Глава 66 — Глава 66

– Это остров Гакси, чёрт возьми... Десятки огромных кораблей медленно рассекали волны, а вдалеке, прямо в небе, возвышался чёрный остров. Чудо? Или обман зрения? Даже бывалые мореходы, впервые увидевшие это, застывали в немом потрясении. – Министр Цзо, вы уверены, что мой глупый старший брат именно здесь? В центре флота находился золотистый флагман, отделанный серебристыми узорами. На палубе стоял мужчина лет тридцати, облачённый в белый мундир с золотой окантовкой. На груди – вышивка: щит и рыцарский меч. Рядом с ним топтался невысокий полный человек в красных одеждах. Его тёмные глаза излучали преданность, но в глубине таилось нечто невысказанное. – Досточтимый Рыцарь, король Гул’дан, – министр Цзо потупил взгляд, – я совершенно уверен, что старший принц здесь. По слухам, он принёс клятву верности правителю острова – Чёрному Императору. – Клянётся в верности чужому? Мужчина в королевских одеяниях усмехнулся так, словно услышал нелепую шутку. – Какой позор для нашей семьи. – Бывший король, символ доблести и чести Рыцарского королевства, изгнанный из-за женщины и ставший жалким пиратом… А теперь ещё и прислуживает кому-то? – Братец, неужели ты пал так низко? Право же, это печально. Наступило молчание. – Но всё же он – член королевской семьи, – наконец промолвил Гул’дан. – Отец тяжело болен. Как старший сын, он обязан проститься с ним. – Министр Цзо… Как думаете, о чём сейчас размышляет отец? Неужели и правда вспомнил про брата, изгнанного столько лет назад? Голос Каликуса звучал ровно, но в нём сквозила странная, глухая горечь. – Временный правитель, старый хитрец… Уже на пороге смерти, но всё тянет, отказывается передать трон, пока не увидит старшего сына. Что это – последняя прихоть? Или очередная уловка?.. – Он что, хочет восстановить право наследования моего брата? Нет, это невозможно. Его связь с женщиной короля стала достоянием общественности. Если бы такое случилось, эти презренные изгои никогда бы не позволили ему занять трон. – Или он что-то знает? Холодным взглядом он уставился на левого министра, который смотрел себе под ноги. – Ты ведь ничего не рассказывал о том происшествии, да? Министр Цзо дрожал всем телом. – Я лично занимался делом Вана, и никто об этом не узнал. На мрачном лице Каликуса появилась улыбка, и он легонько похлопал министра по плечу. – Ха-ха-ха, да я шучу, министр Цзо! Ты всё такой же пугливый, как и раньше. Ты мой самый верный подданный, как я могу в тебе сомневаться? Но стоило ему отвернуться, как улыбка исчезла, а на лице мелькнула гримаса ярости. – Старый хрыч, что ты задумал? Неужели ты и вправду хочешь передать трон моему старшему брату, наплевав на возражения этих отбросов? Королевство Рыцарей верит в их славу и идеалы. Ты понимаешь, к чему это приведёт? [Господин Касю, вас ищут снаружи.] Касю, тренировавший стражников, слегка нахмурился. – На что уставились? Не расслабляться, продолжаем тренировку! Он крикнул на группу стражников, которые остановились, а затем спросил с недоумением: – Он сказал, кто он? – Сказал, что покажет вам одну вещь, и вы сразу поймёте. Стражник протянул золотой значок, на котором перекрещивались рыцарский меч и щит, усыпанные семью звёздами. Зрачки Касю резко сузились. – Где он? Немедленно веди меня к нему! Следуя за стражником, он вышел за пределы тренировочного лагеря и сразу заметил в толпе мужчину средних лет в белом придворном костюме. Тот обнимал и целовал кого-то, расплываясь в отвратительной улыбке. – Давно не виделись, брат Ван. – Каррисс, так это ты! Лицо Касю скривилось от ярости, в глазах плясали ненависть и бессильный гнев. – Ты осмелился показаться передо мной?! Керрис насмешливо ухмыльнулся. Ему нравилось видеть, как его высокомерный брат, некогда неуязвимый «Бессмертный», теперь дрожит от бешенства. Напоминал жалкого пса, сбежавшего с поля боя. – Не принимай близко к сердцу, братец Ван, – сладко проговорил он. – Не я решил навестить тебя. Наш отец и старейшины желают увидеться… в последний раз. – Хотя лично мне это тоже очень приятно. Между ними повисло напряжение: один сжимал кулаки, другой растянул губы в фальшивой улыбке. Подальше стоял левый министр, опустив глаза. В воздухе витало столько скрытых смыслов, будто все они проглотили по скорпиону. Касю опустился на одно колено перед Чжан Яном. – Повелитель, разреши мне ненадолго отлучиться. Тот нахмурился, изучая преданного вассала. – Зачем? Чжан Ян ценил этого человека. Касю выполнял приказы безупречно, без лишних вопросов. В мире, где верность – редкость, такой сподвижник дорогого стоит. На всём острове Цзяси едва ли наберётся пять людей, которым он доверял бы полностью, и Касю определённо был среди них. Тот замялся, затем тихо выдохнул: – Мой отец при смерти. Хочу проститься. Чжан Ян слегка опешил. Отец? Так обращались лишь к королям. Простолюдин, назвавший себя «отцом-государем», уже подписал бы себе смертный приговор – слухи о «мятеже» разнеслись бы мгновенно. Но всё сходилось. Сила Касю, его манеры, воспитание… Да, возможно, он действительно был принцем Рыцарского королевства. Как раньше не догадался? Теперь же всё вставало на свои места. Но разве принц действительно может отправиться в море, чтобы стать пиратом? Что за начало истории? Внебрачный ребенок, живущий на улицах? Интуиция подсказывает Чжан Яну, что здесь кроются тайны, о