– Дорогие дамы и господа, добро пожаловать на аукцион «Чёрного Императора»!
Под ярким светом прожекторов ведущий в строгом костюме и лакированных туфлях громко приветствовал публику, перекрывая шум зала.
– Хватит болтать, начинайте уже!
– Мы пришли не ради ваших разглагольствований!
Раздались недовольные возгласы.
– Раз уж публика так нетерпелива, перейдём сразу к главному! — ведущий, ничуть не смутившись, улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Первый лот сегодня — легендарная сабля великого пирата Золотого Льва!
На подиум подняли массивный клинок с изящной гравировкой.
– Это одно из «21 Великих Клинков» — Сакура Тен! Стартовая цена — 50 миллионов бери, шаг ставки — от миллиона. Начали!
Голоса тут же понеслись с разных сторон:
– 60 миллионов 55 тысяч!
– 62 миллиона 7 тысяч!
– 70 миллионов!
Сабля, выкованная в числе редчайших клинков мира, да ещё и связанная с именем легендарного пирата, будоражила воображение. Антиквары мечтали заполучить её для коллекции, а мечники — испытать в деле. Глаза публики горели азартом. В конце концов, кроме Золотого Льва, лишь двадцать один такой клинок существовало в мире!
Итоговая цена остановилась на отметке в 250 миллионов, и лот ушёл к толстому торговцу древностями в бархатном камзоле.
Зал взорвался овациями. Если для старта выбрали такой клинок, какие же сокровища ждут дальше?
– А теперь, уважаемые гости, второй лот – рабыни с таинственного острова Амазонской Лилии!
Щелчок.
Скрытый механизм пришёл в движение, и из-под пола медленно поднялась массивная железная клетка. Внутри, дрожа от страха, тесно прижались друг к другу три девочки лет десяти.
– Это... женщины с того острова, где живут одни воительницы?
– Говорят, там нет ни одного мужчины...
– Да чем они вообще отличаются? Вон, выглядят как обычные дети.
В зале разочарованно зашумели.
Юный возраст и внешность, ничем не выделявшая девочек среди других, не оправдали ожиданий любителей экзотики. К счастью, большинство присутствующих пришли явно не за ними.
В конце концов, людей, которые любят заводить рабов, совсем немного, и у большинства из них есть свои странные причуды.
Обычные люди просто так рабов не заводят.
Такое развлечение – удел принцев и знати.
– Господин, нас что… продадут? – Дрожа, всхлипнула Сандерсония, сжавшись в комок.
– Хозяйки Девяти Змей… почему они не придут нас спасти?
– Не бойся, они обязательно придут, – бледная, как мел, Боа Хэнкок говорила дрожащим голосом, больше пытаясь успокоить себя, чем сестёр.
– Начинаем торги! Стартовая цена – 50 миллионов бери! – объявил ведущий.
– Я правильно расслышал?
– Трёх девочек выставляют за 50 миллионов? Да они с ума сошли!
– Какой чёрт станет тратить такие деньги на рабов?!
Ведущий сохранял вежливую улыбку.
– Уважаемые гости, это требование продавца, и наш аукционный дом не вправе его оспаривать.
Хотя, признаюсь, мне тоже кажется, что продавец слегка помешался на деньгах, выставляя трёх человеческих рабынь за такую сумму.
Будь они великанами – ещё куда ни шло…
Но внутренняя профессиональная этика обязывала его довести аукцион до конца.
В конце концов, провалится он или нет – не их забота. Аукционный дом лишь получает комиссию за организацию торгов.
Торги начались, но в зале стояла гробовая тишина.
50 миллионов бери – сумма немалая. Хотя среди присутствующих были и те, кто мог себе это позволить, тратить такие деньги на рабов казалось безумием.
– Пятьдесят миллионов бери.
Тихий голос раздался с балкона второго этажа.
– Это… почётный гость с верхней ложи! Должно быть, сам Чёрный Император!
Шёпот в зале мгновенно стих.
Хотя на аукционе действовал принцип честной конкуренции, мало кто осмеливался перебивать ставки Чёрного Императора – разве что за нечто поистине бесценное.
– Раз, пятьдесят пять тысяч! Два – пятьдесят миллионов! Три – пятьдесят миллионов!
