Человек в соломенной шляпе взглянул на мальчишек и спросил:
— Что думаешь, Бенн? Стоит ли позволить им спарринг с кем-нибудь из новичков?
Бенн на мгновение задумался, изучая ребят, и ответил:
— Я думаю, Ута подойдет им куда больше, капитан.
— Что? — Человек в соломенной шляпе в шоке уставился на него. — Я не позволю Уте драться с ними!
— А? Почему это мне нельзя с ними драться, пап? — Спросила Ута, спускаясь по трапу.
— Потому что ты слишком сильная, — ответил человек в соломенной шляпе, и на его лбу выступил пот.
Ута уперла руки в бока и, глядя на него снизу вверх, заявила:
— Ты опять просто пытаешься меня защитить!
— Вовсе нет! Я правда считаю, что ты слишком сильна для этих мальчишек, и не хочу, чтобы ты их покалечила, — поспешно добавил он.
— Ты думаешь, мы слабаки, старик? — Спросил Эйс, смерив мужчину в соломенной шляпе тяжелым взглядом.
— Конечно, слабаки. Поэтому я сражусь со всеми вами разом! — Воскликнула Ута, принимая пафосную позу и победно вскинув два пальца правой руки.
Маркус покосился на остальных. — Мне кажется, или она чем-то похожа на Луффи?
Эйс и Сабо синхронно кивнули. — Она идиотка, — в один голос произнесли они.
— Что?! — Хором выкрикнули Луффи и Ута.
Все вокруг расхохотались, и в глазах Уты заблестели слезы. Человек в соломенной шляпе мгновенно перестал смеяться и бросился утешать девочку, но та попыталась его оттолкнуть. — Идиот Шанкс, оставь меня в покое!
— Ну-ну, тише, всё хорошо, — Шанкс старался её успокоить. — Это была просто глупая шутка, не нужно так расстраиваться.
Маркус покачал головой. — И как она собирается с нами драться, если плачет из-за простой шутки? Не слишком ли она слабая?
Ута оттолкнула Шанкса, хотя в уголках её глаз всё еще дрожали слезинки. — Не смей на меня смотреть свысока! Я тебя мигом отделаю!
— Ута, ты не… — девочка оборвала Шанкса яростным взглядом. — Ты тоже надо мной смеялся, так что не разговаривай со мной сейчас!
Она вытерла лицо рукавом рубашки и подошла ближе к мальчикам. — Ну же, я сказала, что буду драться со всеми вами. Вперед!
— Кто хочет быть первым? — Маркус оглянулся на братьев.
— Я не хочу бить маленькую плаксу, — Сабо покачал головой.
— Я тоже, — бросил Эйс.
Маркус посмотрел на Луффи, который наблюдал за приближением девочки. — Не думаю, что драться с ней будет весело, — произнес он.
Ута замерла на месте и надула щеки, глядя на мальчишек, которые, по сути, её оскорбили. Маркус вздохнул, снял меч с пояса и протянул его Эйсу. — Пусть она слабая и плачет из-за пустяков, мы всё равно должны проявить уважение и сразиться с ней, раз она того хочет.
Эти слова одновременно задели и обрадовали Уту. Хоть Маркус и назвал её плаксой, он всё же собирался с ней биться. Обычно никто не хотел вступать с ней в схватку, ведь она была самой младшей на корабле, а Шанкс вечно с ней нянчился. Но этому мальчику, Маркусу, было, похоже, всё равно.
Когда он вышел вперед, Луффи подал голос:
— А сестренка Макино разве не говорила, что бить девочек не вежливо?
— Да, было такое, — подтвердил Эйс.
Маркус пожал плечами и сделал несколько резких выпадов кулаками, разминая мышцы. — Мальчик? Девочка? Мне плевать. Если кто-то хочет драться – я буду драться.
С серьезным видом он взглянул на Шанкса, Бенна и остальных пиратов на пристани. — Не вините меня в том, что случится дальше.
— Давай, нападай! — Ута вскинула кулаки.
