Глава 9 — Глава 9

Я с грустью посмотрела на Вэйчи Чжаосюэ и подумала: «Ну чего ты стоишь, как вкопанный? Беги скорее звать помощь! Приведи императорскую гвардию — разве этим двоим мерзавцам удастся скрыться? Всегда казалось, что Вэйчи Чжаосюэ человек решительный, а стоит случиться беде — и он словно остолбенел!» — Скажи, ты Сюй Хуаньянь? — снова спросил голос за моей спиной. — Да, — на этот раз я не стала лгать. Раз они пришли, заранее всё разузнав, значит, наверняка знают, как я выгляжу. Любая ложь лишь разозлит их ещё больше. — Хорошо, Сюй Хуаньянь, слушай внимательно: если будешь вести себя тихо и последуешь за нами из дворца, мы тебя не тронем. Через несколько месяцев, когда наше дело будет завершено, мы вернём тебя целой и невредимой. Но если вздумаешь выкидывать какие-нибудь фокусы… Если нам не жить, то уж точно возьмём с собой в могилу тебя, наследную принцессу. Голос у него был необычайно пронзительный, прямо как у придворных евнухов — от одного звука мурашки бежали по коже. Выходит, они действительно вломились во дворец специально ради моего похищения! Я всё это время думала, что просто перепутали меня с кем-то. Но ведь я же законопослушная гражданка! Кого я обидела? Почему именно меня решили похитить? В рот мне уже засунули кляп, глаза завязали чёрной повязкой — теперь я не могла ни говорить, ни видеть. Один из похитителей прижал нож к моей шее, другой обхватил меня за талию — и вдруг я почувствовала, как оторвалась от земли. Здесь ведь нет никаких лифтов… Значит, он воспользовался циньгуном — только так можно было взлететь в воздух. Они ещё и мастера боевых искусств! Отчаяние охватило меня целиком. Раньше я надеялась, что, пока они будут выводить меня из дворца по земле, мы обязательно столкнёмся с гвардейцами — и тогда меня спасут. А теперь эти мерзавцы вообще не собираются идти по земле — они летят по воздуху! Кто их теперь найдёт? Даже если они не хотят использовать меня для каких-то дел, а просто планируют продать мои органы — я всё равно ничего не смогу с этим поделать! Пролетев некоторое время, я почувствовала, как мои ноги коснулись земли. Наконец-то! Я ведь никогда не училась циньгуну и совершенно не понимала его принципов. Всю дорогу я боялась, что они вдруг упадут прямо с неба. Но вместо того чтобы проявить хоть каплю милосердия, мерзавцы снова начали издеваться надо мной. Сказав «извините за неудобства», они связали мне руки и ноги верёвкой. «Извините»?! Да пошло оно всё! Это же полное пренебрежение правами человека! Потом меня запихнули в повозку. Я не видела её, но услышала ржание лошадей — стало ясно, куда меня затащили. И повозка помчалась во весь опор. *** Том первый. Тоска по старым радостям, что кажутся сном; пробудившись, не найти их следа. Дорога в бескрайнюю даль, сердце — непостижимо. Дорога в бескрайнюю даль, сердце — непостижимо (4) И повозка помчалась во весь опор. Я подумала, что прощаюсь с дворцом, где прожила пять лет. Не знаю, кого я встречу впереди и что меня ждёт. Они обещали вернуть меня через несколько месяцев, но вполне могут и убить, чтобы замести следы. Судя по тому, как жестоко обращаются со мной сейчас, они вряд ли допустят, чтобы я вернулась во дворец и рассказала обо всём своей тётушке. Лошади, должно быть, скакали почти до самого обеда, прежде чем остановились. Я решила, что пора перекусить. Но повозка лишь замедлилась — меня так и не вытащили в трактир или хотя бы не дали поесть. Неужели эти бандиты сделаны из железа? Может, они питаются фотосинтезом? Пока меня везли, я, чтобы занять ум, насчитала пятнадцать тысяч триста двадцать семь овец — и больше не выдержала. Теперь, наверное, при одном запахе баранины меня вырвет. А между тем живот громко урчал. Руки и ноги онемели от верёвок, но никто и не думал меня развязывать. Ладно, раз уж стала заложницей — пусть будет так. Не кормят? Да я и раньше голодала! Когда худела, целый год не ела досыта — питалась одними арбузами. Сейчас-то меня точно не уморят голодом за такой короткий срок. Раз они рискнули ворваться в сам императорский дворец, чтобы похитить меня, значит, им что-то от меня нужно. Хотя я и не понимаю, какую скрытую способность могла обнаружить в себе эта ленивица. Но одно ясно: похитили меня явно не для того, чтобы уморить голодом. Лошади снова поскакали, и повозка стала сильно подпрыгивать — видимо, дорога испортилась. Тут я вдруг вспомнила широкие асфальтированные улицы двадцать первого века. Правда, в Империи Яоцзюнь пробок не бывает, но большинство дорог здесь — просто утрамбованная земля. В сухую погоду ещё терпимо, а вот после дождя такие пути становятся непроходимыми. Ах да… мой Лендровер остался в конюшне. Интересно, будет ли он скучать по мне, если я не вернусь несколько дней? От этих мыслей на глаза навернулись слёзы. Вскоре повязка на глазах промокла. — Чего ревёшь? До сих пор хочешь вернуться во дворец и быть наследной принцессой? Тогда лучше веди себя тихо: выполнишь наше поручение — и домой отправишься. А нет — не увидишь завтрашнего солнца! — раздался тот же противный, пронзительный голос. Я кивнула, потом сообразила, что он этого не видит, и покачала головой. Нет, мне всё