Джеймс обернулся, перевернул табличку на двери с «Открыто» на «Вход воспрещен. За последствия не отвечаем» и, заметив взгляд Риа, пояснил:
— С этой штукой и замок не нужен. Если найдется какой-нибудь храбрец, который осмелится ворваться в мой магазин, наплевав на угрозу, я покажу ему, как умер Литвааль Третий.
— И как же он умер? — небрежно спросил Риа.
Джеймс с энтузиазмом ответил.
Тот был императором одной империи. За то, что он сказал что-то непочтительное в адрес Хранителей Тайн, его публично судили, отрубили голову и повесили ее на самом верху дворца, вместо самой большой жемчужины.
Хотя голова была отделена от тела, у Хранителей были способы поддерживать в ней жизнь в течение месяца, чтобы он мог воочию наблюдать за гниением и разложением своего тела.
Вороны клевали его кости, мухи, потирая лапки, откладывали личинки, и эти крошечные существа вместе с зеленой плесенью доедали то, что когда-то было уважаемым Его Величеством Императором.
— Ты, наверное, не знаешь, но запах гниения тогда чувствовался за десятки метров. Выражения лиц его подданных были просто потрясающими. И, кстати, это сделал я.
Джеймс, боясь, что Риа не поймет, специально сделал ударение на слове «я».
— Ты убил императора?
— Конечно.
— И после этого тебя сослали в эту глушь, разбираться с моими проблемами?
— Ага!
— Трудно судить. Ты — врач, я — пациент. Мы из разных миров. Желаю тебе удачи.
Риа не до конца поверил его словам, но Джеймсу было все равно. Он то и дело вставлял в свою речь правдивые и вымышленные истории, чтобы поднять свой статус. Нормальному человеку оставалось только слушать и развлекаться. По крайней мере, с ним в дороге было не так скучно.
Он проводил Риа до дома миссис Стэрт и остался ждать снаружи.
— Эй! Братец Керча!
Не успел Риа сделать и нескольких шагов, как с лестницы с топотом сбежала маленькая фигурка, едва не покатившись вниз.
— Ты вернулся, — это было первое, что сказала Ангена.
Второе было:
— Ты купил книгу для моего брата?
— Конечно, но большая часть в ней — вымысел. Скажи своему брату, чтобы не принимал все за чистую монету.
— А... — Ангена взяла книгу, прижав ее к груди, и, казалось, была немного разочарована. — Спасибо, что сходил. А если я верну книгу, мне вернут свали?
— Если врежешь тому парню снаружи, может, и вернут.
Риа указал на Джеймса, стоявшего на улице в маске с птичьим клювом. На голове у него была крошечная шляпка, не по размеру. Заметив, что на него смотрит маленькая девочка, он по-джентльменски приподнял поля шляпки и поклонился Ангене.
— Всего хорошего, мисс.
— ...Здравствуйте.
Ангена лишь несколько раз взглянула на Джеймса, сочла его странным, и ее плечи вздрогнули от испуга. Она поспешно обняла книгу и побежала наверх. Перед уходом она еще и посоветовала Риа держаться подальше от этого человека, потому что он похож на торговца людьми.
— Осторожно, а то он может утащить тебя в горы, добывать уголь!
— Ничего, я уже давно этим занимаюсь, опыт есть. Помни, что в книге настоящее только то, что отмечено чернилами. На остальное не обращай внимания.
— Я поняла.
Ангена поспешно скрылась в своей комнате, а Джеймс смущенно водрузил шляпку на место, показывая, что он ничего не делал.
— Нынешние девчонки совсем невоспитанные.
— Может, ты просто выглядишь пугающе.
— Боже, редко услышишь от тебя такое. Не знаю, как человек, весь покрытый глазами, смеет говорить, что я пугающий.
Риа встал рядом с ним, и они снова направились к церкви.
Днем Уинс был гораздо оживленнее, чем ночью. Хотя для Риа и ночью было оживленно, но это были разные виды оживления.
Город нельзя было назвать процветающим, на улицах было немноголюдно, и все куда-то спешили, словно надеясь найти на дороге деньги. Джеймс сказал, что это люди, которых заменили новые машины. В гневе они разбили машины и сбежали сюда.
Теперь им срочно нужна работа, но где же ее найти? Если они не найдут работу, то будут голодать и даже умирать от голода на улицах.
Раздетые беспризорники и мертвые дети в переулках — вот их лучшая участь.
Но сегодня на лицах людей читалась некоторая радость. Риа спросил, и ему сказали, что церковь собирается им помочь, раздавая в определенные дни месяца божественную трапезу и божественную кровь.
Проще говоря, это была какая-то выпечка и немного вина. Но для безработных это был величайший дар. Они, старые и малые, шли в одном направлении, словно паломники.
Риа и Джеймс затерялись в толпе и вскоре оказались у ворот церкви.
Священнослужители радушно встретили их и провели внутрь. Риа задумчиво поднял голову и увидел искусно вырезанные на стенах фрески, на которые было потрачено немало средств.
Разделенные на тысячи частей витражи преломляли солнечный свет, окрашивая его во все цвета радуги. Круглый купол был выполнен в стиле рельефа, с позолоченными узорами и инкрустацией драгоценными камнями, отчего он казался неземным.
У всех, кто видел его, возникала одна мысль: это бог, благородный, величественный, достойный лишь поклонения, далекий от всего земного.
А Риа молча подсчитывал, сколько можно выручить, если сорвать все эти драгоценные камни.
Он смотрел так внимательно, что его взгляд был самым сосредоточенным из всех.
Люди в церкви, видя это, подумали, что его душа вошла в резонанс с божественным образом, и он хочет благоговейно поклониться великому солнцу. Один из них улыбнулся:
— Дитя, да наполнит свет твои глаза вечно.
— Который глаз?
— А?
— Простите, я задумался, — Риа машинально ответил то, что первым пришло в голову. Он отвел взгляд от рельефа с драгоценными камнями и не мог не восхититься щедростью верующих.
— Я так голоден, я не ел целый день, но в тот момент, когда я увидел Его, я забыл о голоде. Я думаю, это и есть идеальное царство, которое Господь создал для нас. Искренне славлю Его.
Риа привычно начертил на груди знак солнца. Священнослужитель сделал то же самое и провел их к столу, составленному из десятка длинных столов, на которых стояли белый хлеб и красное вино.
От мягкого белого хлеба еще шел пар, а красное вино пахло густым, насыщенным ароматом, словно соблазнительная демоница, манящая отведать его.
Голодные люди не могли устоять перед таким искушением. Они бросились к еде и вину, хватая белый хлеб руками и жадно запихивая его в рот, объедаясь и упиваясь.
Обновлено: 03.02.2026