Глава 8 — Глава 8

Ляньсинь тихо отозвалась и поспешила выполнять моё поручение. Вскоре она принесла кисть, чернильницу, бумагу и точильный камень и подала мне всё это. Парой уверенных штрихов я набросала общий контур того человека и, держа портрет, спросила Ляньсинь: — Ты знаешь, кто он? Ляньсинь взглянула на рисунок и так изумилась, что прикрыла рот ладонью, не веря своим глазам: — Да ведь это же старший принц! — Ты его знаешь? — Да. Однажды я видела старшего принца. Моя сестра Тяньсинь служит при нём. Раз я тайком сбегала проведать её и случайно столкнулась со старшим принцем. Но в тот раз он был в ярости, и мне чуть не досталось. А, значит, это старший принц. Неудивительно, что вёл себя так надменно. Моё мнение о нём стало ещё хуже. — Госпожа знает старшего принца? Зачем нарисовала его портрет? — Ах, ничего особенного. Просто увидела этого человека издалека и не знала, кто он, вот и решила уточнить. Я выглянула за окно — на улице уже стемнело. Наверное, Вэйчи Чжаосюэ к этому времени уже ушёл. Я велела Ляньсинь: — Убери чернила и бумагу. И смотри, чтобы никто посторонний не увидел. Ляньсинь ответила согласием и ушла выполнять приказ. Я подошла к окну и некоторое время смотрела на луну. Вдруг в памяти всплыли строки Налянь Синьдэ: «И луна не та, что прежде; холодна, седину освещая». * * * «И луна не та, что прежде; холодна, седину освещая» Я стояла у окна и смотрела на луну, как вдруг вспомнились строки Налянь Синьдэ: «И луна не та, что прежде; холодна, седину освещая». Да… И луна не та, что прежде; холодна, седину освещая. Луна над Империей Яоцзюнь отличается от той, что светила над моей родной землёй. Хотя после переезда сюда я постоянно внушала себе: «Всё равно, где бы ни оказаться — я остаюсь собой, просто в другом теле, а луна всё та же». Но в этот миг я ясно осознала: на луне над Яоцзюнем не хватает целого куска. И этот недостающий фрагмент — моё сердце, оставленное в двадцать первом веке. — Неужели Хуаньянь созерцает луну в одиночестве и вспоминает что-то? — раздался за спиной холодноватый голос. Я резко обернулась и увидела насмешливый взгляд Вэйчи Чжаосюэ. Он заложил руки за спину и пристально смотрел мне в лицо, будто пытался что-то прочесть на нём. Увы, ему это не удалось. Дело не в том, что я его не люблю. Просто мои мысли совершенно не совпадают с их древними представлениями, и потому у нас нет общего языка. — Ваше высочество, уже поздно. Вам пора уходить. По правилам вам нельзя ночевать во дворце Чжэнъянгун, — напомнила я. Мне было неприятно, когда он так пристально глядел на меня. — О? С каких это пор Хуаньянь стала так чуждаться меня? Разве ты раньше называла меня «ваше высочество»? Так обращаются слуги. Раньше ты звала меня «братец Чжаосюэ». Или можешь просто «Чжаосюэ» — мне всё равно. Голос его был тих, но я чувствовала: он недоволен. Но мне-то какое дело до его настроения! Ещё чего! Хоть и не против, а мне — очень даже против! — подумала я про себя. Однако я не хотела ссориться, поэтому пробормотала что-то невнятное и начала мягко, но настойчиво выталкивать его за дверь. У порога уже ждал маленький евнух с фонарём, который проводил его прочь. Этот мелкий зануда наверняка обиделся, потому что за обедом я его игнорировала. Вот и решил отомстить, явившись сюда после разговора с тётей, лишь бы испортить мне настроение. Как же так получилось, что такая добрая и мягкая тётя родила такого узколобого сына! * * * Когда наставник Няньцзин закончил обучать меня через четыре года, он подал императору прошение об отставке. Я впервые в жизни обратилась к императору с просьбой не одобрять уход учителя, но Няньцзин был непреклонен — никто не мог его удержать. Я отлично помню: он ушёл в день перед свадьбой старшего принца. Перед расставанием учитель оставил мне белую пилюлю и сказал: «Если окажешься в смертельной опасности, положи эту пилюлю под язык — она продлит тебе жизнь». Думаю, это и есть легендарная пилюля воскрешения. Я поднесла её к носу и почувствовала лёгкий аромат лотоса. После ухода наставника Няньцзиня я плакала целый день — глаза распухли. Тётя вызвала в дворец моих родителей, чтобы они меня успокоили, но ничего не помогало — я продолжала рыдать безутешно. Боги знают, как сильно я теперь жалею! Я освоила лишь половину его знаний по отравлениям (впрочем, в основном потому, что сам наставник не желал обучать меня этому: «Тебе достаточно уметь распознавать яды, — говорил он, — готовить их не стоит»). Что до искусства перевоплощения, то и вовсе еле-еле научилась. Ведь именно ради ядов и маскировки я и пошла к нему в ученицы! Теперь, когда наставник ушёл, получается, я зря потратила четыре