– Дорогой брат, мне нужно взять с собой слугу, когда я вернусь домой. Ты что, боишься, что я замышляю против тебя?
Касью смотрел на угрюмую фигуру позади себя, а на лице Каликуса появилась насмешливая ухмылка.
Неужели тот, кто когда-то был бесстрашным символом мужества в королевстве рыцарей, теперь его боится?
Касью уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что кто-то дёрнул его за рукав. Нахмурившись, он холодно посмотрел на брата, который вызывал в нём странное чувство.
– Это тебя не касается. Зачем мне отчитываться перед тобой? Подлый негодяй.
– Ого! Ты посмел прикоснуться к женщине нашего отца, и тебя изгнал народ, а я подлый?
Каликус многозначительно посмотрел на Чжан Яна, будто говоря: «Смотри, за кем ты пошёл — вот такой он отброс».
– ...Ха-ха.
Этот лохматый тип явно не выглядел хорошим человеком.
Уголки губ Чжан Яна дёрнулись. Если бы ты не был мне полезен, я бы уже давно разнёс твою башку.
Но из этого диалога стало ясно: отношения Касью с семьёй явно не самые тёплые!
Иметь связь с наложницей отца...
Чжан Ян ни за что не поверил бы таким словам. Если бы такой честный и прямолинейный парень, как Касью, с его густыми бровями и ясным взглядом, был способен на такое, это стало бы для него настоящим открытием.
Актёрское мастерство на высоте — даже не подумал бы, что у этого типа такие грязные мысли.
Раз сам Касью на такое не способен, значит, его подставили.
Кто посмеет подставить принца королевства?
Кто ещё, кроме... другого принца?
Битва за трон. Братоубийство?
Классика жанра в королевских семьях.
Уголок его рта слегка приподнялся.
– Забавно.
На этот раз поход Гул’дана и его компании явно не обойдётся без неожиданностей.
Может, удастся посмотреть захватывающее шоу — братскую вендетту.
И, возможно, ему даже не придётся действовать самому. Кто-то уже готов вручить ему нож.
Королевство Рыцарей расположено во второй половине Нового Света, на самом краю, рядом с Тихим Поясом.
Хотя королевство закрыто от внешнего мира, его технологии ничуть не уступают остальному миру, а в чём-то даже превосходят большинство стран. Просто здесь люди предпочитают щиты и рыцарские мечи огнестрельному оружию, которое распространено у Всемирного Правительства. Эта традиция сохранилась ещё с тех времён, когда огнестрела просто не существовало. Вместе с ней укоренился и обычай дуэлей.
Как только корабль причалил к берегу, взору открылись величественные здания в стиле древнеримской архитектуры. Острые шпили башен, замысловатые линии колонн. Белоснежные и золотистые мраморные плиты ровно вымощены под ногами. Повсюду мелькали люди в ярких доспехах.
Каждый взрослый мужчина носил с собой изящный рыцарский меч, а вот тяжёлые щиты встречались редко.
Чжан Ян заметил, что у многих на груди висели медали разных цветов.
Ка Сю, словно угадав его вопрос, тихо пояснил:
– Это ордена, которые существуют только в Королевстве Рыцарей. Их могут носить лишь те, кого официально признали рыцарями.
– Самый низкий ранг – Чёрный Железный Крест, рыцарь-испытатель. Далее идут Бронзовый рыцарь-испытатель, Серебряный официальный рыцарь, Золотой элитный рыцарь, Платиновый придворный рыцарь. А высшая награда – Легендарный Великий Рыцарь.
Рыцарский орден – не просто символ чести. Он отражает силу того, кто его носит.
За сотни лет истории Королевства Рыцарей лишь единицы удостаивались звания Великого Рыцаря. В среднем, такой человек появляется раз в десять лет. Даже в лучшие времена, когда население королевства превышало три миллиона, обладателей этой награды было всего пятеро.
– Сегодня в Королевстве рыцарей всего четыре обладателя Знака Великого рыцаря, – сказал Ка Сю и начал перечислять их по порядку.
Глава дворцовой стражи, главный рыцарь королевства, известный как сильнейший, и предводитель рыцарей из Двенадцати рыцарей Круглого стола.
И его отец – Гульданзоро, бывший Король рыцарей, который сейчас тяжело болен и находится на грани смерти.
Эти четверо – самые могущественные люди в Королевстве рыцарей на сегодняшний день.
– На каком уровне находится сила Великого рыцаря в сравнении с внешним миром? – не удержался от вопроса Чжан Ян.
– Должно быть, примерно на уровне адмирала, – задумался Ка Сю. – Главный рыцарь королевства, которого называют сильнейшим, вероятно, достигает вершины адмиральской силы.
Что касается бойцов, превосходящих даже этот уровень, то таких в Королевстве рыцарей не было уже сотни лет.
Большинство тренировочных систем здесь сосредоточены на закалке тела и вспомогательных мечевых техниках.
Упор делается на реальный бой, но владение Хаки у них посредственное.
В Королевстве рыцарей нет системных методов тренировки Хаки, всё познаётся лишь методом проб и ошибок.
Поэтому большинство сильнейших бойцов владеют Хаки лишь на уровне, достаточном для атаки логовистых пользователей Дьявольских плодов.
