Прошло неизвестно сколько времени. Риа, прислонившись к стене, дремал. В полусне он услышал, как клиент, ударив по столу, осыпает его бранью.
Тот был вне себя от ярости, его слова были невыносимы, а голос, хриплый и резкий, как треснутый гонг, заставил Риа вскипеть от гнева.
Но когда он открыл глаза, чтобы ответить, никакого клиента не было. Вместо него перед ним стояло огромное, причудливое существо.
Оно было высотой с пятиэтажный дом, черное, покрытое острыми перьями, которые в свете кровавой луны отливали металлом.
Оно походило на птицу, с двумя парами крыльев за спиной — одна длинная, другая короткая. Четыре покрытые перьями когтистые лапы впивались в землю, а хвост, как у ящерицы, метался из стороны в сторону, и время от времени до ушей Риа доносился шорох чешуи.
Трудно было описать истинный облик этого существа. Риа долго смотрел на него, но так и не смог понять, дракон это или птица, лев или кошка. Оно походило на мифического грифона, но было лишено его изящного, вытянутого тела.
Если бы Риа увидел настоящего грифона, он бы пришел в восторг. Но он должен был признать, что это существо впервые заставило его испытать настоящий ужас.
Он считал себя психологически устойчивым, но перед лицом этого монстра слово «смерть» заполнило его мозг.
— А-а-а-а!
Существо протянуло к Риа лапу. Глядя на когти, каждый из которых был длиннее его самого, Риа быстро отскочил в сторону.
Ожидаемой боли и раздробленных конечностей не последовало.
Целью существа был не Риа. Оно подцепило когтем клубок волосатиков на земле, засунуло его в пасть и проглотило. И только потом перевело взгляд на Риа.
Риа почувствовал прилив веры от него, но этот гигант, казалось, и не думал преклоняться перед ним.
И пока он наблюдал за ним, оно наблюдало за Риа.
Оно увидело, как человек на земле внезапно прикрыл рот, словно его вот-вот стошнит, и с недоумением решило, что Риа болен и его нужно лечить.
Этот человек был для него очень важен. Хотя существо не понимало, почему оно так думает, оно принимало их за своих родителей.
Родители заболели, и дети должны о них заботиться.
Чем больше оно об этом думало, тем более разумной казалась эта мысль. Гигантское существо радостно взревело, обнажив острые, как крючья, зубы.
Не успел стихнуть рев, как его тело начало стремительно уменьшаться. Перья, похожие на чешую, превратились в вязкую, как нефть, жидкость и сжались, а кости быстро расплавились.
Вскоре оно превратилось в покрытый перьями шар.
Риа воочию наблюдал за этим и инстинктивно почувствовал, что от этого шара лучше держаться подальше. Но в следующую секунду он, как бешеная собака, бросился на него, и Риа не успел увернуться. Он налетел ему прямо на лицо.
Перья странного существа задрожали, и вдруг из-под них высунулось множество щупалец, которые зафиксировали челюсти Риа и полезли ему в рот, прямо по пищеводу.
Риа схватил его и попытался оторвать. Глаза на его теле вспыхнули невиданным золотым светом, но эта борьба была бесполезной. Монстр лишь крепче вцепился в него, так что его кости чуть не треснули.
Вскоре все существо превратилось в непонятную субстанцию и полностью проникло в желудок Риа. Риа с мрачным лицом потрогал свой живот, размышляя о возможности сделать себе операцию и извлечь монстра.
Тошнота, вызванная переизбытком веры, полностью прошла, но Риа не чувствовал облегчения. Он считал, что был слишком неосторожен и не должен был так подставляться.
Подул ветер. В его животе было тихо.
А Риа чувствовал себя беспокойно. Он оперся одной рукой о стену, а другой пытался вызвать рвоту, засовывая пальцы в рот и сдавливая горло.
Но он потерпел неудачу. На земле была лишь лужа зеленой желудочной кислоты, а монстр исчез, словно его и не было. Цвет луны на небе тоже быстро угас, пока не исчез совсем.
Без монстров, в свете белой луны, городок Уинс казался гармоничным и спокойным. Люди лежали в своих домах и, даже если слышали какие-то странные звуки, притворялись, что ничего не слышат. Каждую ночь они спали крепким сном.
Кроме Риа.
Он не мог найти себе места. Испробовав все способы, он так и не смог избавиться от перьев. Он достал нож для фруктов и долго смотрел на него.
Лезвие было острым, и Риа мог видеть в нем свое неестественное выражение лица и ясную белую луну в небе.
«Ладно, одним больше, одним меньше».
Через несколько минут он, словно что-то поняв, опустил нож.
От черных перьев в животе была и польза. Теперь, собирая веру, он почти не испытывал тошноты. К тому же, эти перья, попав внутрь, дали ему огромное количество веры.
Возможно, монстр не желал ему зла. Он всем сердцем считал Риа своим богом, а Риа, этот «бог», только и думал, как его убить.
«Это всего лишь сон», — пробормотал Риа, продолжая напоминать себе, и, повернувшись, пошел спать в свое жилище.
На следующий день.
Утреннее солнце залило городок Уинс. Эти лучи не были теплыми. Напротив, они напоминали всем: пора вставать на работу.
Риа, как обычно, пошел помогать миссис Стэрт продавать хлеб. Миссис Стэрт сказала, что если Риа будет хорошо себя вести, в конце месяца она заплатит ему три ле.
Узнав, что ему заплатят, Риа стал работать особенно усердно.
А миссис Стэрт постепенно прониклась доверием к этому молодому человеку. С тех пор как Риа покинул свою тесную каморку и начал помогать ей, его вид значительно улучшился, а прежняя угрюмость исчезла без следа.
И дела, казалось, пошли в гору. Многие люди еще до открытия пекарни стояли у двери, говоря, что хотят видеть Риа Керча.
А когда появлялся Риа, они радостно кричали, что хлеб, который он продает, — самый вкусный в мире.
Это немного смущало Риа, и он ощутил всю мощь «эффекта знаменитости».
— Сэр! Мне пятьдесят буханок черного хлеба с собой!
— А мне сто!
— Я все заберу!
Люди смотрели на него с фанатизмом в глазах. Стоило Риа вынести корзину с хлебом, как ее тут же расхватали.
— Я очень рад, что вам нравится наша продукция, но, пожалуйста, покупайте в пределах своих возможностей.
Риа знал, что люди в этом городе в основном небогаты.
Самым великолепным зданием в Уинсе была Церковь Солнца на окраине. Эта церковь упорно тратила деньги и силы на роскошь, утверждая, что это высшее проявление уважения к солнцу.
Только так солнце будет вечно покровительствовать всем.
Обновлено: 03.02.2026