Люди во дворце — самые несчастные. Вся их жизнь проходит в интригах, без малейшей толики радости. Возьмём, к примеру, самого блестящего Вэйчи Чжаосюэ — он уж точно не знал детства.
Когда я жила в двадцать первом веке, в его возрасте я лазила по деревьям за птичьими яйцами и ловила карпов в реке. Тогда я жила у бабушки в деревне. Там собиралась целая ватага ребятишек, а я была у них главарём.
Сейчас, вспоминая те беззаботные дни, я испытываю бесконечную ностальгию.
Наверняка Вэйчи Чжаосюэ никогда не переживал того счастья, что выпало мне в детстве!
Видимо, даже наследный принц не всесилен.
* * *
В свой первый день рождения я ещё не обзавелась всеми зубами, но уже умела всё, что под силу взрослым.
Нет, даже больше! Я делала то, чего они не смели: карабкалась на деревья и перелезала через стены.
Лазанье по деревьям за птичьими яйцами стало моим единственным развлечением в этом мире без телевизора и компьютера.
Представьте себе заядлого телезрителя, лишённого экрана! Он сошёл бы с ума от тоски — как я сейчас. Поэтому все деревья в радиусе нескольких десятков ли от нашего дома я уже облазила и не оставила ни одного гнезда без внимания.
В двадцать первом веке меня бы, конечно, осудили экологи за такое поведение, но здесь, кроме вытаскивания яиц из гнёзд, мне просто нечем заняться.
Перелезать через стену для меня уже не вызывает никакого удовлетворения, но всё же я предпочитаю этот способ входа парадной двери.
Папа с мамой сколько раз меня за это отчитывали, но их наставления я всегда пропускала мимо ушей.
Наконец настал мой первый день рождения, и папа устроил церемонию чжуачжоу.
То есть передо мной расставили кучу предметов, чтобы посмотреть, какой я выберу.
Боже, да это же игра для младенцев! Учитывая, что вместе с прошлой жизнью мне уже двадцать три года, предлагать мне такое — просто оскорбление моего интеллекта.
На столе лежали золотой слиток, чернильные принадлежности, гуцинь, пшеница и румяна.
Золотой слиток слишком вульгарен. Хотя именно его я хотела больше всего, брать его нельзя — ведь я дочь канцлера, и должна быть благородной и достойной.
Гуцинь я не умею играть и учиться не хочу. Стоит мне выбрать его — и следующие десять лет я проведу среди скрипучих, режущих ухо звуков, которые никак нельзя назвать музыкой.
Если взять пшеницу, значит, всю жизнь мне быть крестьянкой? Ужас! Этого точно не будет.
Румяна слишком девчачьи. Остаются только чернильные принадлежности.
Видимо, мне суждено учиться. В прошлой жизни я отлично училась и даже поступила в аспирантуру без экзаменов. Жаль, что успела проучиться лишь несколько месяцев, прежде чем очутилась здесь.
Папа обрадовался, что я выбрала письменные принадлежности, и похвалил меня за стремление к великому.
Чиновники, пришедшие на праздник, тоже порадовались вместе с ним и принялись дарить подарки. Всё проходило в радостной атмосфере.
Затем начался пир. Десять столов, по десять человек за каждым. Почти все чиновники империи собрались здесь.
Оказывается, не только родители считают меня будущей наследной принцессой — даже придворные уже относятся ко мне как к невесте наследника. Иначе зачем им так усердно заискивать?
За что мне такое наказание — быть ошибочно признанной кандидаткой в наследные принцессы?! Небеса свидетели: я вовсе не хочу выходить замуж за наследника! Но, увы, судьба часто распоряжается вопреки нашим желаниям.
Неужели никто не может мне помочь? Отелман, спаси меня!
* * *
Отелман так и не явился, зато незваным гостем пожаловал сам император.
— Его величество император! Его высочество наследный принц! — пропищал евнух.
Все чиновники немедленно опустились на колени и хором воскликнули:
— Да здравствует император! Да процветает наследный принц!
Я одна осталась стоять. Зачем мне кланяться ему? Разве не учат нас книги: «Богатство и почести не должны изменять человека»? Мы все люди, и я не стану кланяться без причины.
Папа толкнул меня за подол, и я потеряла равновесие, рухнув на пол — так что со стороны казалось, будто я тоже кланяюсь. Какая несправедливость! Но прежде чем я успела возмутиться, император уже велел всем подняться.
На этот раз пришёл и Вэйчи Чжаосюэ. За год, прошедший с моего перерождения, я видела его всего несколько раз — он слишком занят.
У наследного принца нет детства.
А я, напротив, без дела: лазаю за яйцами, подкладываю мышей и ящериц в постели служанок и с восторгом наблюдаю, как те пугаются. Мне просто некогда наблюдать за легендарным наследником.
Император обменялся несколькими любезностями с папой, а затем подошёл ко мне, присел на корточки и спросил:
— Хуаньянь, ты рада сегодняшнему дню?
Чему тут радоваться? Я ведь уже целый год как умерла.
С тех пор как приняла снотворное и попала сюда, я мечтаю лишь об одном — вернуться обратно. Но не знаю, не кремировали ли моё прежнее тело. Если да, то даже если я вернусь, окажусь лишь горстью пепла. Есть ли на свете кто-нибудь несчастнее меня?
