Глава 4 — Глава 4

Император первым пришёл в себя: — Ха-ха! Хуаньянь теперь невеста наследного принца. Когда вы подрастёте, станете мужем и женой. Не то что несколько слов — сколько захотите, столько и говорите. Идите скорее, всё скажете друг другу наедине. Я взяла Вэйчи Чжаосюэ за руку и потянула его в самый дальний угол двора. Загадочно глядя на него, спросила: — Старший брат Чжаосюэ, можно тебя кое о чём попросить? Вэйчи Чжаосюэ удивился, но с достоинством ответил: — Хорошо. Если это в моих силах, я непременно сделаю это для Хуаньянь. Услышав его обещание, я торопливо заговорила: — Это совсем несложно! Тебе нужно всего лишь сказать несколько слов. Старший брат Чжаосюэ, не мог бы ты попросить императора отменить своё решение? Назначение невесты наследного принца — дело чрезвычайно важное, я боюсь… — Чего именно ты боишься? — перебил меня Вэйчи Чжаосюэ. — Хуаньянь, не ожидал, что в таком юном возрасте ты уже столько понимаешь. Но ведь знаешь: слово государя — не птица, из клетки не вылетит! Отец уже вручил тебе нефрит — тебе следует благодарить за милость. Просить же его отменить указ… Боюсь, это мне не по силам. Да что с тобой такое, дуралей?! Голова водой набита, что ли? Какая радость — жениться на мне? Я буду тебя мучить каждый раз, как только увижу! Пока ты сам не начнёшь умолять о пощаде, меня звать не Чжу Чэньчэнь! Ой… Кажется, я забыла. Меня зовут Сюй Хуаньянь, а не Чжу Чэньчэнь. Вэйчи Чжаосюэ бросил меня и ушёл. Я видела, как император похлопал его по плечу и что-то сказал. Тот тоже улыбнулся в ответ. Мне не хотелось подходить — одно только его лицо вызывало во мне тоску. Внезапно я пожалела. Зачем я вообще полезла смотреть на нефритовую подвеску императора?! Сама себе неприятности накликала! Видимо, жадным людям хорошего не бывает. Вот вам и живой пример — я! — Хуаньянь, чего стоишь там? Иди скорее! — окликнул меня папа, заметив, что я всё ещё торчу в углу. Я побежала к нему. А если сказать папе, что мне не хочется быть невестой наследного принца, сможет ли он от моего имени отказаться от указа императора? Первая часть. Старые радости, как сон тревожный, пробудясь — не сыскать их следа Став одногодковой невестой наследного принца (3) Став одногодковой невестой наследного принца (3) Я побежала к папе. А если сказать папе, что мне не хочется быть невестой наследного принца, сможет ли он от моего имени отказаться от указа императора? Папа так меня любит — наверняка ради меня откажет императору в помолвке! Вдруг я почувствовала, как под ногами что-то скользнуло. Не удержав равновесие, я снова упала. Это был не тот случай, когда папа ловко дёрнул меня за подол, чтобы я поклонилась — тогда я даже не почувствовала боли. А сейчас я всем телом накренилась вперёд: сначала колени, потом ладони — и с грохотом шлёпнулась на землю. Всё из-за банановой кожуры. Кто-то съел банан и выбросил кожуру прямо на дорожку. А я как раз проходила мимо и наступила прямо на неё. Будь я чуть выше и тяжелее, не упала бы так нелепо. Но мне же всего год! Поэтому я бегаю легко и неустойчиво, и малейшая оплошность — и я уже на земле. Уж тем более на банановой кожуре. Я больше не думала о приличиях и разревелась, лёжа на земле. В конце концов, в глазах окружающих я всего лишь годовалый ребёнок — кто же не заплачет, упав? Папа первым подбежал ко мне, поднял с земли и, гладя по голове, пробормотал: — Погладим головку — страх пройдёт. Фу, какой же он наивный! Да я не от страха плачу, а от боли — ушиблась ведь! Сразу за ним подошли император и Вэйчи Чжаосюэ. Вэйчи Чжаосюэ недовольно посмотрел на мои слёзы и тихо бросил: — Чего ревёшь? Я никогда не плачу, когда падаю. Да пошёл ты! Тебе уже восемь