Глава 17 — Глава 17

Первая часть. Старая радость, как сон, исчезла — не сыскать её следов Юноша среди нас (2) — Да он совсем без стыда! — недовольно толкнула я его. Он лишь крепко встал на месте, даже не дрогнув, а я, потеряв равновесие, пошатнулась назад. Действительно, сила всегда взаимна — учитель физики был прав до единого слова. Увидев моё растерянное лицо, юноша громко расхохотался. — Эй! — сердито бросила я. — Отпусти её уже с дерева! Я — её хозяйка, и раз я дал тебе слово, она ни за что не посмеет ослушаться моего приказа! — Ты её хозяйка? — Юноша окинул меня взглядом с ног до головы и с сожалением покачал головой. — Не скажешь! Вы обе словно землеройки, только что из-под земли вылезли: серые, грязные… Забавно же! Я и правда только что из-под земли выбралась, но я точно не землеройка! От злости у меня задрожало всё тело, но спорить с ним я не смела: ведь именно от него зависело, сумеем ли мы выбраться из этих лесов. Если Юйвэнь Минь узнает, что мы сбежали, и начнёт прочёсывать горы, нам конец. — Ладно, — махнул он рукой, — ты совершенно лишена чувства юмора. Мне с тобой скучно. Пора домой! — Он указал на Юэхань. — Снимите её с дерева! Охота окончена, возвращаемся обратно. Слуга, стоявший рядом с деревом, почтительно поклонился: — Как прикажете, молодой господин. Вот так-то! Даже слуги у них воспитаны, как положено в благородном доме. Я тайком взглянула на юношу и подумала: может, стоит пойти с ним домой и спрятаться там на время? Пусть Юйвэнь Минь поищет нас напрасно, а потом мы с Юэхань тихо вернёмся во дворец. К тому времени угроза для нас исчезнет сама собой. Не успела я додумать эту мысль, как он вдруг обернулся и поймал мой взгляд. Я вспыхнула и поспешно отвела глаза. Но он не собирался отпускать меня: — Ага! Так это ты всё время за мной подглядывала? Неудивительно, что за спиной будто холодный ветерок дует. Признавайся, ты, небось, влюбилась в меня? Какие у тебя замыслы? Клянусь Небом! Если хоть капля таких мыслей промелькнёт у меня в голове — пусть меня тут же поразит молния! Этот юноша чересчур самовлюблён! Всего лишь один взгляд — и он уже решил, что я в него влюблена! Тем временем слуги уже сняли Юэхань с дерева. Её ноги, видимо, онемели, и она, хромая, подошла ко мне и шепнула на ухо: — Госпожа, давайте уйдём сами! Не стоит идти с ними — сразу видно, что они нехорошие люди. Слишком жестокие! Кто знает, куда они нас продадут? Понятно, что Юэхань до смерти перепугана, но я думаю иначе: хуже, чем быть пойманными людьми Юйвэнь Миня, ничего быть не может. А если последовать за этим юношей, возможно, удастся вырваться на свободу. Я похлопала её по плечу, успокаивая: — Не думай о людях так плохо. Пусть пока проводят нас через лес, а потом мы сами пойдём своей дорогой. Подумай сама: если мы заблудимся в горах и нарвёмся на диких зверей — кто нас спасёт? Лучше уж идти с ними. Юноша среди нас (3) Раз я уже решила идти с этим юношей, Юэхань пришлось согласиться, хотя было видно, что ей это крайне не по душе. И правда, на её месте я тоже возненавидела бы того, кто заткнул мне рот и повесил на дерево. Но выбора у нас не было. Идти — значит следовать за юношей, ведь я заметила, что их лошади привязаны неподалёку. Не идти — значит быть пойманными Юйвэнь Минем. А от этой мысли мне становилось тошно: лучше уж прикусить язык и умереть, чем снова попасть к нему в руки. Я повернулась к юноше: — Пойдём! Разве ты не говорил, что хочешь, чтобы я пошла с тобой? Мне надоело торчать в лесу. — Отлично! — легко согласился он и крикнул своему спутнику: — Приведи лошадей, возвращаемся! Тот нахмурился: — Молодой господин, наше положение… не позволяет брать с собой чужаков. Старший господин будет недоволен, если узнает. «Старый дурак!» — захотелось мне закричать. «Какое у вас такое таинственное положение?! Я — наследная принцесса, и даже не считаю вас грубыми, а вы ещё смеете возражать?!» Но юноша нетерпеливо махнул рукой: — Кто здесь хозяин — я или ты? Я сказал, что беру их с собой. Ты что, хочешь спорить? — Ни в коем случае, господин! — Слуга тут же упал на колени. — Вставай, хватит кланяться. Иди приведи лошадей. В этот момент юноша словно засиял — в нём чувствовалась врождённая гордость, будто он настоящий принц. Я невольно засмотрелась на него, восхищённо глядя круглыми глазами. — Пошли, землеройка! — лёгкий щелчок по моей голове вернул меня к реальности. — Я не землеройка! У меня есть имя! — обиженно пробормотала я, потирая ушибленное место. Лошади уже подвели. Я не стала объяснять ему своё имя и