равно, быть ли мне принцессой — я и так не горела желанием выходить замуж за Вэйчи Чжаосюэ. Но дворец — это место, где я прожила пять лет. А теперь я не знаю, куда меня везут, и не представляю, что ждёт меня в следующую секунду. Этот страх пугал меня даже больше, чем лезвие у горла. Кто-то снял повязку с глаз — и яркий свет ударил мне в лицо. Наконец-то я увидела своего похитителя. *** Том первый. Тоска по старым радостям, что кажутся сном; пробудившись, не найти их следа. Дорога в бескрайнюю даль, сердце — непостижимо. Дорога в бескрайнюю даль, сердце — непостижимо (5) Наконец-то я увидела своего похитителя. Он оказался не таким уж страшным. В фильмах бандиты обычно бородатые, с лицами чёрнее угля. А этот был даже довольно красив — на подбородке ни единого волоска. — Нам предстоит ещё целый день пути. Если будешь умницей и не станешь пытаться сбежать, возможно, договоримся полюбовно, — сказал он своим неестественно высоким голосом, совсем как у придворных евнухов. Меня осенило: неужели он и правда евнух? Гладкий подбородок, женская кожа, такой голос — всё сходится! Но почему я раньше его не встречала во дворце? И зачем ему понадобилось похищать меня и мчаться без остановки? Неужели я случайно кого-то обидела, и тот подкупил евнуха, чтобы меня вывезли в глушь и бросили на съедение волкам? Чем дальше я думала, тем сильнее тряслась от страха. — Тебе холодно? — спросил он. Я покачала головой. Дрожала я не от холода, а от ужаса. Он вынул кляп из моего рта, будто хотел услышать, что я скажу. — Куда мы едем? — спросила я, воспользовавшись свободой. Если уж мне суждено умереть, то хоть знать, где это случится! — Не твоё дело. Узнаешь, когда приедем. Или тебе снова заткнуть рот? Я поспешно замотала головой. — Но я голодна! Что делать? — с невинным видом спросила я. Если уж мне не избежать смерти, пусть хоть умру сытой, а не с голоду. Он взглянул на меня и достал из мешка рядом с собой булочку: — У нас нет времени тратить его на еду. Придётся довольствоваться булками в пути. Я с тоской смотрела на булочку, но взять её не могла — руки были связаны за спиной. — Хочешь есть? — спросил он. Я кивнула. Конечно хочу! Разве я собираюсь есть тебя? Ты ведь не Тансэн, плоть которого дарует бессмертие! — А всё ещё хочешь вернуться во дворец Империи Яоцзюнь? Вот оно что! Чтобы получить еду, нужно пройти испытание! Если отвечу неправильно — останусь голодной? Я собралась с духом и ответила максимально осторожно: — Сейчас не хочу возвращаться. Я просто помогу вам с делом, а потом вы сами меня отпустите. Тогда и во дворец вернусь. Он, похоже, остался доволен моим ответом и кивнул: — Раз ты вела себя прилично, развяжу тебе руки, чтобы ты поела. Но даже не думай о побеге — иначе булочки больше не увидишь. Я энергично закивала. Освободив руки, я с жадностью набросилась на булочку. Раньше во дворце я даже не смотрела на ласточкин гнёздовый суп — а теперь обычная булка показалась мне величайшим лакомством на свете. *** Том первый. Тоска по старым радостям, что кажутся сном; пробудившись, не найти их следа. Дорога в бескрайнюю даль, сердце — непостижимо. Дорога в бескрайнюю даль, сердце — непостижимо (6) После еды я смиренно сидела в повозке, не шевелясь, чтобы он не связал меня снова. Я совсем не владела боевыми искусствами — перед ними я была слаба, как ребёнок. Бежать не получится, а значит, я — баранина на блюде, и мне остаётся лишь подчиняться каждому их слову. Жаль, что я выбрала медицину, а не боевые искусства. Наставник Няньцзин научил меня лишь спасать жизни, но не забирать их. А теперь, не умея убивать, я сама стала лёгкой добычей для убийц. Повозка мчалась больше суток, прежде чем остановилась. Была уже глубокая ночь. Я еле держала глаза открытыми — из-за постоянной тряски так и не смогла уснуть в дороге. Как только колёса замерли, я тут же провалилась в сон, будто услышав зов старика Чжоу-гуня. Сквозь дрёму мне почудилось: — Сюй Хуаньянь доставлена, господин. Какие будут приказания? Это был голос того самого евнуха, который вёз меня всю дорогу. — Сожгите повозку. И вы двое — месяц не показывайтесь на глаза, чтобы не навлечь лишних неприятностей, — ответил, судя по всему, молодой мужчина с глубоким, уверенным голосом. Как он выглядит — я не знала. — Слушаемся, господин. Потом я почувствовала, как меня подняли на руки. Мне было так сонно, что я даже не захотела открывать глаза — и позволила унести себя. Пройдя длинный путь, меня положили на кровать, и послышался звук захлопнувшейся двери. Теперь я точно знала: жизнь мне пока не грозит. Если бы хотели убить — зачем везти меня сутки напролёт? Значит, им действительно что-то от меня нужно. Выходит, моя слава достигла даже самых дальних уголков империи! Говорят ведь: «Хорошие вести не выходят за ворота, а плохие разносятся на тысячу ли». Но здесь всё наоборот! Я даже немного возгордилась и во сне улыбнулась. Больше голосов не было слышно, и я перевернулась на бок, погрузившись в глубокий сон. *** Проснувшись утром, я чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Верёвки с рук и ног сняли, но на лодыжке остался красный след — напоминание о том, что меня действительно похитили.