— Скри-и-ип.
Деревянная дверь закрылась.
Риа снова увидел Джеймса. Тот стоял у двери, не отходя ни на шаг, боясь, что с его пациентом что-нибудь случится, и его годовая зарплата пропадет.
— Достал?
— Конечно.
Риа вытащил монету и показал ему. В линзах Джеймса отразился таинственный предмет:
— А, эта штука.
Риа не понял:
— Что это?
— Монета Батантусы. Когда тебе трудно принять решение, подбрось ее, и ответ будет верным. Например, ты не знаешь, куда идти, спрашиваешь, налево или направо, орел — налево, решка — направо, и она обязательно укажет тебе верный путь. Очень удобный и в то же время очень странный таинственный предмет.
— Так это с ее помощью меня тогда нашли? А если мы ее сейчас украдем, нас не обнаружат?
— Обнаружат ли, это еще вопрос. Ты должен знать, что в этом мире все имеет свою цену. Нарушители порядка из Хранителей Тайн обменяли свою жизнь, внешность и постоянный риск сойти с ума на сверхъестественные силы. А обычные люди, чтобы получить такие силы, нуждаются в таинственных предметах. За каждым таким предметом стоит бесчисленное множество трагедий, и чтобы использовать их, нужно заплатить соответствующую цену. А нелепая цена монеты Батантусы — это то, что за каждое использование она забирает у пользователя случайный орган. Это очень дорогая цена. Но тебе не стоит слишком беспокоиться. Может быть, тот, кто тебя искал, уже лишился сердца и покинул этот мир.
Риа молчал. Он смотрел на монету со смешанными чувствами.
Если эта штука забирает всего лишь случайный орган, то у него на теле глаз — не сосчитать. Если не будет совсем уж не везти, она заберет какой-нибудь глаз, что совершенно не угрожает его жизни.
Получив одобрение Джеймса, Риа решил подбросить монету.
«Жив ли тот, кто использовал тебя в прошлый раз?»
Щелк.
Монета упала, показав перевернутую пентаграмму.
Ответ был «нет».
Похоже, тот несчастный действительно лишился жизни из-за этой штуки. Но орган, который она забрала, скорее всего, не был жизненно важным, иначе у него не было бы шанса найти Риа в толпе.
Впрочем, Риа предположил, что у того мог быть еще один таинственный предмет, который помог ему его переместить. Иначе как бы ему удалось так незаметно его похоронить, что даже миссис Стэрт, жившая этажом ниже, не заметила пропажи человека?
— Эти люди были из церкви?
— Не думаю. Больше похоже на проделки Ассоциации Порядка.
— Ассоциация Порядка... Они занимаются тем, что собирают таинственные предметы, а потом бегают по всему миру и мешают нам. Если встретишь, постарайся убить. Если не можешь, держись подальше. Хотя большинство нарушителей порядка недолговечны, они ценят свою жизнь гораздо больше, чем эти. Эти ребята — просто бездушное оружие. Нормальный человек не будет таскать с собой таинственные предметы.
Джеймс серьезным тоном наставлял Риа не связываться со следователями из Ассоциации Порядка, например, не пытаться с ними подружиться. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Риа кивнул, показывая, что понял.
— Вот и хорошо. Раньше был один новобранец, который считал себя центром вселенной и думал, что у него нет соперников. Он заявился прямо в штаб-квартиру Ассоциации Порядка. На следующий день наш шпион нашел его чучело в музее Ассоциации. Я верю в твою карту роли. 【Черный торговец】 не бывает дураком. Надеюсь, ты не станешь исключением. Пока не наберешься сил, лучше вести себя тихо.
— Хорошо.
Риа потер пальцы. Там только что кольнуло. Наверное, какой-то глаз был забран монетой в качестве платы. Но боль была несильной, значит, глаз был маленьким. Такую цену можно было принять.
Они еще немного поговорили об Ассоциации Порядка и решили уйти из церкви.
— Странное место. Здание церкви — самое роскошное в городе, пасторы дают бездомным вкусную еду и вино, но денег не дают. Люди как были бедными, так и остались.
— Ха, а ты как думаешь, откуда у них деньги? — усмехнулся Джеймс.
Риа больше ничего не сказал.
Они оттащили потерявшего сознание пастора в сторону. Джеймс прикрыл ему лицо рукой:
— Когда он очнется, ничего не вспомнит.
— Искусный прием, — безэмоционально похвалил Риа, а затем встал и направился к выходу из церкви. Джеймс шел справа, чуть позади.
Выход прошел гладко, их никто не остановил. Только на выходе они столкнулись с группой протестующих с флагами. Судя по их лозунгам, они протестовали против замены ручного труда машинами.
— Мы сбежали в захолустный Уинс, а паровые монстры и сюда пришли, чтобы отобрать у нас работу! Мы должны разбить эти движущиеся железки!
— Это дьяволы-людоеды!
— Разбить их!
— Разбить их!!!
— Сэр, что вы думаете? — внезапно подошел к Риа человек с бумагой и ручкой и спросил его мнение о забастовке.
Риа немного подумал, указал на свой рот и покачал головой, показывая, что он немой.
— ...А.
На лице собеседника тут же появилось выражение сожаления.
С того момента, как прежнего владельца тела бросили в горы добывать уголь, спрос на такие ресурсы резко возрос, что сделало процесс механизации необратимым.
В краткосрочной перспективе ручной труд нельзя было полностью заменить, но смена технологий всегда болезненна. Для такого бедного городка, как Уинс, внедрение машин означало конец всех надежд.
Это было трудно принять, но у людей не было выбора.
Поэтому Риа не стал высказывать свое мнение. Но поскольку он так убедительно изобразил немого, человек, задавший вопрос, сжалился над ним, сунул ему в карман сваль и поспешно ушел.
Стоявший рядом Джеймс чуть не лопнул от смеха. В своей маске он был похож на каркающую ворону.
— Ничего не поделаешь. Ты выглядишь слишком бедным. Эта одежда, которую ты, наверное, нашел в мусорном баке, хуже, чем у нищего.
— Я думаю, вместо того чтобы смеяться над одеждой больного, этому джентльмену следовало бы проявить милосердие и дать мне немного золотых на новую одежду.
— Я похож на богача?
— Похож.
Джеймсу, похоже, понравилась лесть. Он похлопал себя по животу и, к изумлению Риа, достал из складок жира пачку купюр с запахом.
— Не ожидал, что ты это заметишь. На самом деле, это твоя зарплата. Я собирался отдать ее тебе в конце месяца, но если я буду ее еще держать, она может раствориться от сильной кислоты. Так что, ты угощаешь, и мы их потратим.
Риа инстинктивно глубоко вздохнул, закашлялся и, оперевшись о стену, немного отдышался. Затем он согласился с предложением доктора-птицы.
Деньги нужно тратить. Если их копить, они будут только вонять. Вонять во всех смыслах.
Обновлено: 03.02.2026