— БОМММ!
Пробил ровный час. Звук колокола, разнесшийся с вершины здания Церкви Солнца, выполненного в стиле барокко, окутал весь городок Уинс.
Ночь была временем разгула монстров, но даже они не осмеливались приближаться к церкви.
У бога было достаточно веры, чтобы защитить великолепие своего дворца, но на весь остальной город ему было наплевать. Он никогда не открывал глаз, чтобы взглянуть на жизнь бедняков, что и привело к расплоду нечисти в городе.
Но, возможно, это было и к лучшему.
Риа неустанно преследовал этих чудовищ. Он обнаружил, что как только они видели глаза на его теле, то не нападали. Таким образом, Риа мог спокойно собирать веру, на которую богу было наплевать, прямо у него под носом.
При свете кровавой луны он отчаянно «лечил» себя, собирая веру. Глаза на его теле исчезали один за другим, пока в конце концов не остался лишь тот, что на затылке. От него избавиться было невозможно.
Эти глаза были особенными. Когда Риа делал порез на коже, из него не текла кровь — вместо этого рана раскалывалась, обнажая зрачок. Когда же он получал силу веры, рана заживала, и глаз исчезал.
Однажды Риа попытался вырезать один из глаз ножом. В тот момент он почувствовал разрывающую боль. Зрачок треснул, и из трещины полезло еще больше глаз, слипшихся вместе, словно золотистая кладка улиточных яиц. Они не мигая смотрели на него.
Риа покрылся мурашками и тут же нашел способ заживить рану. С тех пор у него больше не возникало желания наносить новые увечья своим зрачкам.
Неудивительно, что они называли его «Источником Загрязнения».
Он не знал, не превратится ли он в итоге в один большой комок слипшихся глазных яблок. Время шло, а на душе у него становилось всё тяжелее.
Судя по реакции миссис Стэрт, она не знала, что прежний Риа покидал свою комнату, и уж тем более что его выволокли на улицу и похоронили заживо.
Старуха явно дорожила им, и если бы она узнала правду, кто знает, на что бы она пошла.
Вот только прежний владелец тела явно не отвечал ей благодарностью. Впрочем, винить его было нельзя. Любой, кто оказался бы вдали от дома, да еще и с такой болезнью, вряд ли стал бы доверять другим. Он мог лишь забиться в угол темной комнаты и, подобно жалкому червю, медленно гнить и разлагаться.
Ключевым вопросом было то, кто вытащил его из комнаты.
Человек с тяжелой формой социофобии вряд ли бы вышел на улицу по своей воле. Еду, которую приносила миссис Стэрт, он, скорее всего, брал, только когда голод становился невыносимым, а затем рационально распределял хлеб на ближайшие дни.
Например, утром отломить кусочек, днем — еще один, а вечером не есть.
А потом, стоило ему отвлечься, как хлеб обгладывала мышь.
«Ну и жизнь у тебя была, братан».
Риа почтил его память тремя секундами молчания. Потом, поразмыслив, он понял, что его собственное положение не намного лучше. Сочувствие к другим не добавит сочный стейк на его ужин, а лишь ляжет лишним грузом на душу.
Судя по всему, ему оставалось лишь по ночам тайком выбираться на поиски источников веры. Это не только улучшало его состояние, но и притупляло чувство голода.
«Если бы всё это было сном, я бы проснулся в своей кровати, под кондиционером, читая новеллу на телефоне, подключенном к зарядке».
За один день Риа увидел столько всего, что выходило за рамки здравого смысла, что его мысли начали путаться. Он и не заметил, как луна на небе становилась всё больше, а ее цвет — всё краснее.
Когда он был в гробу, она лишь отдавала красным. Теперь же она стала полностью багровой. Подняв голову, Риа и сам испугался.
Он никогда не видел такой огромной и такой яркой луны.
Ее насыщенный красный цвет заставлял его сердце трепетать.
Словно повинуясь притяжению кровавой луны, монстры, прятавшиеся во тьме, пришли в ярость. В их глазах единственное живое существо, осмелившееся выйти ночью на улицу, было лакомым куском.
Они хлынули со всех сторон, издавая из своих глоток низкий рокот, похожий на звук работающего механизма. Описать их внешний вид было невозможно. Они больше походили на нечисть, собранную из расчлененных частей десятков разных животных.
Глядя на их приближение, Риа почувствовал, как внутри всё сжалось от напряжения. Но он специально пришел на открытое место именно для того, чтобы найти этих существ, способных дать огромное количество веры.
