Но почему Асин живёт в гостинице? Разве он не сын богатого дома? Я с недоумением обернулась и посмотрела на него. Асин ничего не заметил — раскачивался в такт и насвистывал какую-то незнакомую мелодию.
Вскоре мы добрались до гостиницы.
Асин первым спешился и протянул мне руку, предлагая помочь слезть с коня.
Я отмахнулась:
— Я сама могу! Не нужна мне твоя помощь!
Затем я попыталась повторить его движения: красиво перекинуть ногу через седло и прыгнуть… но вместо этого растянулась на земле и покатилась несколько раз, прежде чем остановиться.
Ох, мамочки! Куда теперь подевалось моё достоинство? Всю репутацию за секунду испортила!
Зачем я вообще решила хвастаться? С досадой поднялась с земли и увидела Асина — он изо всех сил сдерживал смех, лицо у него перекосило до неузнаваемости.
— У тебя, конечно, есть повод гордиться собой, суслик! — сказал он, подняв большой палец. — Не ожидал, что ты так уверена в себе.
Я бросила на него взгляд:
— Смейся, если хочешь. Иначе лопнешь от смеха и получишь запор. А потом весь покроешься геморроем — тогда уж точно не засмеёшься.
Асин был в прекрасном настроении и совершенно не обратил внимания на мои проклятия. Он лишь велел слуге гостиницы увести лошадей на кормёжку и сам направился внутрь.
Я подняла глаза и прочитала над входом четыре крупных иероглифа: «Синьюэ».
Асин устроил меня в отдельную комнату. Она была просторной, чистой и уютной. После нескольких ночей в сарае это казалось настоящим раем.
Я радостно обошла комнату, а затем выставила Асина за дверь — пора было искупаться.
Можно представить: девушка, только что выбравшаяся из-под земли… Нет, не девушка — я! Если сейчас не помоюсь, то стану женской версией земного духа.
Раздеваясь, я вдруг поняла: у меня нет чистой одежды. И уж тем более нет серебряных монет, чтобы сходить в лавку за новой.
Поразмыслив, я решила, что всё равно придётся обратиться к Асину. Он единственный человек, которого я знаю за пределами дворца империи Яоцзюнь. Другого выхода нет.
Хотя он явно получает удовольствие от того, чтобы меня высмеивать.
Натянув обратно свою грязную одежду, я вышла из комнаты, чтобы найти Асина и попросить у него пару старых вещей.
Едва я переступила порог, как кто-то бросился ко мне со всей скоростью. Это что, покушение?
Я замерла на месте.
Этот человек крепко обнял меня и без стеснения зарыдал мне в плечо:
— Госпожа! Я думала, вы пропали! Так испугалась, так испугалась!
А, это Юэхань.
Я быстро оттащила её от себя и прикрыла ей рот ладонью:
— Не реви! Выглядишь ужасно. Со мной всё в порядке. Иди в свою комнату и жди. Сейчас найду Асина, возьму две чистые рубашки — нам надо искупаться, а потом уже решать остальное.
Юэхань постепенно успокоилась, но всхлипывала:
— Госпожа, кто такой Асин? Зачем мы здесь? Вы же говорили, что вернёмся во дворец. Мы больше не вернёмся?
Четыре вопроса подряд — я даже не знала, с какого начать.
— Ладно-ладно, иди в комнату! Здесь не место для разговоров. Как только принесу одежду, всё объясню.
Я отправила Юэхань отдыхать.
На этот раз Асин не стал меня мучить — сразу дал две рубашки.
Я даже хотела попросить у него немного денег, но вспомнила, как он будет этим пользоваться, чтобы меня дразнить, и язык не повернулся.
Ладно, у меня ведь остались украшения. Во дворце их полно — самые лучшие. Отнесу в ломбард, должно хватить на дорогу. А если попрошу у тётушки, она даст сколько угодно.
Я вернулась в комнату с одеждой и увидела, что Юэхань уже организовала два больших деревянных корыта и даже горячую воду принесли. Какая заботливая! Решение увести её с собой было поистине гениальным.
Я разделась и с шумом плюхнулась в воду. Тепло мгновенно окутало меня, все поры раскрылись. Лёжа в корыте, я почувствовала, будто мир снова стал прекрасным.
— Госпожа, вы уже выкупались? — спросила Юэхань, когда я почти задремала в воде.
Она уже переоделась в рубашку Асина — серый длинный халат, рукава которого свисали далеко за кисти, а штанины пришлось подвернуть. Юэхань выглядела как актриса в театральной постановке. Я не удержалась и рассмеялась.
— Госпожа, не смейтесь! Вода уже остывает. Вылезайте, а то простудитесь.
Она потянулась, чтобы помочь мне, но я зачерпнула ладонью воды и брызнула ей на одежду. Юэхань отскочила назад — вода попала только на подол.
— Ха-ха! Забавно! — засмеялась я и наконец выбралась из корыта, вытерлась и надела рубашку Асина.
Асин всего лишь на голову выше меня, но его одежда будто сделана для великана.
