Женщина, обнявшая меня, тихо отозвалась и тут же завернула меня в маленькое одеяло так туго, что я превратился в гигантский цзунцзы — ни рукой, ни ногой пошевелить не мог.
Как же это неприятно! Я попытался вытянуть руку, но и она оказалась крепко запелёнатой. Неужели, тётушка, ты собираешься бросить меня в небесную темницу? Зачем связываешь меня, будто преступника?
Мне захотелось разрыдаться во весь голос, но я подумал: всё-таки мне уже двадцать два года, плакать при каждом удобном случае — не в моих правилах. Поэтому я с трудом подавил досаду и позволил им делать со мной что угодно.
Затем я увидел, как женщина усадила меня в паланкин, который несли четверо мужчин. Ничего себе! Я, человек из двадцать первого века, проживший более двадцати лет, никогда раньше не ездил в паланкине. Какой же я неудачник!
Внутри паланкина было довольно просторно, а в углу даже стоял маленький столик с зелёными лепёшками и прочими сладостями. Отлично! В самый раз по моему вкусу. Я просто обожаю такие сладости, как зелёные лепёшки, и никогда от них не устаю.
Я не сводил глаз с лепёшек, надеясь, что женщина проявит милосердие и скормит мне хоть крошку — ведь мои руки и ноги были так туго связаны, что я не мог сам ничего взять.
Но… я смотрел на эти лепёшки всю дорогу, пока глаза не заболели, а она всё равно делала вид, что ничего не замечает.
Боже мой, да кто же вы такие! Как можно быть настолько скупыми! Разве можно игнорировать такое простое желание новорождённого ребёнка — попробовать хоть немного зелёных лепёшек? Вы… вы просто жестоки!
Женщина вынесла меня из паланкина, и перед нами уже выстроилась целая шеренга женщин, прямые, как струны.
Их одежда выглядела странно: напоминала ципао, но была гораздо сложнее. Ципао начали носить только в эпоху Республики, так что это точно не оно. Но в какую же эпоху я попал? Понятия не имею. Спрошу, когда научусь говорить.
Да ведь это же не киносъёмка! Зачем вам ходить в ципао без дела? Девушки, разве вы не знаете, что такая одежда и надевается с трудом, и стирается ещё труднее? Разве это сравнится с удобством джинсов и футболки!
— Няня Ли, — обратилась несущая меня женщина к одной из встречавших, — как же неловко получилось, что вы лично вышли нас встречать с такого далёкого пути!
Какая фальшивка, — подумал я про себя. — Ты же до ушей улыбаешься, явно хотела, чтобы тебя встретили, а теперь делаешь вид, будто тебе неловко. Осторожнее, а то вырастет длинный нос, как у Пиноккио!
— Совсем не трудно, — ответила та, кого звали няня Ли. — Госпожа Императрица так обрадовалась, услышав, что в вашем доме родилась девочка, что велела нам поскорее выйти вас встречать. Пойдёмте, её величество, должно быть, уже заждалась.
Разве я не собирался навестить свою тётушку? Откуда тут взялась императрица? Неужели моя тётушка — императрица?
Первая глава. Старые радости, словно сон, рассеялись — пробудившись, не найти их следа
Моя тётушка — императрица
Разве я не собирался навестить свою тётушку? Откуда тут взялась императрица? Неужели моя тётушка — императрица?
Я наблюдал, как няня Ли повела нас по очень длинному пути, пока мы наконец не оказались перед роскошным покоем.
Неужели это дворец? Но он совсем не похож на те императорские дворцы из дорам про Цинскую эпоху! Неужели дорамы всё это время меня обманывали? Чёрт возьми, двадцать с лишним лет я верил этим слезливым сериалам, созданным лишь для того, чтобы выжать слёзы из зрителей.
— Приветствуем ваше императорское величество, — поклонилась женщина, несшая меня, и опустила голову.
— Вставайте, вставайте скорее! Дайте-ка мне взглянуть на эту малышку, — раздался женский голос, приближающийся откуда-то издалека. Она взяла меня из рук женщины и восхищённо произнесла: — Какая прелестная крошка!