лет — тебе-то не стыдно валиться на ровном месте? А мне всего год! Если бы не этот перенос, мне было бы двадцать три! От этих мыслей я зарыдала ещё громче. Никто не мог утешить меня — слёзы текли рекой. Как же мне обидно! В одночасье превратилась в младенца, то и дело падаю, да ещё и все считают меня ничтожеством. Тут император вдруг поднял меня на руки: — Не плачь, Хуаньянь. Пойдём во дворец к твоей тётушке. Ты давно её не навещала, она очень скучает и приготовила для тебя много вкусного. Пойти к тётушке? Ладно! Я выдохлась и перестала выть, послушно кивнув. Во дворце множество лакомств, особенно разнообразных сладостей, которые мне очень по вкусу. Каждый раз, когда я прихожу к тётушке, она щедро угощает меня любимыми зелёными лепёшками и молочным сыром. При одной мысли о зелёных лепёшках у меня слюнки потекли. Я чмокнула императора в щёчку: — Давайте скорее! Я проголодалась, хочу сладостей из дворца! Император явно не ожидал такого поцелуя. Он замер на несколько секунд, а затем расхохотался: — Хорошо, Хуаньянь проголодалась! Ха-ха-ха! Тогда отправляемся во дворец — пусть повара приготовят тебе всё, что любишь! С этими словами он понёс меня прочь. Я радостно помахала папе: — Папа, я еду к тётушке! Ты пойдёшь со мной? Первая часть. Старые радости, как сон тревожный, пробудясь — не сыскать их следа Став одногодковой невестой наследного принца (4) Став одногодковой невестой наследного принца (4) Я радостно помахала папе: — Папа, я еду к тётушке! Ты пойдёшь со мной? Папа покачал головой: — Нет, папа не пойдёт. Хуаньянь поедет одна. Только помни: во дворце обязательно слушайся тётушку и не серди её, хорошо? — Хорошо! — кивнула я. Я всегда была послушной. Всё-таки я прожила уже более двадцати лет — как бы то ни было, в вопросах этикета древним не уступлю! Но почему в глазах папы блестели слёзы? Я же всего лишь еду во дворец! Раньше я часто там бывала — он же никогда раньше не плакал! Император посадил меня в свою императорскую карету и тихо спросил: — Папа плачет… Ваше величество, почему? Лицо императора стало серьёзным. Он задумался и ответил: — Наверное, ему трудно расставаться с тобой. Такая послушная девочка — кому не жаль будет? Но если Хуаньянь захочет их увидеть, всегда сможешь навестить. Я остолбенела. Неужели это не просто поездка во дворец за сладостями? Неужели я больше не увижу папу и маму? Ведь император же сказал, что просто повезёт меня попробовать угощения! Ой… Похоже, я кое-что упустила из виду. Меня уже назначили невестой наследного принца, значит, войдя сегодня во дворец, я уже не смогу вернуться домой. Как же я сожалею! Как я могла согласиться на предложение этого хитрого императора? Он явно вырыл яму и ждал, когда я в неё шагну — а теперь выбраться невозможно. По его словам, он, кажется, собирается оставить меня жить во дворце надолго. Но ведь я ещё не давала согласия стать невестой наследного принца! Я не хочу идти во дворец — я хочу остаться с папой и мамой! Хотя я провела с родителями этого мира всего год, они искренне обо мне заботились — ничуть не хуже, чем мои родители из двадцать первого века (хотя я всё равно мечтаю вернуться туда — ведь именно там я прожила двадцать два года!). Пока я предавалась этим мыслям, карета уже въехала во дворец. По правилам, никто, кроме императора, не имел права ездить во дворце в карете или на коне. Неудивительно, что так многие стремятся занять высокий пост, стать чиновником, а то и вовсе императором. Чем выше положение — тем больше привилегий, и тем сильнее чувство собственного достоинства, ради которого люди готовы на всё. Карета остановилась у главного дворца императрицы — Чжэнъянгун. Тётушка, услышав