Их разделяло лишь пара шагов, и в следующее мгновение Маркус уже оказался прямо перед ней. Пораженная его скоростью, Ута вздрогнула и непроизвольно зажмурилась. Через секунду кто-то мягко похлопал её по макушке. — Ты проиграла, — раздался голос.
Ута открыла глаза, и Маркус легонько ущипнул её за щеку, от чего она густо покраснела. Он улыбнулся, а девочка отступила назад, запинаясь:
— В-в каком смысле я проиграла?
— Ты позволила противнику прорваться за твою защиту, да еще и глаза закрыла. Будь это настоящий бой, ты бы получила тяжелую травму или что похуже.
Ута уже собиралась что-то возразить, но Бенн её опередил:
— Он прав, Ута. Ты проиграла.
Маркус перевел взгляд на Бенна. — А теперь выставьте против меня того, кто действительно умеет драться.
— Но я же еще не… — Уту прервал Шанкс, шагнув вперед и положив руку ей на плечо. Она посмотрела на него снизу вверх, и капитан произнес:
— Раз уж ты сдерживался против Уты, то и я буду сдерживаться против тебя. Бери свой меч, проведем спарринг.
— Нет.
Команда разразилась смехом, а Бенн усмехнулся:
— Похоже, ты ему не по нраву, капитан.
— Я не использую свой меч для спаррингов, — покачал головой Маркус.
— Вот как? — Спросил Шанкс. — И как же ты тогда тренируешь фехтование? Твой меч что, просто для украшения?
— У меня есть тренировочный меч для таких случаев. Схожу за ним, пока вы тренируетесь с моими братьями.
Маркус уже развернулся, чтобы уйти, когда Шанкс окликнул его:
— Если уж мы собираемся скрестить оружие, используй настоящий клинок.
— Мне не разрешают спарринговать с ним, — бросил Маркус через плечо. — К тому же, не хотелось бы, чтобы ты по случайности лишился руки.
Хохот команды стал еще громче. — То, что ты побил меня, еще не значит, что ты сможешь хоть раз задеть Шанкса! — Выкрикнула Ута.
Маркус забрал свой меч у Эйса, закрепил на поясе и вдруг обнажил клинок. Пройдя мимо братьев, он небрежным движением взмахнул сталью в сторону одного из небольших валунов у края пристани. Стоило мечу со скольжением вернуться в ножны, как валун аккуратно развалился на две ровные половины.
Эйс, Сабо и Луффи довольно заулыбались, а у Шанкса и его команды отвисли челюсти. Лишь Ута пребывала в замешательстве. — Что случилось с тем камнем? Почему он развалился? — Недоумевала она.
Возвращаясь к Макино за деревянным мечом, Маркус невольно улыбнулся. Хоть его всё еще терзали мысли о том, что он лишил человека жизни, приходилось признать: это помогло ему преодолеть один из барьеров в искусстве меча.
Пусть он еще не мог выпускать воздушные слэши один за другим, сделать хотя бы один для него теперь не составляло труда. Им всё еще не хватало размера и мощи, а летели они всего футов на пятьдесят, но выглядело это эффектно – в самый раз, чтобы порисоваться или застать врага врасплох.
Забрав тренировочный меч у Макино, Маркус первым делом сбегал в лес. Ему не составило труда найти жителей и сообщить, что возвращаться в деревню безопасно. Пока они шли обратно, Макино спросила:
— Значит, они зашли только пополнить запасы?
— Они так сказали, но у меня чувство, что они тут задержатся.
— Сомневаюсь, — вставил мэр Вуп Слэп. — Пираты обычно не задерживаются на одном месте слишком долго, иначе их проще поймать.
— Ну, что бы ни случилось, всё будет в порядке, — пожал плечами Маркус.
Мэр, Макино и еще несколько человек вместе с Маркусом отправились к пристани. Когда они пришли, то увидели, что Эйс, Сабо и Луффи уже лежат в нокауте, а человек по имени Шанкс о чем-то переговаривается со своими людьми.
