Я не вынесла вида его мучений и не удержалась:
— Способ спасти её всё же существует. Учитель когда-то оставил мне пилюлю, которая, говорят, излечивает от всех недугов. Но у меня только одна такая пилюля. Отдам её — и сама останусь без защиты. Так что…
Я нарочито говорила с видом глубокой озабоченности.
Юйвэнь Минь, конечно, был умён: едва услышав мои слова, он сразу понял, к чему я клоню, и поспешно перебил меня:
— Хорошо! Какие бы условия ты ни поставила — я согласен. Где эта пилюля? Быстрее дай её ей!
Хоть и умён, но уж слишком тороплив! Я-то не спешу, а он рвётся вперёд, будто от этого зависит его собственная жизнь! Прямо как говорится: «Император не тревожится, а евнух в панике».
Я неторопливо ответила:
— Пилюля сейчас не при мне. Такую ценность разве можно носить с собой? А вдруг опять кто-нибудь захочет меня похитить и обыщет? Сначала дай честное слово, что выполнишь три моих условия, а потом я скажу, где она лежит.
— Ладно, я согласен, — твёрдо произнёс Юйвэнь Минь.
— Пилюля находится во дворце, — сказала я.
На самом деле пилюля действительно была во дворце, но найдёт ли он её — вопрос открытый. Я даже немного гордилась своей хитростью.
Юйвэнь Минь, казалось, уже всё предусмотрел: известие о том, что пилюля во дворце, его совсем не удивило.
— Где именно во дворце? Назови место — я пошлю людей за ней.
«Пошлёшь людей», ха! Прямо хочется сказать: «Собираешься послать воров!»
Я невозмутимо посмотрела на него:
— Без бумажки ты, Юйвэнь Минь, не продержишься и дня! Давай лучше составим письменное соглашение, а то вдруг потом откажешься от своих слов? Тогда я и плакать буду не в конторе!
— Разве я похож на такого человека? — возмутился Юйвэнь Минь.
А вот и нет. Не важно, насколько ты красив — таких мерзавцев среди красавчиков полно. Я упрямо смотрела ему в глаза, не собираясь уступать.
— Ладно, ладно! Юэхань, принеси бумагу и кисть! Пиши всё, что хочешь, — я поставлю печать, — наконец сдался Юйвэнь Минь.
Вот теперь другое дело.
Я одобрительно кивнула, взяла бумагу и кисть и написала настоящие «львиные условия». Однако Юйвэнь Минь даже не стал читать — сразу поставил свою печать.
— Теперь можешь сказать, где именно лежит пилюля! — нетерпеливо спросил он.
— В Чжэнъянгуне, в комнате, где я сплю. В шкафу перед кроватью лежит ключ от шкатулки с пилюлей. А сама пилюля закопана под двухсотой пятнадцатой сосной во дворе Чжэнъянгуна, на глубине одного метра.
Эта пилюля — моя драгоценность, и спрятала я её очень надёжно. Даже если они доберутся до дворца, вряд ли смогут проникнуть в Чжэнъянгун. А уж если получат ключ, всё равно могут не найти шкатулку.
Я попросила одного маленького евнуха, который возил овощи, выкопать для меня яму. Когда он спросил, зачем она, я сказала, что хочу похоронить там своего любимого мёртвого золотого карасика. Евнух ничуть не усомнился и с радостью помог мне.
Я невольно почувствовала гордость за свою маленькую хитрость.
* * *
Услышав мои слова, Юйвэнь Минь развернулся и направился к выходу, явно намереваясь немедленно отправить людей во дворец за пилюлей.
— Подожди! — окликнула я его.
— Что ещё? — лицо Юйвэня Миня слегка потемнело от раздражения.
Ну и тип! Только что умолял меня отдать пилюлю, весь такой искренний и преданный, а прошло всего несколько минут — и он уже готов избавиться от меня, как от старой тряпки! Видимо, решил, что я больше не нужна.
— У тебя ещё что-то есть? Говори скорее! Времени мало, речь идёт о человеческой жизни! — напомнил он мне.
Как же бесчестно! Совсем бесчестно! Этот Юйвэнь Минь явно считает, что я ему больше не полезна, и теперь обращается со мной, как с ненужной ветошью. Ну уж нет, так просто я ему не дамся!
Я чуть приподняла уголки губ и насмешливо сказала:
— Всё, что я тебе сейчас сказала… это была ложь.
Мне удалось увидеть, как изменилось лицо Юйвэня Миня. Впервые я видела его таким: из учтивого книжника он мгновенно превратился в разъярённого воина, готового разорвать меня на части.
Его глаза вспыхнули огнём, и я почувствовала, будто меня вот-вот сожгут дотла. Я поспешила исправить положение:
— Ха-ха, шучу! Мои слова правдивы, но место, где я спрятала пилюлю, настолько тайное, что боюсь — вы не найдёте её. Поэтому давай я подробнее всё объясню.
Выражение его лица немного смягчилось. Я, собравшись с духом, продолжила:
— Без проводника вам точно не проникнуть в мои покои. Даже если силой ворваться во дворец, поднимете страшный переполох. Вот что сделаем: ступайте в Чжэнъянгун и найдите служанку по имени Ляньсинь. Пусть она возьмёт ключ из шкафа рядом с моей кроватью.
Я быстро набросала портрет Ляньсинь и сняла с пояса свой нефритовый жетон, протянув его Юйвэню Миню.
— Отдай этот жетон Ляньсинь — она поймёт, что действует по моему приказу.
Взгляд Юйвэня Миня стал заметно мягче, и даже тон его голоса стал почти нежным:
— Ещё что-нибудь нужно уточнить?
