Результат был очевиден: он потерпел неудачу.
Даже если бы ему это удалось, это бы ничего не доказало. Этот малыш был лишь аватаром, а основное тело все еще находилось внутри него.
Риа должен был быть начеку и следить за его действиями, иначе он мог умереть, так и не поняв как.
Через несколько минут пернатый комок исчез без следа.
А юноша потрогал свой плоский живот. Его чувства были на удивление смешанными.
Он долго думал и все же решил дать ему имя. Как-никак, пока оно не проявляло враждебности, нужно было использовать его по максимуму.
— Буду звать тебя просто Сваль. Сваль — красивое имя.
Главное, на удачу.
— Сваль? Почему бы не назвать его прямо — Золотой? — с любопытством спросил хозяин.
— Потому что я никогда не видел золотых.
Причина Риа была предельно ясна. Затем, словно что-то вспомнив, он повернулся к тучному книготорговцу.
— Я до сих пор не знаю, как вас зовут.
— На самом деле, я тоже не знаю, как тебя зовут. Хе... В задании лишь упоминалось твое существование, а о твоих личных данных я знаю мало. Организация обычно называет вас «нарушителями порядка» или «загрязнителями».
Хозяин снял кожаную маску. За ней скрывалось лицо толстяка с двумя усиками. Из-за жировых отложений его глаза казались постоянно прищуренными, хотя на самом деле он изо всех сил старался их открыть.
— Меня зовут Джеймс, фамилия — Джонсон. Можете называть меня просто Джеймс. В конце концов, наши отношения в будущем будут довольно «близкими», так что не нужно церемониться, как с чужими.
— Риа Керча. К сожалению, знаком, — сказал Риа с улыбкой, пожимая ему руку.
Они жали друг другу руки так сильно, что казалось, вот-вот сломают друг другу кости, но внешне сохраняли дружелюбие.
— Неудивительно, что ты — тяжелобольной нарушитель порядка. Силы у тебя хоть отбавляй. Болезнь зашла так далеко, что на твоем теле появились нечеловеческие признаки. По моим скромным подсчетам, ты не доживешь до конца года.
— Не пугайте меня, я очень пугливый, — сказал Риа, отдергивая руку и вытирая ее об одежду.
Дело было не в том, что он был таким чистюлей. Просто на перчатках собеседника были твердые шипы, и во время рукопожатия они поцарапали ему руку. Теперь она была вся в мелких глазах.
Риа пытался заставить их закрыться. В каком-то смысле эти глаза были страшнее, чем рука, вся в крови.
Он понимал, что слова собеседника — не пустая угроза, и он действительно может скоро умереть. Но, судя по поведению Джеймса, тот не даст ему так просто умереть.
— У тебя есть способ продлить мне жизнь?
— А с чего ты взял, что я буду тебе помогать?
— Судя по моей «роли».
Риа разоблачил его одним махом:
— Судя по тому, как ты ждал меня здесь и приглашал вступить в ряды Хранителей, вы во мне нуждаетесь. Вы же не стали бы тратить столько усилий на мертвеца. К тому же, все, кто получил карту роли, — это... нарушители порядка. Если их не лечить, ваш состав будет меняться каждые несколько дней... Кроме того, я предполагаю, что те, у кого нет карты, стоят ниже тех, у кого она есть. Я прав? Судя по твоей маске, вашу роль тоже нетрудно угадать.
— Вау.
Джеймс не удержался и поаплодировал логике Риа. Он снова надел маску. В ее линзах отразился Риа во весь рост.
Риа в этот момент протянул руку и потер переносицу.
— Ты, нет, вы — 【Врачи】. 【Врачи】, которые лечат нарушителей порядка.
Доктор-птица.
Теперь все стало ясно.
На этот раз Джеймс уже не мог сдержать смех. Он расхохотался во весь голос. Его голос, проходя через маску, становился хриплым и глухим.
— Я так удивлен. Ты достоин своей роли. 【Черный торговец】 есть 【Черный торговец】. Самый умный и сложный человек во всей организации Хранителей, но в то же время — сумасшедший, готовый на все ради выгоды. Ты просишь больше жизни, но что ты можешь дать мне взамен?
Риа скривил губы:
— Еще одно новое перо? Больше не дам.
— Договорились.
Неожиданно Джеймс согласился очень легко. Риа тут же почувствовал, что продешевил. Даже если бы он ничего ему не дал, тот бы не дал ему так просто умереть.
Но раз уж договорились, отступать было нельзя.
Риа мысленно позвал маленького Сваля, приказывая ему немедленно появиться. В одно мгновение маленький Сваль прорвал плоть на его плече и, высунув голову, с недоумением посмотрел на него.
— Не двигайся, дай мне выдернуть перо.
Плечо Риа немного болело, но его болевой порог был довольно высок. Постояв немного, согнувшись и стиснув зубы, он просто выдернул перо из головы малыша.
И, как назло, это было ушное перо маленького Сваля.
— Ау!
После того как ушное перо было выдернуто, птица стала похожа на кошку без одного уха. Она тут же сникла.
Ее золотые глаза с тоской смотрели на улетающее перо. Казалось, она хотела пожаловаться Риа, но не смела, и лишь в бессильной ярости повернула голову и укусила своего хозяина за сонную артерию.
Но из нее не вытекло ни капли крови, лишь появилось несколько глаз, тупо уставившихся на нее.
Джеймс расхохотался:
— Смирись, твой хозяин, похоже, вообще не кровоточит. Но если хочешь поиграть в «лопанье пузырчатой пленки», думаю, он отлично подойдет.
— Тебя никто за язык не тянул, — сказал Риа, с силой схватив маленького Сваля за шею и пытаясь его вытащить. После неудачной попытки он с силой вдавил его обратно.
На этот раз получилось.
Затем Риа отдал перо Джеймсу. Джеймс взял черное перо и хихикнул.
— Перо мифического существа — хорошая вещь. В каком-то смысле ты продешевил.
— Хватит болтать, скажи мне, как выжить.
— Конечно. И я могу дать тебе еще одну информацию.
Джеймс поманил Риа пальцем, приглашая подойти.
Затем он таинственным голосом, который могли слышать только они двое, сказал:
— Способов выжить немного. Ты можешь поглощать других нарушителей порядка, чтобы продлить себе жизнь. Но их не так-то просто найти, и наша организация не позволяет открыто враждовать...
— Тогда говори второй.
— Конечно, конечно, мой дорогой пациент. Как твой лечащий врач, я скажу тебе, что твой второй способ выжить — это использовать таинственные предметы. И как раз я знаю, что в ближайшей церкви есть такая вещь. Чтобы тебя больше не похоронили заживо, я могу пойти с тобой и обеспечить твою безопасность.
— У меня есть вопрос.
— Говори.
— Я все время сидел дома и никуда не выходил. Кто меня нашел и приказал похоронить?
Этот вопрос давно мучил Риа. Ему срочно нужно было узнать правду, иначе его все возрастающая жажда знаний взорвет ему мозг.
Обновлено: 03.02.2026