На следующий день на приеме у знати и королевских особ Вивиан вновь появилась, обняв Хьюго за плечи и сияя улыбкой. Она видела, что вельможи охотно комментируют лицо новой герцогини, но Вивиан это не беспокоило. Что бы там ни было, это прописано в контракте. Чтобы выполнить обязательства герцогини. Вивиан, которая только что улыбалась, как кукла, рядом с Хьюго, бросила убийственный взгляд на графа Вилькера, стоявшего спиной к Катрин, и вдруг нахмурилась от прервавшего ее прикосновения. Когда Вивиан, заменившая ругательства поворотом головы, взглянула на Хьюго, тот с невозмутимым видом произнес.
—Не смотри на то, что тебе не нравится.
—....Боже, есть кое-что, что мне не нравится.
Уход был настоящим, приход — ложным. Он посмотрел на улыбающееся лицо Вивиан, затем напрягся и повернулся в сторону, где входили почетные гости — Александр и его сестра Кристина. Простой принц без титула, далекий от трона, не проявляющий ни жадности, ни способностей, он был еще менее влиятельный, чем Джейсон. Конечно, это был банкет на королевской вилле, так что все проходило на высшем уровне, но все же Вивиан язвительно улыбнулась очевидной разнице во власти. Она сделает его королем.
Ее взгляд метнулся к Джейсону, который сидел с Катией в углу. Звездой шоу, очевидно, был Александр, но все дворяне толпились вокруг принца. Эллимии нигде не было видно, Катия осталась в одиночестве хихикать. Впрочем, это неважно. Вивиан уставилась на Александра, который неловко придвинулся ближе к Джейсону, но вскоре ее взгляд остановился на Кристине. Она была милой и симпатичной, напоминающей куколку, со струившимися волосами на груди, украшенными маленьком бантиком. Ей только что перевалило за двадцать, но на первый взгляд ей могло быть шестнадцать или семнадцать.
На ней было роскошное платье молочного цвета, и всякий раз, когда Джейсон говорил Александру: "мой брат", она нервно смеялась, потом хлопала в ладоши. Она напоминала клоуна. Вивиан лениво стояла, потом, поприветствовав Джейсона и Александра, станцевала с Хьюго вальс и отошла в сторону. Все-таки это было не то, чего она хотела на самом деле. Встретив многозначительный взгляд Катии и улыбнувшись, она присела на диван, а через несколько минут подняла бровь в окружении группы дам, которые вскоре направились к ней. Она мягко улыбнулась процессии дам, некоторые из которых были довольно пожилыми, как и предупреждала миссис Кенсон.
—Рада познакомиться с вами, герцогиня Идиэт.
Вивиан наклонила голову. Она запомнила имена и портреты всех здешних дворян, поэтому не удивилась, что перед ней стояла маркиза де Вин. Вивиан взглянула на Хьюго, который смотрел на нее через Джейсона, а затем снова отвела взгляд, в его глазах читалось беспокойство. Было ли это вызвано явной настороженностью этих дам, лордов и фрейлин по отношению к "герцогине из простонародья", или же они беспокоились о том, что могут опозорить честь Идиэт, Вивиан было все равно.
Большинство людей задавались вопросом, как она впишется в общество, как будет вести себя в этом пугающем мире женщин, но она была мастером манипулирования. Она была гением в манипулировании людьми. Ротен выпускались множество брендов для женской аудитории, и среди них были знатные дамы. Вивиан никогда не видела ни одной из них, но, в конце концов, она занималась маркетинговыми исследованиями, поэтому знала, на что есть спрос, и ровно через час она, грациозно улыбаясь, стояла среди всех дам и молодых леди, рекламируя многочисленные товары Ротен.
—Сколько роз нужно, чтобы создать один парфюм?
Вивиан кивнула в ответ на вопрос девушки.
—На изготовление одного флакона "Черных слез" уходит более трех тысяч роз.
—О боже!
Дамы вокруг расширили глаза от ее слов, и вскоре кто-то еще спросил.
—И где же выращивают все эти розы?
—На юге Бачхеллона растет розовый сад, — ответила она, — и они выращивают их там, а если не растут— привозят с континента.
—О, по некоторым данным, герцогиня путешествовала на континент Пайтон....
—Да.
—Вам там нравится? Отличается ли это от здешнего?
—Ну, женщины ходят с голым животом, а волосы украшают серебряные вещицы.
Графиня Дист прикрыла рот рукой при этих словах Вивиан. Она была одной из тех, кто только что с большим энтузиазмом расспрашивал ее. Она также была одной из тех, кто с таким энтузиазмом задавал ей вопросы, что ей пришлось купить ограниченную серию обуви, только что появившейся в Ротен. Вивиан огляделась вокруг и широко улыбнулась. Вынуждать на что-либо людей не было для нее чем-то особенным.
Человек всегда был любопытным существом, боящимся неизвестного и любопытным к неизвестному, и она знала это достаточно хорошо, чтобы говорить об этом с дворянками. Она могла говорить обо всем, от политики до экономики, об искусстве, музыке, литературе и последних модных тенденциях, и она могла сделать интересным все, что ей бросали в глаза. Конечно, это не означало, что у нее не было недоброжелателей, но даже беглый взгляд показал, что они были на стороне Дителя, и пока не было времени на них нападать, поэтому Вивиан просто стала рассматривать людей перед собой одного за другим. Именно тогда некая благородная молодая леди, слушавшая рядом с ней, покраснела и заговорила.
—Герцогиня, похоже, много знает.
—…..Ну.