тихо спросила Юэхань: — Ты умеешь ездить верхом? — Должно быть… умею, — неуверенно ответила она. — Видела, как другие ездили. Думаю, там ничего сложного. Просто отлично! Получается, она никогда не сидела в седле! Я ведь помнила, как однажды мой Лендровер взбесился — с тех пор поняла: верховая езда — дело не шуточное. А перед нами всего две лошади. Если Юэхань не умеет ездить, мы не сможем сесть на одну — двум новичкам вместе слишком опасно. Я растерянно посмотрела на юношу. Он недоумённо уставился на меня: — Ты же сама сказала, что пойдёшь со мной? Или передумала? — Нет-нет! — поспешно замахала я руками. — Просто… ни я, ни Юэхань не умеем ездить верхом. Что делать? Его лицо из удивлённого превратилось в изумлённое, а затем он громко рассмеялся: — Землеройка, ты не умеешь ездить верхом?! Ха-ха! Вот уж не слышал такого! Кто же не умеет ездить на лошади?! Юноша среди нас (4) Что тут смешного? Почему он так радуется? Невыносимо! Я сердито посмотрела на него, но он, похоже, даже не заметил моего гнева. Смеялся до тех пор, пока не наигрался вдоволь, и лишь тогда, немного успокоившись, сказал: — Раз ты не умеешь ездить, придётся мне разделить с тобой лошадь. Но ты вся такая грязная… Точно землеройка, только из норы выползла. — Хм! — фыркнула я и отвернулась, решив больше с ним не разговаривать. Вдруг он положил руки мне на талию и крепко сжал. Я уже хотела закричать «негодяй!», но в следующее мгновение почувствовала, как моё тело взлетело в воздух, а затем я мягко опустилась в седло. Юноша легко вскочил за мной и хлопнул лошадь по крупу. Та рванула вперёд, набирая скорость. — Эй, подожди! — закричала я. — А Юэхань?! — Боишься? — Его губы почти коснулись моего уха, и тёплое дыхание щекотало кожу. В ушах свистел встречный ветер. — Я не боюсь! У меня тоже есть лошадка — Лендровер. Я даже ездила на нём одна… просто не очень умело. Но он всё равно смеялся. Его смех сливался со свистом ветра, и мне стало стыдно. А чего стыдиться? Девочкам ведь и не обязательно учиться верховой езде и стрельбе из лука! Тётушка всегда говорила: «Освой вышивку — и станешь прекрасной женой». — Эй, землеройка, как тебя зовут? — спросил он. Фу, мерзкий тип! Он уже привык называть меня «землеройкой» и теперь специально спрашивает! — Чжу Чэньчэнь, — неохотно ответила я. Я не могла сказать ему своё настоящее имя — Сюй Хуаньянь. Ведь похищение наследной принцессы — не повод для гордости, и, скорее всего, император даже не объявил об этом. А раз я не знаю, кто он такой, глупо было бы представляться настоящим именем. Имя Чжу Чэньчэнь я не использовала уже давно — настолько давно, что почти забыла о нём. — Чжу Чэньчэнь? — хмыкнул он. — Это имя ещё хуже, чем «землеройка»! Опять начал издеваться! — А тебя как зовут, мерзавец? — вспыхнула я. — Меня зовут Асин. Братья так меня и зовут — Асин. — Ха! — засмеялась я в ответ. — Асин звучит хуже, чем «мерзавец»! Как только я это сказала, почувствовала, как его грудь за моей спиной начала судорожно подниматься и опускаться — он то ли задыхался от злости, то ли сдерживал новый приступ смеха. Забавно! Оказывается, когда сама кого-то дразнишь, это доставляет огромное удовольствие. Неудивительно, что этот мерзавец так любит надо мной смеяться! Юноша среди нас (5) Лошадь быстро вынесла нас из леса. На дороге уже появились прохожие. Асин замедлил ход и неспешно повёл коня сквозь оживлённую толпу на базаре. Мой вид — только что из-под земли выбравшаяся, похожая на духа земли — вызывал неподдельный интерес. Каждый, кто смотрел на меня, глазами буквально проглатывал меня от любопытства. Этот проклятый Асин нарочно хочет, чтобы все на меня глазели! Когда никого не было, он гнал лошадь, будто за нами гналась стая волков, и я всё время боялась свалиться. А теперь, когда вокруг полно людей, он специально замедлился — явно хочет показать всем мою «красоту»! Ну и пусть смотрят! Мне-то что? Я их не знаю, и они меня не знают. — Землеройка, смотри, все на тебя глазеют! — раздался насмешливый голос Асина прямо у моего уха. Я взорвалась от злости, резко обернулась и ухватила его за ухо: — Я — невидимка! Я ничего не слышу и ничего не вижу! Прошу тебя, не заговаривай со мной! Асин фыркнул: — Невидимка? Да ты и правда загадочная невидимка! Я возвращаюсь в таверну. Пойдёшь со мной, невидимка? Моя злость мгновенно испарилась. Конечно, я должна идти с ним. Он направляется в таверну — значит, и мне туда. Где ещё мне взять еду и кров? У меня ведь даже одной серебряной монетки нет. Кроме Асина, никто не станет меня приютить.