной, она всегда была готова протянуть руку помощи или подбодрить добрым словом. В её походке чувствовалась лёгкость, некая пружинистость, словно отражающая её внутренний оптимизм и энтузиазм. Независимо от того, беседовала ли она, училась или участвовала в академических мероприятиях, от неё исходило ощущение надежды и позитива, что утешало и вдохновляло окружающих. - Ба! И это ты называешь достижением? Я заняла четвёртое место, остолоп! Но не успела девушка как следует порадоваться своим успехам, как слева от неё внезапно раздался резкий голос, заставивший её обернуться в ту сторону. Она увидела стоявшего там юношу, похожего на грубияна: высокий и внушительный, его мускулистое телосложение натягивало форменную одежду Академии «Путеводная Звезда» до предела. Чёрно-синие цвета формы, казалось, с трудом сдерживали ширину его плеч и объём рук, каждое движение которых заставляло ткань слегка натянуться. Его лицо было суровым, с выразительной квадратной челюстью и немного искривлённым носом, что намекало на прошлые драки. Брови его были низко посажены и нахмурены, придавая ему постоянно напряжённый вид. Глубоко посаженные тёмные глаза смотрели свирепо и неумолимо, способные заставить дрогнуть даже самых храбрых студентов. Под густыми, часто неухоженными бровями глаза юноши поблёскивали смесью решимости и вызова, словно он дерзко предлагал любому перейти ему дорогу. Его волосы, тёмные и непокорные, были коротко стрижены, но всё равно выглядели дико. Грубая щетина на лице добавляла ему устрашающего вида, делая его старше своих лет. Руки, большие и мозолистые, казались созданными для тяжёлого труда или боя, а то, как он их сжимал, показывало его готовность в любой момент защитить себя или своих друзей. Несмотря на внешний вид грубияна, в его манере носить форму чувствовалась определённая дисциплина. Галстук всегда был правильно завязан, рубашка заправлена, хотя верхняя пуговица часто оставалась расстёгнутой, придавая ему слегка бунтарский вид. Чёрно-синий блейзер, хоть и сидел плотно, всегда был надет аккуратно, демонстрируя нехотяе уважение к правилам академии. Даже в покое он источал необузданную, мощную энергию, словно сжатая пружина, готовая распрямиться. Его присутствие было неоспоримым, и хотя на первый взгляд он мог показаться устрашающим, те, кто решался взглянуть глубже, часто замечали проблески преданности и яростное желание защитить тех, кто ему дорог. Его грубый внешний вид был грозным щитом, но в стенах Академии Первопроходцев он был воином как духом, так и внешностью. - Как ты меня только что назвал? - быстро спросила девушка, с мрачным выражением лица глядя на парня. Но ему, казалось, было всё равно, и он медленно произнёс: - Дур… Ашка. - Ты… - гневно пробормотала девушка, прежде чем её соседка начала непрерывно тыкать её пальцем, глядя на неё с недоверием. - Что такое, Бейли? - раздражённая тычками, девушка быстро спросила ту, что её тыкала. Но вторая девушка, казалось, не обращала на это внимания, заикаясь и указывая на плиту. - Смотри… Кто… Пришёл первым. - А? - с замешательством произнесла девушка, посмотрев туда, куда указывала вторая. Увиденное повергло её в шок и неверие. На самой вершине плиты, выгравированное смелыми, светящимися буквами, красовалось имя, приковавшее к себе внимание не только девушки, но и всех присутствующих: Каэлен.