Маркус взглянул на братьев, и Макино заметила:
— Когда ты так на них смотришь, мне кажется, будто твой дедушка стоит рядом.
Маркус усмехнулся и кивнул, соглашаясь. Он достал тренировочный меч и произнес:
— Ладно, старик, давай сделаем это.
Пираты Шанкса дружно заржали, а сам капитан лишь слегка улыбнулся. Он подобрал нагель и спросил:
— Твои друзья продержались около минуты. Думаешь, справишься лучше?
Маркус отставил правую ногу назад, принимая защитную стойку. — Возможно. Зависит от того, насколько ты силен.
Шанкс не стал закрываться. Приближаясь к мальчику, он просто поманил его свободной рукой. — Ты ведь сам хотел спарринга, так почему не атакуешь?
— В отличие от братьев, я предпочитаю прощупать противника, прежде чем лезть на рожон, — ответил Маркус, не сводя с него глаз.
— Идея хорошая, но в настоящем бою это не всегда работает, — заметил Шанкс, входя в зону досягаемости его меча.
Маркус провел быструю атаку, проверяя реакцию пирата. Шанкс легко парировал удар и перешел в контратаку, от которой Маркус уклонился, отступив на шаг и снова вскинув оружие. В следующее мгновение он нанес новый удар, на этот раз целясь в руку Шанкса, державшую нагель.
— Тебе стоит быть агрессивнее, когда прощупываешь врага, — наставительно произнес Шанкс, перехватывая выпад своим импровизированным оружием.
— Излишняя агрессия может открыть бреши, которыми воспользуется противник, — ответил Маркус, нанося очередной удар.
Шанкс наконец перешел в наступление, целясь Маркусу в голову. — Нужно либо давить так сильно, чтобы они не могли ничем воспользоваться, либо намеренно создавать ложные бреши – ловушки.
Разговоры стихли. Маркус перешел в атакующую стойку. В этом положении интенсивность его ударов удвоилась, и ему даже удалось немного потеснить Шанкса. Капитан едва заметно улыбнулся, оценивая навыки мальчишки.
Парень определенно был талантлив, а тот, кто его обучал, наверняка был мастером фехтования. Чем дольше длился бой, тем сильнее Шанксу хотелось скрестить мечи с его учителем. Он оглядел собравшихся жителей деревни, но не нашел никого, кто обладал бы аурой опытного бойца.
«Может, его мастер живет не в деревне?», – подумал Шанкс, снова контратакуя.
Он не торопился, медленно наращивая давление на Маркуса. Как только тот привыкал к ритму, Шанкс снова прибавлял сил. Поначалу он просто хотел посмотреть, на что парень способен, но вскоре понял, что чем сильнее он давит, тем стремительнее Маркус совершенствуется. Шанксу стало по-настоящему интересно, как долго тот продержится.
Для Маркуса время словно превратилось в густое марево. Всё его внимание было сосредоточено на спарринге. В этот миг во вселенной не существовало ничего, кроме их схватки. Он не знал, сколько минут прошло, прежде чем он наконец пропустил парирование и Шанкс достал его, нанеся удар по голове. Перед глазами всё поплыло, и, заваливаясь навзничь, Маркус успел заметить лишь широкую улыбку на лице Шанкса.
Когда мальчик рухнул на землю, Шанкс взглянул на Бенна:
— Что скажешь?
— Эти ребята совсем не похожи на выходцев из Ист Блу.
— Интересно, кто учил этого пацана фехтованию, — Шанкс посмотрел на лежащего Маркуса. — Этот «кто-то» должен быть как минимум из Гранд Лайн.
К Маркусу подошла Макино. — Он, по сути, самоучка. Его дедушка время от времени заглядывает сюда, чтобы испытать мальчишек и заставить их проходить какие-то странные тренировки. Но всему, что они умеют, они научились сами.
Шанкс в изумлении обернулся к ней. — У него действительно нет мастера?
Обновлено: 16.02.2026