Теперь я точно не должна была смеяться над Юэхань — ведь я выглядела ещё более комично.
Подвернув рукава и штанины, я сказала:
— На несколько дней останемся здесь. У нас ведь нет денег. Как только Юйвэнь Минь перестанет нас искать, заложим украшения и поедем в столицу. Как тебе?
Лицо Юэхань омрачилось:
— Госпожа, этот Асин — хороший человек или плохой? Не замышляет ли он чего против нас?
— Что ему с тобой замышлять? Когда мы выбрались из-под земли, ты вся была в грязи, да и ценных вещей у тебя нет. Неужели он собирается похищать твою красоту?
На самом деле, я думала, что без Асина мы бы никогда так быстро не выбрались из того леса.
Да, он постоянно дразнит меня, называет сусликом и не упускает ни единого шанса посмеяться надо мной. Но разве это хоть в чём-то сравнимо с тем, чтобы попасть в руки людей Юйвэнь Миня?
Я взвесила все «за» и «против» и решила пока остаться рядом с Асином.
— Юэхань, у тебя есть серебряные билеты? Нам же нужны деньги на дорогу в столицу. Ты знаешь, где здесь ломбард? Куда лучше нести украшения, а где хозяева честные?
Я думала, Юэхань хорошо знает эти места — она ведь должна знать, где находятся ломбарды и какие владельцы добросовестные.
Но Юэхань покачала головой:
— Госпожа, я всего лишь служанка. Обычно я работаю только в доме господина. Откуда у меня серебряные билеты? И я не знаю, где ломбарды. Но Фу Бо говорил, что они тоже едут в столицу, просто задержались по делам и пока остановились здесь. Если вы решите идти вместе с Асином, может, и нам стоит отправиться вместе? По крайней мере, в пути будет кому помочь.
— Кто такой Фу Бо?
Я совсем запуталась. Я не знала никакого Фу Бо, хоть имя у него и весёлое.
— Ну как же, Фу Бо! — воскликнула Юэхань. — Когда мы выбрались из-под земли, именно он привязал меня к дереву!
Она до сих пор злилась на него и готова была разорвать обидчика на части. Кто бы не злился — быть привязанной к дереву несладко. Желание отомстить убийце вполне естественно.
А, значит, слуга Асина — тот самый Фу Бо!
Но зачем Асину и Фу Бо ехать в столицу? Я всегда думала, что Асин — сын местного богача и живёт здесь. Оказывается, они тоже в пути.
Я вдруг спросила Юэхань:
— Кто такие Асин и Фу Бо? Они явно из знатного дома — в манерах чувствуется благородство. Но что-то в них странное. Ты знаешь, кто они?
Юэхань замотала головой, как заводная игрушка:
— Госпожа, если вы сами не знаете, откуда мне знать? Хотите узнать — спросите у них самих.
— Глупышка, разве они скажут? Люди с тайными целями никогда не раскрывают своих планов.
Юэхань задумалась:
— Госпожа, но они ведь не причинят нам вреда? У нас ведь нет ни гроша — даже грабить нечего.
Глупышка… Разве все злодеи грабят? Я улыбнулась, но не стала её поправлять.
Хотя я и верила, что Асин не причинит мне зла, всё же чувствовалось, что он скрывает что-то. Что именно — я не могла понять.
Если они тоже едут в столицу, то почему бы нам не отправиться вместе? Во-первых, сэкономим деньги. Во-вторых, возможно, по дороге удастся раскрыть их тайну.
— Поехали вместе с Асином! — объявила я Юэхань. — У нас нет денег? Ничего страшного. Будем пользоваться их средствами в пути, а в столице вернём долг. Как тебе?
— Как скажете, госпожа, — ответила Юэхань, не возражая. Значит, она согласна.
Живот громко заурчал. Я велела Юэхань:
— Мы весь день бегали, уже почти стемнело. Сходи, закажи что-нибудь поесть. Сегодня ужинаем отдельно. Хочу сладкого — зелёных лепёшек. Запомнила?
Юэхань кивнула и вышла.
Едва она закрыла дверь, как та снова распахнулась — вошёл Асин. Он тоже переоделся: белый халат делал его кожу ещё светлее. Я смотрела на него, чувствуя странное ощущение дежавю.
— Эй, суслик, неужели восхитительная внешность юного господина сразила тебя наповал? — самоуверенно заявил Асин.
— Ещё чего! Самолюбивый глупец! — огрызнулась я.
Кто же он такой, этот Асин…
Пока мы препирались, появилась Юэхань с подносом зелёных лепёшек.
Зелёные лепёшки — моё любимое лакомство. Перед ними даже Асин ничто. Я забыла о спорах и жадно набросилась на угощение.
— Свинья! Ты сколько дней не ела? — удивился Асин, глядя на мой аппетит.
Но у меня не было времени отвечать. Надо съесть все лепёшки — задача непростая!
Наконец я наелась и с удовольствием потянулась. Давно я не спала на настоящей кровати. Спать на холодном полу — этого я больше никогда не вытерплю.
Обновлено: 19.02.2026