Этого никак не сравнить с полной системой Хаки, созданной внешним миром за долгие годы упорных трудов.
– Три бойца уровня адмирала? – Чжан Ян слегка нахмурился.
Если считать отца Ка Сю, то одна страна породила четыре боевые силы адмиральского уровня, да и самого Ка Сю тоже можно приплюсовать.
Пять адмиралов в одном королевстве!
Это просто невероятно!
Такой состав способен ошеломить кого угодно и где угодно.
Неудивительно, что Мировое правительство не решается развязать войну с Королевством рыцарей. С разрушительной силой адмиралов достаточно отправить одного из них в гущу вражеских рядов – и это будет как тигр, ворвавшийся в стадо овец.
Чтобы завоевать Королевство Рыцарей, в бой отправляются три адмирала.
– Король Рыцарей вернулся!
– Это… старший принц?
– Гул’дан, Касю! Как ты смеешь возвращаться, позор королевской семьи!
Каликус, облачённый в белоснежный королевский костюм, выделялся, как яркий маяк. Прохожие на улицах почтительно склоняли головы. Хотя он пока лишь исполнял обязанности короля, если ничего не изменится, именно он унаследует трон. Для жителей Королевства Рыцарей Каликус уже был настоящим правителем.
Взгляды толпы устремились на Касю, и самые наблюдательные мгновенно узнали его.
Бывший наследник престола, символ отваги и чести королевства… Хотя время и испытания изменили его. Детская наивность сменилась суровостью и твёрдостью, но черты лица остались прежними.
И тут же почтительные взгляды вокруг превратились в брезгливость и ненависть.
Жители Королевства Рыцарей, для которых чистота нравов — святое, ненавидели такого принца, запятнавшего себя связью с женщиной отца, как самого лютого врага.
Они верили в него, как в благородного героя, а он оказался грязным и низким предателем.
Казалось бы, великий и светлый воин — на деле падший и тёмный демон.
Перед лицом такого разочарования есть два пути: либо, несмотря ни на что, продолжать верить и погрузиться во тьму, либо превратить былую веру в отвращение и отвернуться от тьмы к свету.
Именно так сейчас чувствовали себя люди Королевства Рыцарей.
Чем сильнее была их любовь тогда, тем глубже ненависть теперь.
Такова цена великой веры — великого разочарования.
Касю открыл рот, но ничего не произнёс. В его глазах мелькнула грусть.
Факт оставался фактом: его нашли лежащим в одной постели с женщиной отца.
Хотя он и не понимал, как оказался в чужой кровати именно в том месте и в тот момент.
Провалы в памяти были настолько глубокими, что он и сам не знал, что делал до этого.
Неудивительно, что о нём думали окружающие. Даже он сам уже был уверен, что совершил нечто ужасное, противоречащее рыцарской чести.
Если бы его отец не был смертельно болен и не находился на грани смерти, Касю, возможно, никогда бы не вернулся в Королевство Рыцарей.
Он не мог смотреть в глаза ни отцу, ни королю.
Ни тем, кто когда-то верил в него и доверял.
– Брат, видишь? Люди, которые когда-то окружали тебя, теперь – мои преданные сторонники, – прозвучал голос Каликуса.
На его губах играла насмешливая улыбка.
Улыбка победителя, триумфатора, глубоко вонзившаяся в сердце Касю.
В глубине его мрачных глаз мелькнула неописуемая радость.
– Касю, я верну тебе всё, что ты мне принёс.
– Я разрушу твою репутацию. И заставлю отца признать, что я – его лучший сын.
Чжан Ян, стоявший неподалёку, отчётливо уловил мелькнувшие в его взгляде счастье и злобу.
Он задумчиво подбородок, взглянул на Касю с его поникшим видом, затем на самодовольного, словно идиот, младшего брата.
– Такой мстительный взгляд…
– Выглядит просто отвратительно.
– Мне всегда казалось, что этот тип – нечист на руку? – пробормотал он про себя.
В этой улыбке скрывалось столько всего…
Чжан Ян прищурился. Если бы у него была полная свобода действий, он бы уже вырвал этому парню голову и проверил его память на месте.
Но ладно. Чтобы подчинить себе Королевство Рыцарей, можно и потерпеть этого выскочку ещё немного.
Вслед за процессией они подошли к огромному платиновому зданию в стиле дворца.
– Снова здесь… – Касю вздохнул, окидывая взглядом знакомые очертания. В его голосе звучала горечь прожитых лет.
Естественно, Чжан Яна и Касю поселили в боковом зале дворца.
Хотя прежние покои Касю давно пустовали, слуги регулярно убирали их. Теперь, когда он вернулся, ему предстояло снова жить в своих старых апартаментах.
К счастью, так и вышло.
Иначе Чжан Ян сомневался, что им вообще найдётся место для ночлега.
Люди за стенами дворца смотрели на Касю так, будто перед ними был убийца их отцов и заклятый враг.
О том, чтобы пустить их под свою крышу, и речи не шло. Даже когда они просто проходили мимо, им вслед плевали.
[Авторское примечание: Хотел дописать две главы днём, но проверка машины отняла два часа. Посмотрим, получится ли написать ещё две главы вечером.]
Обновлено: 18.01.2026