Врёте! Насколько мне известно, все новорождённые морщинистые и уродливые. Как вы можете так нагло врать, глядя мне прямо в глаза?
Но всё же… она и есть императрица? Та самая тётушка, которую я должен был увидеть? Императрица — самая высокопоставленная особа во всём гареме. Надо постараться её расположить.
Я широко улыбнулся ей, и тут же услышал её удивлённый возглас:
— Посмотрите-ка! Она мне улыбается! Наверное, ей я очень нравлюсь! Прекрасно, прекрасно! А как зовут эту малышку?
Меня зовут Чжу Чэньчэнь. Я хотел сказать ей это сам, но, увы, не умею говорить.
— Ваше величество, — ответила женщина, что несла меня, сделав почтительный поклон, — ребёнку дали имя Хуаньянь. Господин сказал, что сначала она улыбнулась, а потом заплакала, поэтому и назвали Хуаньянь.
— Хорошо, Хуаньянь… Да, прекрасное имя, — кивнула императрица, явно одобрив выбор.
Она положила меня на кровать и развернула одеяло, наконец освободив от этой ужасной «оболочки цзунцзы». Как же легко стало дышать! Моя добрая тётушка наконец превратила меня из цзунцзы обратно в человека. (Примечание: Неужели я трансформер? Ответ: Нет, трансформеры превращаются из машин в людей.)
Лёжа на кровати, я потянулся, чтобы дотронуться до лица тётушки. Всё-таки она императрица!
Я всегда думал, что императрица — это страшная старуха с суровым голосом. Но передо мной оказалась удивительно красивая женщина с кожей, белой, как жирный творог, от которой так и хочется чмокнуть её в щёчку.
Самое главное — она моя тётушка! Теперь я наконец смогу ощутить все прелести власти. Придворные дамы наверняка будут наперебой заискивать перед тётушкой — и заодно передо мной. Хе-хе.
— Хуаньянь, — вдруг произнесла императрица, прервав мои мечты, — станешь ли моей невесткой?
Боже правый! Вашей невесткой? Но я же ваша племянница! Разве вы не боитесь кровосмешения? Хотя в древности часто женили двоюродных братьев и сестёр — например, император У из династии Хань и Ацзяо, — но я, человек, получивший двадцать два года современного образования, ни за что не приму брак с кровным родственником.
Тётушка, пощадите меня! Выходит, вы велели привезти меня сюда только ради того, чтобы я стала невесткой вашему сыну? Тогда не нужно ждать, пока я вырасту, чтобы дать ответ. Я говорю вам прямо сейчас: нет, я не согласна!
Первая глава. Старые радости, словно сон, рассеялись — пробудившись, не найти их следа
Не быть мне наследной принцессой
Тётушка, пощадите меня! Выходит, вы велели привезти меня сюда только ради того, чтобы я стала невесткой вашему сыну? Тогда не нужно ждать, пока я вырасту, чтобы дать ответ. Я говорю вам прямо сейчас: нет, я не согласна!
Я принялся энергично мотать головой, пытаясь сказать «нет», но вместо этого изо рта вырвалось лишь «а-а-а».
Теперь я по-настоящему понял, как мучительно не уметь говорить!
Императрица ласково ткнула пальцем мне в носик:
— Какая послушная Хуаньянь! Значит, ты тоже согласна? Когда ты станешь моей невесткой, мы станем ещё ближе. Не волнуйся, в этом дворце никто не посмеет тебя обидеть.
Ох, ваше величество! Какими глазами вы увидели моё согласие? Я ещё раз чётко заявляю: я. не. со. гла. сна!
Я, магистр наук, уже считаю за несчастье, что переродилась здесь новорождённой крохой. А вы ещё хотите затащить меня во дворец в жёны своему сыну? Вам это только снится!
Самое тёмное место на свете — это гарем. Вы думаете, я готова провести всю свою молодость здесь, в бесконечных интригах с этими расчётливыми наложницами? Забудьте! Я рано или поздно вернусь в свой мир. Пусть эти женщины дерутся между собой, сколько душе угодно, — я в это не полезу.
Я долго «говорил» мысленно, но тётушка всё равно сияла от счастья. Ладно, хватит с неё. Всё равно она не поймёт моих мыслей. Подожду, пока научусь говорить, и тогда чётко откажусь!
