—Можешь не смотреть на меня, я в порядке.
—Хорошо,
—Мне просто приснился кошмар, так что все в порядке.
Это прозвучало как предупреждение. Хьюго кивнул. Вскоре он уже стоял рядом с Вивиан, опустившись на одно колено и глядя на нее снизу вверх. Он никогда в жизни ни перед кем не стоял на коленях, и все же, слегка поцеловав ее лицо, прекрасное, как цветок персика, он произнес.
—Если что-то случится, скажи мне.
—Да. Хорошо.
Вивиан кивнула, довольная тем, что он пытается что-то сделать, пусть и неуклюже. Вскоре губы Хьюго прижались к ее губам, медовым и полным, и он поцеловал их, слегка проведя губами по губам, пахнущими клубникой, ощутив их сладкий вкус и мгновенно почувствовав себя лучше. Когда он снова прижался губами к уголку ее глаз, полуоткрытые синие радужки были неотразимы. Не успел он опомниться, как обхватил ее за шею и снова прижался губами к ее носу. В тот момент.
—Тетя! Тетя! Тетя! Дом такой большой!
В дверь ворвалась девочка с пронзительным голосом, и хотя она понятия не имела, как ей удалось открыть тяжелую дверь. На вид ей было лет пять, одета в пышное розовое платье, и, что самое важное, она ворвалась с таким нечленораздельным криком, что Хьюго вскоре понял, что это племянница Вивиан. Когда ребенок ворвался в дверь и увидел Вивиан и Хьюго, которые практически приклеились друг к другу, она внезапно подняла руки, чтобы прикрыть глаза, что было одновременно и очаровательно, и неловко, и заставило Вивиан разразиться хохотом.
—Лиз, я знаю, что ты все видишь сквозь пальцы.
—Тц.
Лиз упустила руку, в то время как ее рот был открыт. Ее волосы были заплетены в косы, и, прежде чем заговорить, она оглянулась на Хьюго и Вивиан.
—Но тятя. Почему тетя не любит…..
—Лиз! Я тебе говорила не бегать.
Слова Лиз были прерваны голосом Катрин, которая, задыхаясь, бежала позади нее. Лиз издала странный звук "хи-хи", и вскоре тоже двинулась, шагнув в просвет между Вивиан и Хьюго, вцепилась в подол мантии Хьюго и открыла рот, повернув голову к Вивиан.
—Тетя, спрячь меня!
—Почему?
—Ведьма преследует меня.
Вивиан разразилась хохотом. Он раздумывал, как поступить с юной леди, которая так бесстрашно использовала подол его мантии в качестве щита, но потом увидел искреннюю, тающую улыбку Вивиан и решил, что он должен быть просто живым щитом. Как по команде, в комнату ворвалась Катрин, держа Арию за руку.
—Боже мой, Лиз, ворваться в чужую комнату…Виви!
—Сестра, что ты сделала, раз Лиз назвала тебя страшной ведьмой?
—Тетя! А что, если это скажу тебе?
—Ах, я не собиралась поносить тебя. Нет, сестра, ты неправильно расслышала.
—Лиз! Подойди сюда быстрее. О боже, ваше превосходительство. П-простите.
Катрин уже собиралась накричать на дочь, когда поняла, чей подол она держит, и побелела. В этот момент Вивиан сказала.
—Сестра, не надо.
—Лиз! Быстрее, быстрее! Виви, ты даже не думаешь о том, чтобы остановить ее.
—Зачем? Это так мило. Не так ли?
—Да, я самая милая в мире!
Катрин была почти ошеломлена тем, что ее дочь так уверенно заявляет о своей миловидности. Она всегда была дерзким ребенком, но не ожидала увидеть, как она так уверенно сжимает подол мантии грозного герцога Идиэт, и подняла брови на сестру, которая широко улыбнулась, и не стала упрекать племянницу в грубости.
—Лиз, перестань. Мама волнуется. Она плохо себя чувствует, не веди себя так.
Именно тогда. Ария, молча стоявшая рядом с Катрин, позвала Лиз. На зов сестры Лиз, которая только что упрямо стояла на месте, вздрогнула и устремила на Вивиан умоляющий взгляд. Конечно, Вивиан только рассмеялась. Поняв, что тетя, ее единственный союзник в этом мире, бесполезна, Лиз опустила плечи и, пошатываясь, вернулась к Арии, заставив Катрин вздохнуть с облегчением и приподнять подол платья, чтобы согнуться в талии.
—Извините, ваше превосходительство. Моя дочь избалована, и проявила грубость.
—Все в порядке.
Хьюго ухмыльнулся. Ему было неприятно, что время, проведенное с Вивиан, было прервано, но он получил кое-что ценное в качестве приза. Он с облегчением увидел, что выражение лица Вивиан стало намного ярче, чем мгновение назад, и в глубине души хотел наградить Лиз. Но тут глаза Лиз расширились, и она заговорила.
—Но кто этот дядя?
—Лиз! Что за дядя! Это герцог Идиэт!