Император, заметив мою задумчивость, мягко повторил:
— Что случилось, Хуаньянь? Кто осмелился огорчить тебя?
Я поспешно покачала головой:
— Никто! Хуаньянь очень рада! Ведь это мой первый день рождения!
Фу, как противно звучат эти слова! Хорошо хоть, что мне всего год — всё простят, ведь дети говорят правду без обиняков.
Император обрадовался моим словам (странно, чему он радуется? Это же мой день рождения, а не его!).
Он встал и погладил меня по голове.
Я достигаю ему лишь до бедра, но его нефритовая подвеска на поясе свисала прямо перед моим лицом. Какой огромный нефрит! Цельный, изумрудно-зелёный — невозможно не восхититься.
Подвеска императора, наверняка, стоит целое состояние! Если бы я могла унести её в двадцать первый век, она стала бы ценным артефактом, даже первой категории. Продам — и сразу стану богачкой! От этой мысли у меня чуть слюни не потекли.
— На что смотришь, Хуаньянь? — ласково спросил император, продолжая гладить меня по голове.
Я глуповато указала пальцем на его подвеску и заметила, как лицо папы мгновенно побледнело. А император лишь загадочно улыбнулся.
* * *
— Хуаньянь обладает прекрасным вкусом! — неожиданно похвалил меня император.
Что такого особенного в этой подвеске? Почему все так встревожились?
Неужели в этой эпохе только императору позволено носить нефрит, и даже смотреть на него запрещено? Но ведь это не печать императора! Просто посмотрела — разве это уже государственная измена?
— Слушай, Хуаньянь, — сказал император, улыбаясь. — Эта подвеска называется «Феникс». Она цельная, изумрудно-зелёная, и предназначена исключительно для государей. Есть ещё одна подвеска — «Фениксиха», тёплого красного оттенка, предназначенная для императриц. По законам Империи Яоцзюнь, если я дарую тебе эту подвеску, ты официально становишься невестой наследного принца. До свадьбы у наследника будет «Фениксиха», а в день бракосочетания вы обменяетесь подвесками — и церемония будет завершена.
Вот почему папа так испугался, когда я показала на подвеску!
Выслушав объяснение, я готова была отрубить себе руку. Зачем я потянулась к этой проклятой вещице? Я же не хочу быть наследной принцессой! Теперь император наверняка решил, что я изо всех сил рвусь занять это место.
— Раз Хуаньянь понравилась подвеска, — продолжил император, — я дарую её тебе.
Это заявление меня потрясло.
Он что, всерьёз решил подарить мне подвеску только потому, что я на неё посмотрела? Нет-нет, хоть она и антиквариат, но мне не нужно!
Я не хочу быть наследной принцессой, не хочу жить во дворце и участвовать в интригах с глупыми, но коварными наложницами.
Я неловко спрятала руки за спину и кашлянула:
— Ваше величество милостив, но раз эта подвеска предназначена будущей наследной принцессе, Хуаньянь не смеет принять такой дар. Она недостойна такой чести.
После этих слов не только папа стал ещё бледнее, но и Вэйчи Чжаосюэ злобно уставился на меня.
Эй, Вэйчи Чжаосюэ, я тебе что, денег должна? Я всего лишь не хочу быть твоей невестой — зачем смотреть на меня, как на врага?
Желающих стать твоей женой — пруд пруди! Есть красивее меня, с пышнее формами и более одарённые. Выбирай кого хочешь! Я ведь не отсюда — я мечтаю вернуться домой.
Император рассмеялся:
— Хуаньянь ещё мала и не понимает, что значит быть наследной принцессой. Поэтому и отказывается. Но раз тебе понравилась подвеска, я дарую её тебе. А когда ты достигнешь совершеннолетия и всё ещё не захочешь быть невестой наследника, я найду ему другую партию. Как тебе такое решение?
Ох, ваше величество, вы издеваетесь? Вы что, думаете, что у меня мозги годовалого ребёнка? Подарок раз отдан — назад не берут! Да и осмелюсь ли я в совершеннолетии сказать, что не хочу быть наследной принцессой? Сейчас — самое время отказаться, пока я мала и мои слова не повлекут за собой казни.
* * *
Пока я размышляла, как бы вежливо повторить отказ, папа снова дёрнул меня за подол, и я снова рухнула на землю.
Мои ножки были такими короткими, что никто не отличил падения от поклона.
— Благодарю за великую милость! Да здравствует император! — воскликнул папа, льстиво кланяясь.
За какую милость? Я что, согласилась? Я что, сказала, что хочу быть наследной принцессой?
Император снял подвеску с пояса и протянул мне. Я не взяла, тогда папа принял её за меня:
— Дочь так обрадовалась, узнав, что станет невестой наследника, что остолбенела. Пусть ваше величество не гневается.
Эй, папа! Разве это радость? Не оклеветывай меня!
Я взглянула на Вэйчи Чжаосюэ — в его глазах была непроницаемая глубина, невозможно было разгадать его чувства.
Я сладко улыбнулась:
— Старший брат Чжаосюэ, можно мне сказать тебе пару слов наедине?
Обновлено: 19.02.2026