– Поздравляем почётных гостей с приобретением трёх рабынь из дочерней страны!
Три испуганные девочки шаркали за мужчиной в чёрном костюме, сжимая друг друга за руки.
– Хозяин, куда он нас ведёт? – прошептала самая младшая, едва сдерживая слёзы.
– Не знаю, – стиснула зубы Боа Хэнкок, озираясь по сторонам. – Но при первой же возможности – бежим.
Вскоре их привели на тренировочную площадку.
– Касю, сдаю тебе эту тройню, – коротко бросил сопровождающий.
Молчаливый Касю лишь кивнул, испытующе оглядев дрожащих девочек.
– За мной.
Шаг за шагом сёстры Боя следовали за ним, глазами ловя каждый просвет между вооружёнными охранниками. Но те стояли, будто изваяния – ни шанса вырваться.
В комнате Касю остановился.
– Ждите здесь. Не шуметь.
С этими словами он вышел. Через время появились три женщины и увели сестёр по разным углам.
Боа Хэнкок, сердце колотилось, будто птица в клетке, вошла за высокой женщиной в узкую комнату.
– Ложись.
Голос у неё был низкий, даже грубый, но почему-то успокаивающий.
Девочка медленно прилегла на кушетку.
– Не бойся, – женщина тронула её плечо. – Будет немного больно. Можешь закрыть глаза.
Холодный воздух коснулся спины, когда с неё стянули одежду. Затем – жгучий укол! Боа впилась зубами в губу, чтобы не закричать…
– Воительница Амазонки, будь стойкой.
Десять долгих минут.
– Готово, – наконец произнесла женщина, подавая зеркало. – Три дня избегай жирной пищи.
Боа приоткрыла глаза.
В зеркале на её спине извивался чернильно-чёрный дракон с горящими глазами. Печать размером с ладонь. Знак. Отныне –
она чья-то собственность. Свободе конец.
Чувство обиды и стыда переполняло моё сердце.
– Это клеймо Чёрного Императора. Отныне ты принадлежишь этому острову, – сказал кто-то.
– Чёрному Императору посвящаем верность и всё, что у нас есть. Мы здесь одна семья.
Впервые это странное имя вспыхнуло в неокрепшем сознании Боа Хэнкок.
Чёрный Император.
Тот, кому она теперь должна служить.
В полузабытьи выйдя из комнаты, где наносили клеймо, Боа увидела своих младших сестёр. Скорее всего, на их телах уже красовался такой же позорный знак, как и на её спине.
– Сестра… – Сандерсония смотрела на неё со слезами на глазах, лицо её было искажено обидой.
Теперь они стали рабынями.
– Некогда вам раскисать, – внезапно раздался холодный голос.
Из тени вышел Касю, бесстрастно оглядывая трёх сестёр. Он не понимал, почему Чёрный Император проявил такой интерес к этим девчонкам, но приказы господина были законом.
Вскоре он привёл их на огромную тренировочную площадку.
Боа Хэнкок увидела там десятки мальчишек и девчонок её возраста, которые под надзором высокого мужчины с крестообразным чёрным мечом и пронзительными, как у ястреба, глазами отрабатывали удары.
– Михок, – обратился Касю к мужчине, – их передают тебе.
Тот, кого назвали Ястребиным Глазом, лишь молча кивнул. Его холодный взгляд скользнул по сёстрам, а голос прозвучал твёрдо и безжалостно:
– Сегодняшнее задание – тысяча ударов мечом.
Сёстры Боа не посмели ослушаться. Подняв тяжёлые деревянные мечи, они неуклюже начали повторять движения других.
К концу дня все трое еле волочили ноги. Упав на койки в отведённой им комнате, они не могли пошевелиться от усталости.
– Сестра… мне так тяжело… – прошептала одна из младших.
– И мне… – отозвалась вторая.
Боа Хэнкок молчала. В памяти всплыл ужин – вкусная еда, какой они никогда не пробовали раньше.
Что ждёт её дальше? Суровые тренировки и совершенно новая жизнь, в тысячи раз более яркая, чем на острове Амазон Лили.
Стать рабыней Чёрного Императора… Помимо лёгкого чувства стыда, в этом, кажется, нет ничего неприемлемого?
Стыд или слава – что принесёт будущее?
Кто знает…
Обновлено: 18.01.2026