А Джеймс лишь ухмыльнулся, сверкнув большим золотым зубом:
— Это как раз та проблема, которую нам предстоит решить. Понимаешь, мы, врачи, очень ценим своих пациентов. И из-за этого мерзавца я чуть не лишился своего важного пациента. А заодно и всей своей годовой зарплаты.
— Ты понимаешь... это вся зарплата!
Голос Джеймса стал пронзительным, напомнив Риа скрежет ногтей по стеклу. Он наблюдал, как толстый доктор-птица несколько раз прошелся по комнате, а затем повернулся к нему.
— Ты знаешь, каково это — работать целый год бесплатно?
— Знаю, — Риа полностью сопереживал своему врачу. Он скрестил руки на груди, его лицо было серьезным, словно он вспоминал какое-то неприятное прошлое.
Деньги ни у кого не растут на деревьях. Но чужие деньги его не волновали, если только их не отдавали ему полностью.
Джеймс, не зная мыслей Риа, радовался, что нашел родственную душу. Он лично снял с полки ту самую «Иллюстрированную энциклопедию таинственных предметов» и протянул ее Риа.
— Это всего лишь подделка, большая часть содержания — вымысел. Настоящая книга сама по себе является таинственным предметом. Но, поскольку ты мой пациент, я могу сказать тебе, какие из этих предметов настоящие.
Сказав это, Джеймс достал из кармана синюю авторучку, открыл колпачок и начал чиркать в книге.
Риа думал, что это займет много времени, но не прошло и двух минут, как доктор-птица отдал ему книгу.
— И это все?
Риа открыл книгу и бегло пролистал ее. Он обнаружил, что чернилами были отмечены лишь несколько мест, и то только названия.
Значит ли это, что из всех таинственных предметов, описанных в энциклопедии, настоящими были лишь несколько названий?! Пятьдесят свалей — это что, налог на глупость?
Риа стало жаль маленькую Ангену:
— Возврат принимаете?
— Нет.
Видя сомнения Риа, Джеймс помог ему закрыть книгу. Специально состаренные папирусные страницы скрылись под обложкой.
— Пятьдесят свалей за то, чтобы узнать названия нескольких таинственных предметов, — это совсем не дорого. Эти вещи не так просты, как ты думаешь. Сходишь один раз в церковь, и все поймешь.
Джеймс снял с деревянной вешалки свое пальто, накинул его на плечи и пригласил Риа отправиться с ним в церковь.
Риа немного подумал и согласился. Он инстинктивно чувствовал, что Джеймс гораздо сильнее, чем он думал, но насколько именно, никто не знал.
Теперь, когда тот сам предложил отвести его в церковь за хорошими вещами, Риа, естественно, не собирался упускать такой шанс.
Он поднял голову:
— Что мне нужно сделать, чтобы подготовиться?
— Просто выгляди как верующий. Это совсем несложно.
Джеймс начертил на груди символ солнца, а затем, через мгновение, нарисовал на нем перевернутый крест.
— Мы можем не верить ни во что, а можем верить в любого бога. Это зависит от нашей воли. Понимаешь?
— Слава солнцу, — прошептал он, слегка опустив и разведя руки.
Риа посмотрел на него и, подражая его жесту, начертил на груди особый узор. Как ему было не понять? Хотя такое поведение было кощунством и могло оскорбить настоящих богов, но ради достижения цели можно было пойти на все.
Подумать только, солнце олицетворяет тепло и свет, а вокруг этой церкви по ночам кишат монстры — как смешно.
Раз уж они так боятся монстров, лучше бы поклонялись той красной луне.
Может быть, красная луна сжалится и избавит жителей Уинса от этой напасти.
— Слава солнцу.
Риа опустил голову, прижав руку к сердцу.
Он закрыл глаза. Когда веки, скрывавшие серо-голубые глаза, снова поднялись, врач рядом с ним невольно затаил дыхание.
В этих глазах читался фанатизм и мольба к богу. Он выглядел более верующим, чем кто-либо другой. Даже если бы привели человека, выросшего в церкви, он бы, указывая на Риа, в ужасе воскликнул: «Солнце!».
— Я грешен, молю Господа о милости к моим грехам, об очищении моей души. Молю Тебя, сжалься надо мной, прости меня, исцели меня. Молю о Твоем очищении и снисхождении... Так?
Риа произнес это самым пылким тоном, а затем повернулся к Джеймсу, чтобы спросить, как получилось.
Он чуть не рассмеялся от своих же слов.
Конечно, эти слова были обращены не к Джеймсу, а к паутине на верхней полке.
Он смотрел на паука размером с ноготь так, словно это был настоящий всемогущий бог.
— Ха... очень, очень хорошо, ха-ха-ха!
Джеймс не скрывал своих эмоций. Он смеялся, сгибаясь пополам, так что жир на его животе собирался в еще большие складки, пока несчастная пуговица не выдержала и, сорвавшись, отлетела, несколько раз подпрыгнула на полу и закатилась под книжную полку.
— Великолепно! Ты такой забавный! Все в этом мире боятся богов, которые могут явиться в любой момент, а тебе все равно. Твое представление, пожалуй, и настоящий бог не раскусил бы. Конечно, я шучу. Одного взгляда им хватило бы, чтобы стереть тебя в порошок.
Сказав это, он протянул руку, чтобы похлопать Риа по плечу, но в следующую секунду маленький Сваль внезапно выскочил и чуть не откусил ему полруки.
— Ну и жадный же уродец.
— Ау!
Маленький Сваль медленно повернул голову назад. Убедившись, что Риа не собирается нападать, он дважды моргнул своими золотыми круглыми глазами и издал звук, похожий на настоящее уханье совы — «у-ух».
Для некоторых этот звук означал смерть.
Сову называют вестником смерти. Говорят, когда она улыбается человеку, это значит, что его дни сочтены.
Риа молча отвернулся. Глядя на толстую птицу на своем плече, которая радостно дышала, как дурак, он перестал обращать на нее внимание. Он заплатил Джеймсу. Маленькому Свалю станет скучно, и он сам спрячется.
Джеймс с улыбкой принял деньги. Новая вера тут же передалась Риа.
— Ты не заметил ничего странного? — спросил Риа, пытаясь прощупать Джеймса.
А тот лишь хихикнул:
— В этом мире может случиться все что угодно. О какой именно странности ты говоришь?
Его реакция не казалась наигранной. Риа вдруг понял, что его способность поглощать чужую веру может быть исключением. По крайней мере, другие этого не могли, иначе реакция врача была бы другой.
Другими словами, врач не знал, что он насильно обменивается верой. Он, возможно, думал, что это просто какая-то симпатия. Когда симпатия достигает максимума, живое существо подчиняется Риа.
На самом деле Риа прекрасно понимал, что это не простое чувство. Ведь существа, сильно подвергшиеся влиянию глаз, смотрели на него не просто с любовью, а с благоговением.
Чем сильнее существо, тем больше веры оно дает, но, с другой стороны, на его мышление труднее повлиять.
Риа и не собирался превращать Джеймса в дурака, который будет лишь поклоняться ему. Он считал, что пока не способен на это.
И вот, они, полностью подготовившись, вышли из книжного магазина.
Обновлено: 03.02.2026