доклад, уже ждала нас у входа. Император вынес меня из кареты. Тётушка сделала реверанс, а служанки покорно упали на колени. Император даже не взглянул на них и вместе с тётушкой направился в Чжэнъянгун. Неужели все императоры такие бездушные? — подумала я. — Если Вэйчи Чжаосюэ такой же, как его отец, я точно не соглашусь стать его невестой. Оба не считают других людей за людей — стану я его женой, и в один прекрасный день, рассердив их, точно лишусь головы. Как же мне не повезло! Я думала, что иметь императрицу в тётушках — удача. А вышло наоборот — из-за этого мне и беды приключились. Я уже представляю, каким тернистым будет мой путь. Даже если я расшибу голову до крови, вряд ли увижу свет в конце тоннеля. Первая часть. Старые радости, как сон тревожный, пробудясь — не сыскать их следа Став одногодковой невестой наследного принца (5) Став одногодковой невестой наследного принца (5) Император уселся на своё место и велел подать мои любимые зелёные лепёшки и молочный сыр. Но, глядя на аппетитные сладости передо мной, я не чувствовала ни капли радости. Я больше не смогу свободно видеться с папой и мамой. От этой мысли мне стало невыносимо грустно. — Хуаньянь, разве тебе не понравилось? — обеспокоенно спросил император, заметив, что я даже не притронулась к угощениям. — Может, это не то, что ты хотела? Я покачала головой: — Нет, Ваше величество… Просто мне очень хочется домой. Тётушка погладила меня по голове: — Глупышка, о каком доме речь? Теперь дворец — твой дом. И больше не называй его «Ваше величество» — ты будущая жена Чжаосюэ, зови его «отец», поняла? — А тебя я могу по-прежнему звать тётушкой? — спросила я. На самом деле, иметь императора в отце — неплохо: никто не посмеет обижать меня без причины. Но я уже целый год звала императрицу «тётушкой» — привыкнуть к новому обращению будет нелегко. — Конечно можно! — рассмеялась тётушка. — Хуаньянь, теперь дворец — твой дом! — Люди! — воскликнул император. — Позовите няню Ли! Отныне она будет отвечать за питание и быт Хуаньянь. Пусть не допустит ни малейшей ошибки — иначе строго накажу! Так, несколькими словами император сделал меня будущей женой Вэйчи Чжаосюэ, а няня Ли стала моей единственной кормилицей. Так началась моя жизнь как невесты наследного принца. Позже я узнала, что няня Ли раньше была кормилицей старшего принца и пользовалась большим доверием императора. После того как старший принц вырос, она перестала заниматься уходом за детьми и помогала императрице управлять младшими служанками, став уважаемой старшей няней во дворце. Только ради меня император вновь назначил её моей кормилицей — видимо, он действительно ко мне расположен. Ах да… С сегодняшнего дня я должна звать императора «отцом». Разумеется, отец должен обо мне заботиться. С тех пор как я поселилась в Чжэнъянгуне, император часто навещал меня, заходя к тётушке. Та, конечно, была рада. Но мне стало за неё обидно. Тётушка — законная супруга императора! Ему положено заботиться о ней — они равны друг другу. А теперь его внимание к ней она воспринимает как милость. В их эпохе, как и в любой другой китайской династии, практиковалась система «один муж, одна жена и множество наложниц». То есть мужчина мог иметь сколько угодно женщин — лишь бы хватило денег и желания. На лекциях по истории права в университете я впервые услышала о системе «один муж, одна жена и множество наложниц» (раньше я думала, что это просто «полигамия», но оказалось не так). Мне тогда показалось, что это просто издевательство над женщинами. Что это за порядки? Богатый мужчина может собирать женщин, как коллекцию, а те даже роптать не смеют. Есть ли в этом мире место настоящей любви?