Вскоре снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его высочество наследный принц прибыл!
За этим последовал детский голосок, и в комнату вбежал мальчик:
— Мама, мама, я пришёл к тебе… А это кто?
Он с любопытством уставился на меня, лежавшего у тётушки на руках.
Так вот он, наследный принц. Он выглядел совсем малышом, лет четырёх от силы. Его голосок звенел, как колокольчик, и было в нём что-то трогательное.
— Это дочь второго наложницы твоего дяди, — с гордостью представила меня императрица, подняв меня повыше, будто я её родная. — Красивая, правда?
Глядя на этого мальчика, я вдруг вспомнил свою одноклассницу Сяо Ло.
Сяо Ло после школы не пошла учиться дальше, рано вышла замуж и родила сына. На его месячный праздник я даже ходила с тогдашним парнем Чжан Юйхуа. Сейчас тому ребёнку должно быть около двух лет.
А этот так называемый наследный принц всего лишь немного старше него. Если бы я постаралась и родила ребёнка пораньше, мой ребёнок был бы такого же возраста.
Императрица хочет выдать меня замуж за человека, которому я вполне могла бы стать матерью! Это же абсурд!
— Мама, — удивился мальчик, — у неё же нет зубов! Как она ест?
Его слова вернули меня к реальности.
У меня и правда нет зубов — я же только что родился. Хотя… нет, я уже умерла. Я переродилась в этой стране. И что ещё обиднее — я младше этого мальчика, которому могла бы быть матерью, на много лет.
Первая глава. Старые радости, словно сон, рассеялись — пробудившись, не найти их следа
Старые радости, словно сон, рассеялись — пробудившись, не найти их следа
После встречи с наследным принцем императрица велела отвезти меня домой.
Прошло время.
К шести месяцам я уже умел говорить, чем всех изумил.
Позже я узнал от матери общую информацию об этой стране. Её зовут Империя Яоцзюнь. Императору сорок лет, но здоровье его слабое. У него пять сыновей: старшему — четырнадцать, младшему — наследному принцу, сыну моей тётушки, — всего шесть.
Наследного принца зовут Вэйчи Чжаосюэ. В год его рождения выпал сильный снег, и урожай был богатым — знак великого благополучия, ведь «обильный снег предвещает богатый урожай». Поэтому ему и дали имя Чжаосюэ.
Мой отец — самый молодой канцлер в государстве, ему всего двадцать шесть лет.
Говорят, в детстве он был вундеркиндом, писал превосходные статьи. Но чем выше становился его чин, тем больше росло его высокомерие. Когда он сердится, никто не осмеливается подойти и урезонить его.
Однако со мной он никогда не сердится. Передо мной он всегда улыбчив и добр. Так что я даже не представляю, как он выглядит в гневе.
У меня есть старший брат — сын первой жены отца. Он на три года старше меня. Этот сопляк постоянно ведёт себя снобом и почти не обращает на меня внимания. Он говорит, что он старший законнорождённый сын, а я всего лишь дочь второй наложницы, поэтому он выше меня по статусу.
Да что это за чушь? Первая жена отца — очень добрая женщина, как такой сын у неё получился? Фу, не хочу даже о нём говорить. Вообще, я никогда не питала к брату тёплых чувств.
Меня часто отправляют во дворец, чтобы я составляла компанию императрице — моей тётушке.
Я знаю: все считают меня будущей наследной принцессой. Но я совершенно не хочу этой роли.
Я часто мечтаю, что однажды внезапно вернусь в свой двадцать первый век, и всё, что происходит здесь, окажется лишь сном. Но, судя по всему, это маловероятно.
Хорошо ещё, что во дворце я редко встречаю наследного принца — у него слишком много занятий. На него давят четыре старших брата.
Все сыновья императора мечтают стать наследниками, но наследный принц может быть только один. Вэйчи Чжаосюэ сидит на этом месте и вынужден следить за каждым своим словом и поступком. Один неверный шаг — и его противники найдут повод свергнуть его.
Поэтому дворец — место невероятно сложное. Я прихожу сюда только в крайнем случае.
Обновлено: 19.02.2026