«Они поклоняются богу солнца или самому солнцу как небесному телу?»
Знают ли здешние люди о существовании звезд?
Риа, не меняя выражения лица, передавал покупателям бумажные пакеты с черным хлебом. По его предложению, продажа хлеба стала ограниченной.
Он ценил выгоду, но не настолько, чтобы заставлять бедняков тратить все свои сбережения или даже брать кредиты на покупку хлеба.
В определенные эпохи злостных капиталистов вешали на фонарях.
А миссис Стэрт лишь скривила губы, упрямо считая, что хлеб стал таким популярным из-за привлекательной внешности Риа.
В таком захолустном местечке и так было мало красивых людей, а уж красивых молодых людей — и того меньше.
Риа, пришедший в себя, выглядел юным и немного интеллигентным. Даже когда он носил маску и были видны только его глаза, эти светло-серо-голубые зрачки были способны заставить жителей города толпиться у его прилавка.
Миссис Стэрт относилась к нему как к младшему родственнику, и ее беспокойство о его будущем было вполне естественным.
Но, понаблюдав за ним, она заметила, что этот «деревянный чурбан» Риа, кроме вежливых фраз при продаже, ни с кем не разговаривал.
За час торговли он ни на секунду не сменил свою вежливую улыбку.
Вежливый и дружелюбный, но в то же время отстраненный.
А покупатели дисциплинированно брали у него черный хлеб и расплачивались. Все шло гладко, но миссис Стэрт показалось, что в этой сцене есть что-то механическое, что-то странное, но в то же время все как обычно.
Наверное, она просто плохо спала в последнее время и накручивала себя.
В последнее время по ночам стало больше монстров, и их рев мешал спать. Если бы церковь не запрещала жителям выходить на улицу ночью, миссис Стэрт уже давно бы схватила метлу и выгнала этих тварей так, что родная мать не узнала бы.
— Миссис Стэрт.
Робкий голос донесся с лестницы.
Миссис Стэрт обернулась и увидела, что Ангена сбежала с третьего этажа. Ее целью был Риа, а «миссис Стэрт» было просто приветствием.
Она радостно подбежала к Риа. Несмотря на простую внешность и неровные зубы, ее характер с лихвой компенсировал эти недостатки, заставляя забыть о них.
Когда Ангена улыбалась, она напоминала олененка в лесу. Солнце играло в ее каштановых кудрях, придавая им золотистый оттенок.
— Братец Керча, моему брату очень понравились книги! Он просил передать вам огромное спасибо.
Риа тоже улыбнулся. Он погладил девочку по голове, пригладив выбившиеся пряди.
— Рад, что ему понравилось. Читать всегда полезно.
— Да! — радостно кивнула девочка, ставшая гораздо разговорчивее, чем вчера.
Затем она перешла к цели своего визита. Достав из кармана льняного платья мешочек, она показала Риа пятьдесят свалей.
— Моему брату нужно еще книг. Чем больше, тем лучше.
— Какие книги мне купить на этот раз?
— Не какие, а одну.
Книга стоимостью около пятидесяти свалей?
Риа насторожился. Ангена, словно боясь, что ее кто-то услышит, понизила голос.
— Это последние сбережения моего брата. Чтобы накопить на эту книгу, он давно не ел ничего вкусного и не покупал новой одежды.
Говоря это, она помрачнела. Риа не стал ее разоблачать.
Он уже спрашивал: на третьем этаже живет только Ангена. Никакого «брата» не существует.
— Какая книга нужна твоему брату?
— «Иллюстрированный справочник таинственных предметов».
Риа был здесь новичком и не знал, что это за книга, но уже по названию почувствовал неладное.
В этом мире действительно существуют странные существа и причудливые явления. Раз уж книга носит такое название, ее содержание вполне может соответствовать действительности.
«Похоже, нужно сходить посмотреть... Вот только тот книготорговец кажется мне каким-то странным».
Хочется ему врезать.
Риа почувствовал необъяснимую неприязнь к хозяину магазина. Он машинально взял тряпку для пола, протер ею обувь о чистый край, поправил одежду и снова вышел на улицу.
Переулок был все тот же.
И хозяин был все тот же.
Когда Риа снова увидел его, толстяк в маске с птичьим клювом смахивал пыль с книжных полок метелкой из перьев.
Увидев Риа, он ничуть не удивился, словно заранее знал, что тот придет.
— Добро пожаловать, гость. Что желаете? Здесь все продается, кроме меня и моего гусиного пера на столе.
Взгляд Риа застыл на гусином пере на черном деревянном столе. Это перо тоже было черным, и от одного взгляда на него по коже пробегали мурашки.
Это был не обычный черный цвет. В нем, казалось, смешались тысячи непостижимых человеческому разуму оттенков, слившись в единую темную бездну.
Риа тут же отвел взгляд. Теперь он испытывал сильное отвращение к перьям. Одна мысль о них вызывала в его памяти образ пернатого существа, которое вчера вечером забралось ему в глотку.
От него тошнило, но вырвать не получалось. Разрезать живот он боялся, опасаясь, что там ничего не окажется, и все будет зря.
Настоящая проблема.
К тому же...
Риа подбирал слова, собираясь спросить о перьях, но, резко обернувшись, обнаружил, что книготорговец стоит прямо за его спиной.
От его кожаной маски исходил сильный запах. Непонятно, жир какого животного, смешанный с запахом пота, вызвал у Риа физическое отвращение, и он отступил на шаг.
— Хе!
Хозяин дважды хихикнул, а затем несколько раз хлопнул метелкой по одежде Риа.
— Пора бы тебе помыться. Слишком много пыли.
— Я вчера мылся. У вас, наверное, в линзах микроскопы.
Риа сказал, какую книгу он хочет купить. Хозяин, не говоря ни слова, принес лестницу и, неуклюже взобравшись на нее, снял книгу с девятой полки и протянул ему.
— Ты все еще смотришь на мое перо? Хочешь его? — в голосе хозяина прозвучало легкое раздражение. — Я его нашел, тебе не отдам.
— Мне просто показалось, что это перо знакомое.
— Знакомое? Правильно, я вчера вечером подобрал его за тобой.
Риа: «...»
От одной этой фразы атмосфера накалилась до предела.
Взгляд юноши в большом коричневом пальто становился все более ледяным, а его кожа начала заметно подергиваться.
Было видно, что Риа изо всех сил сдерживается, чтобы не показать свои глаза.
Он медленно заговорил, его голос был очень хриплым.
— Я не понимаю, о чем вы. Если больше ничего, я пойду.
Раз уж тот заговорил о вчерашнем, неважно, было ли это проверкой или нет, Риа должен был уходить. Он не мог рисковать, не зная, хочет ли тот его убить.
Хотя, судя по всему, у него не было злых намерений.
Риа заплатил, даже не став собирать веру, и тут же повернулся, чтобы бежать. Но в следующую секунду он увидел, что книготорговец стоит перед ним, держа в пальцах черное перо и указывая им на его шею.
Обновлено: 03.02.2026