—Ах, да ладно. Просто зови дядей. Дядей по матери.
Катрин остановила Лиз, пораженная, но Вивиан говорила неторопливо. Вскоре Вивиан заговорила, слегка прислонившись к Хьюго, который теперь стоял у нее за спиной.
—Называй как хочешь.
—Тогда буду звать дядей. Но что там за дядя по матери?
Ария подняла брови на вопрос Лиз, и вскоре она уже читала своей вспыльчивой, очаровательной младшей сестре лекцию о понятии "дядя". Наблюдая за происходящим, Вивиан шепнула Хьюго.
—Милашка?
Он посмотрел на Вивиан. Он уже собирался сказать, что эти дети были милыми, но она была еще милее. Однако мужчина только кивнул.
—Да, милые.
Лиз, которой Ария только что объяснила, что такое дядя и что такое герцог, покачала головой, посмотрела на стоящего Хьюго и сидящую Вивиан и вскоре спросила вслух.
—Тогда кто сильнее, тетя или дядя?
Это был вполне невинный вопрос, но Ария замешкалась, не зная, как ответить. Вивиан — самый богатый человек на континенте, это само собой разумеется, но Хьюго —самый могущественный человек в Бачхеллоне. Ария открыла рот в замешательстве от вопроса сестры, который явно был призван сравнить двух людей, которые изначально шли разными путями.
—Это не сравнимо с...
—Тетушка сильнее, — ответила Вивиан, которая в этот момент прислонилась к нему, изящно улыбаясь и говоря.
—Тетя самостоятельно достигла высот, а у дяди была золотая ложка во рту с рождения.
В выражении лица Вивиан не было ни превосходства, ни высокомерия, и она говорила так, словно рассказывала историю.
—Что это за слова?
—Я выросла одна.
—Принимая все сказанное, я с тобой похож.
—Ты потомственный дворянин.
Хьюго нахмурился при этих словах Вивиан. Жизнь среди аристократов разрушила его гордость. Честь аристократов кричала, чтобы он принял ее, но он решил промолчать. Да, она была замечательной женщиной. Катрин, прислушивавшаяся к их разговору со стороны, тихонько рассмеялась. Сестра, похоже, отличалась от нее, и это ее очень утешало, потому что она была другой и счастливой. Тогда Вивиан внезапно спросила Катрин.
—Но можно ли вот так тебе просто бродить?
Заметив, что ее взгляд задержался на животе Катрин, Катрин тихонько рассмеялась.
—Ага. Я в порядке.
На самом деле она была очень осторожна, потому что, если бы это был мальчик и у нее случился бы выкидыш, это было бы катастрофой. Именно поэтому она не успела вовремя поймать Лиз и остановить ее от побега. Она хотела, чтобы этот ребенок был в безопасности, и она хотела, чтобы это был мальчик, чтобы он мог защитить ее и ее дочерей. Прочитав мысли Катрин, Вивиан на мгновение сделала твердое выражение лица. Но она снова заговорила, как будто этого не было когда-то.
—Где граф Вилькер?
—О, он еще в своей комнате.
—….разве вы не вдвоем пришли?
Катрин молчала. В их процессии были супруги, двое их детей и любовница, прекрасная, как цветок. Айрин, любовница графа Вилькера, новая оперная певица, только что дебютировавшая.
—У меня будет ребенок, так что мне нужно успокоиться.
Вивиан собиралась сказать что-то резкое, но, взглянув на Арию и Лиз, стоявших позади Катрин, тяжело сглотнула. В любом случае нет необходимости говорить такое перед детьми. А Катрин, какой бы дрянной он ни был, никогда не стала бы порочить отца при детях. Вивиан зажмурилась и испустила смешок. Но затем она сделала еще один долгий вдох и открыла рот.
—Понятно. Что ж, полагаю, мне лучше принести ему привет.
Что, вероятно, было очень кстати для Катрин, у которой едва не случился выкидыш Лиз. Проклятье, как же она ненавидела соглашаться на подобные вещи. Катрин горько рассмеялась, когда Вивиан нахмурила брови. Затем сказала Арии и Лиз.
—Ария, Лиз. Мы должны идти.
—Почему?
—Мы не можем мешать твоей тете и дяде проводить время вместе.
Лиз надулась на слова Катрин, но Ария взяла ее за руку, как взрослая. Глаза Вивиан расширились в недоумении. Вид Арии, столь осведомленной о мире для двенадцатилетнего ребенка, одновременно раздражал и успокаивал. Ребенок, который должен баловаться на руках матери, но вместо этого становится ее моральной поддержкой. Как это может иметь смысл? С одной стороны, Вивиан не могла ничего сказать, прекрасно понимая, что дети — самое главное в жизни Катрин.
—Мусор по-прежнему хорошо живет, — огрызнулась Вивиан вскоре после того, как мать и дочери ушли.
Хьюго нахмурился, но в конце концов погладил ее по плечу, как бы успокаивая.
Обновлено: 15.02.2026