На следующий день Чэнь Линь проспал почти до полудня. Проснувшись, он сразу взглянул на панель в сознании: с наступлением нового дня задача по кормлению маски обновилась. Обратный отсчёт двадцати четырёх часов только начался, а данные задания изменились на 282/300. Часть, превышавшая норму вчера, автоматически перешла на сегодня, так что давление оказалось минимальным — достаточно было добить восемнадцать Сталезубых пауков или раздобыть столько же ядер пространственного кристалла. Впрочем, сегодняшняя норма всё равно выросла на сто по сравнению со вчерашним днём. К облегчению Чэнь Линя, ежедневного удвоения, которого он опасался, не произошло. Он с облегчением вздохнул.
Однако ежедневный прирост на сто имел и плюсы, и минусы. Давление ослабло, зато уменьшилась обратная связь, а значит, замедлилась эволюция самого Чэнь Линя. Неужели маска всегда будет расти так медленно, по сотне в день? Нет, торопиться рано — это всего третий день, нужно понаблюдать ещё несколько.
Пробормотав эти мысли, Чэнь Линь активировал маску. Таинственная сила заструилась по телу, и его фигура мгновенно исчезла. Перед глазами мелькнула темнота, но зрение быстро восстановилось: он уже стоял в Руднике. К удивлению, на нём была форма охранника. Раньше маска по умолчанию превращала его в шахтёра — самую массовую группу в подземелье. А теперь, после того как тело-марионетку убил охранник, идентичность изменилась. Значит ли это, что смерть от рук любой группы определяет следующее воплощение? Если гипотеза подтвердится, Чэнь Линь сможет выбирать идентичность по своему усмотрению.
Побродив вокруг, он нашёл более десятка одиночных Сталезубых пауков, прикончил их и завершил сегодняшнее задание. По телу разлилось покалывание — обратная переработка маски закончилась. Панель в сознании обновилась: 【Запретный предмет: Маска Бога-марионеток (304/300)】. Сила выросла на тридцать пунктов, до 225 цзинь, скорость — на три, до 18 м/с. Уровень эволюции оставался F+, хотя скорость уже соответствовала E, а сила приблизилась лишь к половине этого стандарта.
— Эй, ты! Что там торчишь?
Из-за угла раздались шаги. Начальник отряда лет сорока с лишним поманил Чэнь Линя рукой.
— Быстро иди на склад за электрошокером. Бин Цзя И нет, здесь небезопасно. Цзя И приказал отправить все рудные кристаллы за последние дни в лагерь Цзя.
— Ладно!
Чэнь Линь воспрянул духом и рванул к складу.
— Начальник, меня зовут Линь Чэн…
Добравшись до лагеря, он узнал: обломки Бин Цзя И и двух охранников нашли ещё вчера. В огромном лагере Бин это вызвало панику. Шахтёры держались спокойно, а вот охранники перепугались. Решение Цзя И вывезти все накопленные кристаллы выглядело разумным: главный склад всего Рудника находился в лагере Цзя под строжайшей охраной. Обычно из трёх других лагерей грузы шли туда раз в полмесяца, с десятью охранниками постоянного состава. Но сегодня, после смерти Бин Цзя И, сопровождение усилили до пятидесяти — и это дало Чэнь Линю шанс.
Сорок новичков выстроились в очередь у склада, получили электрошокеры и расписались. Чэнь Линь снова поставил "Линь Чэн". Охранники обычно носили лишь сплавной нож; электрошокеры выдавали на особые задания, а пистолеты — только начальникам. Семья Чэнь могла бы вооружить всех огнестрелом, но в подземном Руднике это грозило обвалами.
Когда отряд выступил, шахтёры как раз возвращались в лагерь. В толпе Чэнь Линь заметил Лао Лю и других знакомых. Они снова забыли его — взгляды скользнули без эмоций.
— В путь!
Начальник отряда махнул рукой. Пятьдесят охранников пешком вышли из лагеря Бин. Пространственные кристаллы лежали в пяти рюкзаках на плечах у серединных бойцов. По пути они встретили пауков и быстро их добили. Через два часа отряд прибыл в лагерь Цзя.
У Чэнь Линя был шанс напасть в дороге: убить охранника, схватить рюкзак и нырнуть в выработку. Но такая мелочь его не интересовала. Цель — склад лагеря Цзя. Ради этого он решил умереть от рук здешних охранников, чтобы завтра возродиться уже в их личности. Это ключ к следующим шагам.
— Все потрудились.
Цзя И, увидев прибытие, расслабился и махнул рукой, направляясь к одноэтажным домам.
— В Руднике неспокойно. Как досчитаете — сразу назад.
У склада поставили стол. Из рюкзаков высыпали кристаллы — около двух тысяч в каждом, всего десять тысяч. Атмосфера расслабленная: подсчёт — и задание выполнено.
В этот миг Чэнь Линь шагнул вперёд, наклонился и прижал ладони к груде. Чистые кристаллы из пауков вспыхнули красными лучами и всосались в кожу. Полупрозрачные, с примесями из породы, не отреагировали. Стандартные — тоже обратились в лучи.
— Что ты делаешь?!
— Сволочь, остановись!..
Сцена повергла в шок. Охранники опомнились через пару секунд. Начальник отряда лагеря Цзя выхватил пистолет и прицелился.
Чэнь Линь поднял руки, но не отступил. Он закатал рукава, прижал предплечья к кристаллам и начал тереть — лучи, как дождь, поглощались телом.
— Ищешь смерти!
Бах!
Начальник нажал курок. Пуля вошла в лоб. Фигура Чэнь Линя растаяла призрачно. Цзя И, только что вошедший в дом, выскочил с перекошенным лицом.
— Что случилось? Почему стреляли?
Начальник растерянно уставился на дымящийся ствол.
???
Смерть Тела-марионетки, удаление памяти...
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026