года? Да ещё и времени понапрасну ушло столько! Как тут не плакать? На следующий день должна была состояться свадьба старшего принца, и мне, как невесте наследного принца, обязательно нужно было присутствовать на церемонии. Но мои глаза опухли так сильно, что выглядели ужасно. Служанки нанесли мне плотный макияж — наверное, израсходовали добрых два цзиня пудры. После этого глаза уже не казались такими опухшими. Вместе с Вэйчи Чжаосюэ мы отправились во Дворец Линчжу — так будет называться резиденция старшего принца, чьё имя — Вэйчи Линчжу. Наконец-то я увидела ту самую ослепительную красавицу — законную супругу старшего принца, старшую дочь министра военных дел, Ли Няньнянь. Её макияж был сделан лишь наполовину — губы только что подкрасили алой помадой, но даже в таком виде Ли Няньнянь производила ошеломляющее впечатление. Даже Вэйчи Чжаосюэ невольно ахнул. Вскоре нас проводили в Зал Цянькунь — именно там должны были проходить свадебные обряды старшего принца и Ли Няньнянь. Жаль, не успела спросить у Ли Няньнянь, как она ухаживает за кожей. По дороге в Зал Цянькунь я заметила, что Вэйчи Чжаосюэ рассеян и, кажется, мыслями уже улетел к прекрасной Ли Няньнянь. Я поддразнила его: — Ты, наверное, мечтаешь жениться на такой, как Ли Няньнянь? Жаль, что император заранее выбрал тебе меня. Очень сожалеешь? Вэйчи Чжаосюэ услышал мои слова и загадочно усмехнулся: — Как думаешь? Я закатила глаза и промолчала. Чёрт возьми! Я задала вопрос, а не предложила разгадать загадку! Неужели из-за того, что ты наследный принц, можно так надуваться? Мне такие штучки не по вкусу. Внезапно Вэйчи Чжаосюэ обнял меня за плечи и с вызывающей фамильярностью произнёс: — Красота жены не важна. Главное — чтобы была полезной. Ты как раз из тех, кто не очень красив, зато весьма удобен. Я больно шлёпнула его по голове: — Кто сказал, что я некрасива? Да у тебя глаза, что ли, кривые? * * * «Зал Цянькунь» действительно оправдывал своё название. Едва войдя внутрь, я полностью погрузилась в созерцание роскошного убранства и забыла о перепалке с Вэйчи Чжаосюэ. Я то трогала одно, то рассматривала другое — выглядела как деревенщина, впервые попавшая в город. Ну или, если сказать культурнее, как Лю Лао Лао в «Саду красных снов». Обычно в Зал Цянькунь вход строго запрещён. Поэтому за пять лет жизни во дворце я ни разу здесь не бывала. В моём прежнем мире, в двадцать первом веке, даже самый роскошный особняк «Томсон-он-Пайн» не шёл ни в какое сравнение с этим залом. Нет, скорее, «Томсон-он-Пайн» показался бы жалкой хижиной рядом с ним. До начала свадебной церемонии оставалось ещё несколько часов, поэтому в зале почти никого не было. Я присела на корточки и внимательно изучала пол, пытаясь понять, из чего он сделан. Похоже не на керамическую плитку, но и материала я не могла определить. Вэйчи Чжаосюэ, увидев меня в таком виде, безжалостно насмехался: — Неужели за все пять лет во дворце ты так и не привыкла к роскоши? Или всё это время зря прожила? Чёрт! Этот Вэйчи Чжаосюэ всегда умеет вывести меня из себя. Мне снова захотелось ударить его по голове, но, как только я протянула руку, он схватил меня за запястье: — Один и тот же приём дважды не сработает. Хуаньянь, неужели ты снова разозлилась? Почему я так плохо училась? Почему не попросила наставника Няньцзиня толком обучить меня ядам? Этот Вэйчи Чжаосюэ — настоящая зараза. Лучше бы его отравили! Я вырвала руку и презрительно фыркнула, даже не заметив, как за моей спиной возникла чёрная тень. — Осторожно! — закричал Вэйчи Чжаосюэ. — Осторожнее будь ты сам… Не договорив, я почувствовала ледяной холод у горла — кто-то приставил к моей шее нож. Достаточно было чуть пошевелиться — и я бы отправилась встречаться с Марксом и Мао Цзэдуном. — Ни звука! Иначе… — прошипел человек за спиной, слегка надавив лезвием. В шее вспыхнула острая боль — наверное, порезалась. Теперь точно останется шрам. Ладно, молчу. Я посмотрела на Вэйчи Чжаосюэ. Он словно окаменел — стоял неподвижно, будто остолбенев от страха. С кем я вообще поссорилась? Зачем меня похитили? Во дворце полно важных персон — хоть принца, хоть наложницу забирайте! Уж они-то вызовут куда больше шума. А тут ещё и Вэйчи Чжаосюэ — наследный принц! Забирайте лучше его! В душе я молилась, чтобы похитители услышали мои мысли. — Ты ли невеста наследного принца Сюй Хуаньянь? — спросил за спиной пронзительный голос. — Нет-нет, вы ошиблись! — поспешно ответила я. Дорогие похитители, да разве вы из-за меня сюда пришли? Пять лет я не выходила из дворца, никого не обижала — откуда у меня враги? — Ха! Не ври! Мы всё прекрасно разузнали заранее, — процедил мой захватчик.