— Да, ещё кое-что. То дерево, под которым закопана пилюля, — кривое. Считать надо с востока на запад: именно двухсотое пятнадцатое. Если перепутаете направление — ничего не найдёте.
— Хорошо, запомнил. И… спасибо, — тихо сказал Юйвэнь Минь и лёгким движением коснулся моего плеча.
Это был первый раз, когда он прикоснулся ко мне. При нашей первой встрече он старался держаться от меня подальше.
Я улыбнулась ему, прикусив губу:
— Не стоит благодарности. Мне очень приятно сделать для тебя что-то такое. Ведь мне нравится именно такой ты.
Услышав моё признание, Юйвэнь Минь слегка покраснел и быстро развернулся, почти бегом покидая комнату.
Я смотрела ему вслед и хихикала, как довольная кошка, укравшая сметану. Даже Юэхань не выдержала:
— Миледи, нам пора уходить. В комнате ведь ещё больная! Так смеяться при ней — неприлично.
Ой, верно! Я совсем забыла — ведь я пришла сюда лечить больную. В этой комнате ещё лежит пациентка!
Я тут же перестала смеяться и незаметно последовала за Юэхань. Но внутри у меня всё пело от радости.
* * *
Я перестала смеяться и тихо пошла за Юэхань, но сердце моё пело от счастья.
Кажется, жизнь здесь не так ужасна, как я думала после похищения.
С тех пор как я оказалась здесь, меня никто не пытал (в основном потому, что я вела себя примерно), и стоило мне чего-то пожелать — мне тут же приносили еду. По сути, это ничем не отличается от жизни во дворце!
Точнее, даже лучше: здесь, в свободное время, мне ещё и красивым мужчиной любоваться можно. Какое блаженство! Мне даже не хочется возвращаться во дворец.
Медленно возвращаясь в свои покои вместе с Юэхань, я вдруг объявила ей:
— Я положила глаз на вашего хозяина. Он обязательно станет моим.
Юэхань так и ахнула, зажав рот ладонью.
— Ты чего такая? — удивилась я. — Неужели никогда не видела, как девушки выбирают себе мужей? Скажи-ка, думаешь, я стану хозяйкой этого дома?
Юэхань покачала головой и твёрдо ответила:
— Хозяин вас не полюбит.
От этих слов во мне вспыхнул гнев, но я побоялась напугать Юэхань — вдруг она замкнётся и больше ничего не скажет. Поэтому я с трудом сдержала раздражение и весело спросила:
— Почему ты так думаешь? Может, я уродина? Или он предпочитает мужчин?
— Нет-нет! — снова испугалась Юэхань от моей дерзости. — Хозяин не любит мужчин, и миледи, конечно же, не уродина. Просто… просто у хозяина уже есть та, кого он любит. Поэтому… я думаю, вам не стоит возлагать больших надежд.
А, значит, у него уже есть возлюбленная. Наверное, это и есть та самая больная красавица — ради неё он и затеял всю эту историю с похищением, чтобы я её вылечила.
Но ничего страшного! Они ведь ещё не поженились. А пока нет свадьбы — всё может измениться. Даже если поженятся — всегда можно развестись.
Хотя здесь, кажется, «развод» называют «отправить жену обратно в родительский дом».
— Это та самая больная красавица? — спросила я Юэхань.
— …Да, — ответила она, явно удивлённая, что я сама догадалась.
Неужели древние девушки все такие хитроумные? Почему Юэхань выглядит такой наивной?
Я решила, что сделаю Юэхань своей доверенной помощницей. Тогда у меня в этом Дворце Взлетающего Дракона появится союзник, который поможет мне завоевать сердце Юйвэня Миня.
Правда, Юйвэнь Минь спас Юэхань, и она предана ему безгранично. Значит, завоевать её доверие будет непросто.
Что ж, раз непросто — тем интереснее вызов!
Я посмотрела на Юэхань и зловеще захихикала.
Юэхань почувствовала себя крайне неловко под моим взглядом и попятилась назад:
— Миледи, я… я пойду приготовлю вам пирожных. Подождите немного…
И, не оглядываясь, она выбежала из комнаты.
* * *
Болезнь той красавицы становилась всё тяжелее, но пилюля, закопанная под кривой сосной во дворце, всё не находилась.
Юйвэнь Минь сообщил, что во дворце усилили патрулирование. Двое его людей были пойманы. Пришлось посылать новых, но это заняло много времени.
Ночью меня разбудила Юэхань:
— Миледи, миледи! Быстрее идите к госпоже Юйцзин! Она снова кашляет кровью! Хозяин велел мне во что бы то ни стало привести вас!
Мне снилось, будто я выиграла пять миллионов и пересчитываю деньги, когда Юэхань меня разбудила. Я разозлилась и отмахнулась от её руки:
— Отвали! Дай мне хоть закончить сон!
— Миледи, проснитесь! Госпожа Юйцзин в опасности! Это же вопрос жизни и смерти! — голос Юэхань дрожал от слёз.
Я больше не могла спать. Резко села на кровати и заорала:
— Кто такая эта Юйцзин?! Я её не знаю! Какое мне дело до её жизни или смерти?! Не можете дать мне спокойно поспать?!
Юэхань отшатнулась от моего крика и замолчала. Я уже собиралась снова лечь, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался Юйвэнь Минь:
— Сюй Хуаньянь, скорее иди! У Юйцзин и так слабое здоровье, а если она продолжит так кашлять — всё будет кончено!
Я закатила глаза. «Всё будет кончено»? Да пусть кашляет! Это ведь не я кашляю. Наоборот, я бы рада, если бы она умерла — тогда никто не будет мешать мне заполучить мужчину.
Обновлено: 19.02.2026