Она сказала это совершенно непринужденно, но на самом деле Вивиан была больше поражена знаниями окружавших женщин, чем собственными. Они знали, какая одежда носится в какой сезон, что в моде среди аристократии, что уникального в пьесах того или иного драматурга, начиная с моды, переходя к культуре и, наконец, к текущим событиям. Вивиан, хорошо изучившая рынок, изящно улыбнулась.
—Я лишь знаю столько, сколько знает большинство.
—Боже мой, вы скромничаете.
Не скромничает, а действительно скромничает. Имя главы было бы пустой тратой времени, если бы она не знала так много. Но Вивиан больше ничего не сказала в ответ на лестный комплимент. Она лишь улыбнулась и подняла чашку с чаем. Когда беседа дам завяла, и все они, казалось бы, беззаботно проводили время на вечеринке Джейсона, которая на самом деле была поводом для дня рождения Александра, к ним присоединилась Катрин. Ни для кого не было секретом, что она является сестрой герцогини Идиэт. Вивиан разразилась смехом над странным явлением: Катрин, которую все игнорировали, вдруг стала центром внимания, не подозревая, что она графиня, простолюдинка и не пользуется уважением мужа.
Человеческая природа, в конце концов. Она повернула голову. Вон там мужчины о чем-то разговаривали, и Вивиан внутренне вздохнула, наблюдая за ними. Честно говоря, именно туда ей очень хотелось попасть, но, как оказалось, это было не так просто, как она думала. Вивиан раздраженно прищелкнула языком, и тут кто-то заговорил с ней.
—Я думал, вы хотите пойти к герцогу.
—Как молодожен, конечно.
—Тем не менее благородная дама не должна этого делать, и в любой момент, когда этот разговор закончится, герцог сам придет пригласить вас на вальс
Вивиан дернула бровями, хотя она не была собакой, ожидающей лакомства, а затем ухмыльнулась тревожному взгляду Катрин, и вскоре она уже стояла на ногах. Ее огромное платье взметнулось в воздух, отчего дамы и молодые леди испугались. Они сжимали ее руки в изумлении от поведения герцогини.
—Мадам. Герцог будет на вас сердиться.
—Да, я понимаю ваши чувства, мадам, но я все равно считаю, что будет правильно, если вы останетесь с нами.
Их с детства учили слушать. Они никогда не должны перебивать своих мужей, когда те наблюдают за делами. Добродетель жены — оставаться позади и тихо ждать своего мужа. Когда работа будет закончена, он, естественно, похвалит ее. Хорошая жена не должна быть изнеженной, как любовница, но и не должна быть слишком строгой. Ее учили быть такой, какой хочет ее муж, когда он хочет ее, и только тогда она будет любима. Ни один мужчина, каким бы ласковым он ни был, не потерпел бы кокетливых ухмылок и пожиманий плечами со стороны жены, когда он находился по служебным делам. Поэтому они всеми силами старались пресечь поведение Вивиан. Одна из дам, подумав, что Вивиан еще молода и что, будучи простолюдинкой, она, возможно, не получила должного образования, невольно схватила ее за рукав, и Вивиан, улыбнувшись, мягко обхватила ее руку, отстраняя от себя.
—Мне все равно.
—Леди — простолюдинка, поэтому она может не знать, но… Аристократка была бы осмеяна.
—Это он взял эту простолюдинку в жены.
Боже мой, что за ужасные слова. Судя по тому, как она нахмурилась при этом, она была необычайно элегантна и красива. Некоторые дамы выглядели обеспокоенными, некоторые — неловкими, некоторые — завистливыми, а некоторые — недовольными, но для Вивиан это не имело никакого значения.
Ей велели исполнить долг герцогини, что она, по ее твердому убеждению, и сделала. Боже мой, что еще она могла предпринять, за несколько часов покорив эту хитрую даму и ее юную леди. Невесело ждать с нетерпением за спиной мужа. Хуже всего то, что она выглядела так, словно ей до смерти хотелось оказаться сейчас в обществе этих мужчин, услышать их истории. Тем более что я только что узнала о железной руде в долине Риндел, а долина Риндел —самое новое желанное место в Ротен. Вивиан лучезарно улыбнулась группе, которая беспокоилась о ней, и подошла к Хьюго, и вскоре, слегка подтолкнув Хьюго, который зашевелился, пытаясь понять, что происходит, она уже сидела у него на коленях. Хык…
Вокруг нее раздался вздох. Вивиан язвительно улыбнулась дамам, которые изумленно смотрели на нее, и открыла рот.
—Я пришла и побеспокоила? — но ответ прозвучал совсем не к месту.
—Что вы делаете, мадам? Вернитесь.
—Куда?
—Туда, где находятся дамы.
—Мой муж здесь, а мне даже не разрешают здесь находиться?
—Мэм, это неподобающее поведение...
—Хьюго, он пытается забрать меня у тебя прямо сейчас, отругай его.
Подобрав с земли виноградину и положив ее в рот Хьюго, губы Вивиан тихонько зашептали, не отрываясь ни на дюйм. Виляние хвоста, как у лисы, привлекло к ней внимание мужчин вдалеке. Пока они ждали, как герцог отнесется к тому, что она ворвалась в мир мужчин, нарушила порядок и устроила беспорядок, Вивиан заговорила.
—Говорят, если я не буду двигаться, вы придете и сделаете меня счастливой и красивой.
—Кто?
—Я же не домашняя собачка?
—Герцогиня!
—Вы говорили о железных рудниках долины Риндел...
Но как только голос графа Кротчела прервался, Вивиан в лице изменилась и мгновенно обернулась, чтобы спросить, будто с кокетством зовя Хьюго. Пока вельможи хмурились, глядя на холодное лицо, не допускавшее ни унции тепла, Вивиан заговорила.
—Что ж, позвольте мне кое-что вам сказать.
***
Обновлено: 15.02.2026