Они ничем не отличались от того человекоподобного монстра. Ради выживания стоило пойти на такой риск.
В худшем случае — смерть. А после смерти он просто проснется.
Завершив сеанс самовнушения, Риа разорвал последний кусок хлеба на множество частей и разбросал их перед монстрами. Затем он создал на ладонях несколько глаз и направил их на тварей.
В прошлой жизни он все-таки был бизнесменом, и некоторые клиенты бывали пострашнее этих монстров. Эти твари, хоть и выглядели ужасно, умели только рычать и не могли говорить. Вряд ли у них было много мозгов.
К тому же, всё это — сон.
Сон!
Риа твердо верил в это, да ему и ничего не оставалось, кроме как верить. Если эта мысль окажется ложной, он боялся, что может натворить глупостей.
— Друзья, успокойтесь! Предлагаю заключить сделку.
— Я знаю, вы голодны и хотите меня съесть. Но прежде чем приступить ко мне, может, перекусите хлебом для аппетита?
Он стоял в напряженном противостоянии с монстрами, но те, очевидно, не обращали никакого внимания на хлеб на земле. Для них Риа был куда привлекательнее.
— Я невкусный! — взмолился Риа. — Съедите меня — подхватите заразную болезнь, честное слово!
В то же время он лихорадочно искал выход из положения. Почему на этот раз сделка не сработала? Может, на его теле было недостаточно глаз?
Он поспешно снял пальто и бросил его на землю.
Как раз в тот момент, когда Риа уже собирался, стиснув зубы, снова достать нож, один из монстров, похожий на помесь волка и свиньи, внезапно обошел его сзади и бросился в атаку. И тут он увидел на шее человека жуткий глаз.
Глаз, словно призрак, холодно уставился на него. Монстр внезапно застыл, чувствуя, как его тело каменеет. Но в то же время, глядя на хлебные крошки на земле, он ощутил непреодолимое желание.
То, что мгновение назад он считал мусором, теперь казалось изысканным деликатесом. Монстр бросился к хлебу и принялся пожирать его, облизывая землю, не обращая внимания на набившийся в пасть песок.
А затем он полностью окаменел. Его тело покрылось трещинами, из которых выглядывали золотые глаза, а на земле осталась лишь груда каменной крошки.
Изумление Риа росло, но он быстро понял, что нужно делать.
Он поднял руку и громко, словно аукционист, провозгласил, обращаясь к окружающим монстрам:
— Я обмениваю эту сшитую тварь на вашу веру!
Хлеб, возможно, не отвечал потребностям большинства монстров, поэтому они внутренне отказывались от обмена. Тот, что согласился, сделал это, лишь увидев глаз на его затылке.
Всё это указывало на то, что глаз на затылке был особенным.
Теперь же Риа нашел товар для обмена, который больше соответствовал ожиданиям монстров. Как только он это произнес, произошло нечто удивительное.
Монстры перестали обращать на него внимание и бросились на своего окаменевшего сородича, быстро сожрав его без остатка.
А Риа, наконец, не выдержал. Его тело затряслось от возбуждения.
Честно говоря, силы было слишком много. Он уже не чувствовал себя хорошо. Вместо этого его желудок раздуло, и его тошнило так сильно, что хотелось засунуть пальцы в глотку и вырвать желудок наружу.
Но Риа сдержал рвотный позыв, переполненный восторгом.
Его догадка оказалась верной. Сожрав своего сородича, монстры посмотрели на него дружелюбно и больше не видели в нем врага.
Но такого обмена было недостаточно, чтобы они полностью уверовали в Риа и стали ему беззаветно преданы.
Риа потер затылок. Глаз был чрезвычайно полезен, но использовать его было довольно сложно. В конце концов, Риа не мог смотреть назад и не мог ходить задом наперед.
Если кто-то нападет на него со спины, когда глаз будет закрыт, ему может прийти конец.
— Эх, — вздохнул он, глядя, как маленький монстр, похожий на кошку, подошел к нему и начал кружить вокруг, словно спрашивая, нет ли еще еды.
Риа вспомнил о том, человекоподобном монстре.
— Есть. Я отведу вас.
Сказав это, он пошел обратно и снова нашел то существо. Как он и ожидал, оно было полностью покрыто золотыми глазами.
Эта мутация вызвала у Риа приступ отвращения. Он отвернулся и посмотрел на толпу истекающих слюной тварей позади себя.
Обновлено: 03.02.2026