которых он не знает. Возможно, это связано с тем, почему Касю стал пиратом. – Гал’дан, страна рыцарей… Меня это очень интересует! – Его мощная фигура медленно поднялась, а золотой одинокий глаз излучал непререкаемую властность. – Я поеду с тобой. Это не проблема, верно? Чжан Ян взглянул на Касю, стоявшего на одном колене. Тот опустил голову – у него, разумеется, не было возражений. – Для меня это честь. В нынешней ситуации обстановка на Четырех Морях и в Гранд Лайн стабилизировалась. Последствия недавней войны еще не улеглись. Хоть Штаб морской пехоты и не понес серьезных потерь во время Бастер Кола, в ближайшее время они не смогут развернуть новую масштабную операцию. Хотят они того или нет, но в глазах большинства именно Морская пехота проиграла в той войне. В таких условиях, если они не дадут людям передышки и снова начнут действовать агрессивно, это вызовет массовое недовольство. Ни маршал Конгу, ни Пять Старейшин не примут столь безумного решения. Помимо Всемирного Правительства, ни одна морская сила сейчас не способна угрожать острову Гакси. Даже будущие Четыре Императора на данном этапе представляют для него лишь незначительную угрозу. Даже без сверхмощного генеральского уровня Пороса, остров Гакси – не то место, с которым мог бы спокойно связываться Уайтбирд. Разве что если все пиратские силы Нового Света объединятся и совместно атакуют остров… Но это, очевидно, невозможно. Сборище своенравных пиратов, если только дело не дойдет до вопроса жизни и смерти, почти наверняка не станет сотрудничать. А значит, по крайней мере в ближайшее время, вероятность крупномасштабной войны, подобной прошлому Бастер Колу, крайне мала. И если он покинет остров сейчас, это не повлечет серьезных последствий. И он действительно очень заинтересован в стране Касю. Гульдан — королевство рыцарей. Как Ванокунь и Амазон Лили, это закрытое государство, почти не контактирующее с внешним миром. Единственное, что знает Чжан Ян об этой стране — её жители свято верят в рыцарский кодекс, а мужчины и женщины с рождения становятся воинами. Средний уровень боевой подготовки здесь довольно высок. По силе обычный воин Гульдана сопоставим с морским пехотинцем, прошедшим год-два тренировок, а таких воинов — миллионы. Если бы удалось подчинить эту страну… Для Чжан Яна это стал бы ещё одним козырем против Мирового правительства. Конечно, реализовать эту идею крайне сложно. Для жителей Гульдана, королевства рыцарей, люди из внешнего мира — сброд с сомнительной моралью. О какой верности может идти речь, если даже дружба с ними даётся с трудом? Не зря же эта страна остаётся закрытой. Кстати, король Гульдана однажды уже отказался присоединяться к Мировому правительству. Но правительство ничего не смогло с этим поделать. В отличие от отсталой Амазон Лили, королевство рыцарей технологически развито не хуже Ванокуня. Чтобы развязать войну с Гульданом, пришлось бы мобилизовать как минимум сто тысяч солдат, и даже тогда победа не была бы быстрой. Содержать такую армию в оборонительной позиции, как на Войне на Вершине, ещё куда ни шло. Но вести наступление? Ежедневные затраты стали бы астрономическими. «Армия марширует на животе» — эта мудрость актуальна в любом мире. Война с мобилизацией сотен тысяч… Неважно, победит Мировое правительство или проиграет — такие потери ему не по карману. А если учесть, что у Гульдана есть естественный союзник — могущественный Ванокунь, который тоже отказывается подчиняться Мировому правительству… Это также объясняет, почему Королевство Рыцарей осмелилось отказаться вступать в Мировое Правительство. Потому что Мировое Правительство не рискнёт развязать войну. А причина отказа проста: Для народа Гульдана, превыше всего ставящего честь и достоинство, даже обычные люди не позволят себе малейшего падения нравов. А Небесные Драконы и вовсе — бездарные твари, у которых нет никаких моральных ограничений. Проще говоря, это грязный мусор, которому не место в этом мире. Если бы хоть один Небесный Дракон осмелился бродить по Королевству Рыцарей, он бы не прошёл и десяти миль, не получив десятка ударов в спину, а затем сотни смертельных дуэлей. Неприятно, но бессилие Мирового Правительства перед этим очевидно. Поэтому Королевству остаётся лишь изолироваться и сделать вид, что его не существует. В этом ключевая разница между Гульданом и Вано. Так что, хоть завоевать Гульдан и сложно, но не невозможно. Смысл существования рыцарей — защита и преданность монарху. И народ Королевства верен именно своему королю. Если Касю сможет взойти на трон… Разве это не значит, что он получит в свои руки преданность всего рыцарского королевства? Тогда Королевство Рыцарей станет острым мечом в его руке. И куда направит этот меч Ван Цзянь? На новые земли! А будет ли у него угрызений совести за использование подчинённых? Конечно, нет. Карьерист не знает, что такое совесть. Более того, с другой стороны, он даже окажет Касю услугу. Ведь получить королевский трон — это то, о чём другие даже мечтать не смеют. Бесплатно? – Ты что, с ума сошёл, братец? Что касается деталей реализации, всё зависит от обстоятельств. Чжан Ян не станет действовать, если шансы будут слишком малы. В конце концов, Касю всё-таки его кровный родственник, и если дело дойдёт до открытого конфликта, в душе останется хоть капля сожаления. Ну… наверное. Так что дверь закрыта.