Покинув Пояс Штиля, они наткнулись на край шторма. Хоть они и не пытались пройти сквозь него, Гарп научил их использовать непогоду в свою пользу. Они шли по самой кромке бури, ловя попутный ветер, чтобы разогнать корабль. Работы прибавилось, зато двигались они вдвое быстрее обычного.
Когда шторм наконец утих и путь очистился, Гарп увел остальных парней в трюм проверить судно на повреждения, оставив Маркуса за штурвалом. Минут через десять Маркус заметил на горизонте маленькую точку. Он долго всматривался вдаль, но с такого расстояния мог понять лишь одно: это корабль.
— Дедушка! Вижу корабль, кажется, он идет прямо на нас! — Выкрикнул Маркус, когда окончательно убедился в намерениях встречного судна.
— Просто держись курса, мы поднимемся через пару минут!
Минут через пять Гарп и остальные поднялись на палубу. Корабль к тому времени стал виден отчетливее – это были пираты, и они целенаправленно шли на сближение. Гарп, улыбаясь, наблюдал за их приближением.
— Похоже, сегодня у вас, ребятки, будет тренировка в полевых условиях, — сказал он. — Поднять паруса и готовьтесь встречать гостей!
Мальчишки мигом исполнили приказ Гарпа и уже через несколько минут стояли на палубе с оружием в руках. Пусть у большинства были лишь тренировочные мечи, для драки они вполне годились. Когда судно подошло ближе, стало ясно, что оно втрое больше их собственного.
Гарп и ребята терпеливо ждали еще минут двадцать, пока пиратский корабль не поднял свои паруса и не пришвартовался борт к борту. С той стороны полетели абордажные крюки, намертво сцепив суда.
Спустя мгновение над фальшбортом высокого судна показалась толпа людей. Среди них выделялся очень толстый мужчина в выцветшей черной матросской шляпе с разочарованным выражением лица. Окинув взглядом Гарпа и мальчишек, он произнес:
— Люблю, когда добыча понимает, что бежать бесполезно… Но терпеть не могу, когда на корабле нет баб.
Он обернулся к своим людям:
— Надеюсь, в трюме кто-то прячется, иначе мне придется выместить злость на всех вас, щенки. — Толстяк окинул взглядом палубу. — Старика-калеку в расход, детей в плен.
Пираты начали перепрыгивать на палубу. Гарп слегка прищурился, но сдержался, напоминая себе, что для парней это всего лишь практика. К тому же он все еще не до конца оправился после спарринга с Зефиром. В крайнем случае он вмешается, если возникнет реальная угроза жизни.
Когда пираты двинулись на них, Маркус почувствовал, как его меч почти вибрирует от предвкушения. Но за этим предвкушением скрывался голод… нет, не совсем. Чем ближе подходили враги, тем яснее Маркус осознавал: это не голод, а жажда крови. Он сильнее сжал рукоять, бросив на клинок встревоженный взгляд, но тут же заставил себя сосредоточиться на нападающих.
Ближайший пират направился к Эйсу. — Бросай свою игрушку, малец… — ухмыльнулся он. — …Или не бросай, так будет веселее.
Секунду спустя Эйс рванул вперед. Не прошло и мгновения, как пират уже лежал на палубе без сознания, отчего его подельники опешили. Для остальных ребят это стало сигналом к атаке. Пока Эйс, Сабо и Луффи разделывались с любым, кто осмеливался подойти, на палубу прыгало все больше пиратов, спешащих на выручку своим.
Один лишь Маркус не бросился в бой, скованный ужасом перед той жаждой крови, что исходила от меча. Он был уверен в своих навыках, но не знал, сможет ли сейчас совладать с оружием. Инстинкты подсказывали: любой, кого он ударит этим клинком, будет мертв. Моральные принципы из прошлой жизни вспыхнули с новой силой.
Он понимал, что рано или поздно в этом Новом Мире ему придется убивать, но надеялся оттянуть этот момент – ведь он все еще ребенок. Его прежнее мировоззрение твердило, что отнимать чужую жизнь нельзя, это неправильно. Но в то же время этот мир был полон монстров в человеческом обличье…
Маркус стоял как вкопанный, пока жажда крови меча и его старая мораль сталкивались в безмолвной борьбе. Он много раз думал об этом, но всегда откладывал решение на потом. Втайне он надеялся, что ему никогда не придется об этом беспокоиться – ведь Луффи и его команда в оригинальной истории почти никого не убивали…
Но сейчас это был реальный мир, а его меч был острым как бритва. Маркус понимал: пираты перед ним не станут колебаться. Гарп, наблюдая за схваткой, искоса поглядывал на Маркуса и видел, как тот до белизны в костяшках сжимает рукоять меча.
Пока Маркус и Гарп стояли рядом, исход боя стал очевиден: пираты явно уступали, один за другим падая под ударами мальчишек. Так продолжалось до тех пор, пока на палубу не спрыгнул сам жирный капитан, сойдясь в бою с Эйсом.
Спустя минуту стало ясно, что пират просто играет с мальчиком. Его старпом на равных сражался с Сабо, а остатки рядовых пытались скрутить Луффи. Еще через пару минут Сабо и Луффи закончили свои бои, но были настолько изнурены, что едва стояли на ногах.
Эйс же лежал, весь в синяках и крови, у ног капитана. Тот оглядел палубу и цыкнул зубом:
— Бесполезный мусор, продули кучке детей.
Пират посмотрел на Сабо и Луффи, а затем перевел взгляд на Эйса:
— Идите ко мне в команду, пацаны. Со мной вы в Ист Блу будете жить как короли. Никто против нас не выстоит.
Эйс сплюнул кровь:
— Я лучше сдохну, чем стану такой же падалью, как ты.
Мальчик закричал от боли, когда пират наступил ему на раненую руку. — Что ж, придется тебя сначала сломать, — процедил толстяк. — Рано или поздно ты приползешь. Ну, или сдохнешь в процессе.
— Отпусти Эйса! — Крикнул Луффи и вместе с Сабо бросился на капитана.
Сабо он небрежно отшвырнул ударом наотмашь – парень влетел в мачту и потерял сознание. Луффи же капитан перехватил за шиворот и поднял в воздух. — Тебе стоит проявить уважение к новому капитану, щенок. Я могу свернуть твою шею в любой момент.
Удерживая брыкающегося Луффи, пират пнул Эйса по голове, отчего тот отлетел в сторону и отключился. Затем он глянул на Маркуса и Гарпа:
— От этих двоих может быть толк, но в моей команде нет места старикам-калекам и трусам, которые боятся драться.
Гарп внимательно наблюдал за пиратом. Положив руку на плечо Маркуса, он тихо произнес:
— Я знаю, почему ты не вмешался. Но если не ударишь сейчас, твои братья погибнут.
Маркус в шоке обернулся к нему:
— Ты позволишь ему убить их?
— Нет, — Гарп пожал плечами. — Но что будет в следующий раз, когда меня не окажется рядом? Ты должен спасти их сегодня, иначе в будущем не сможешь спасти ни его, ни кого-либо другого.
— А если… если мне придется убить его, чтобы спасти их? — Вполголоса спросил Маркус.
Гарп убрал руку с плеча мальчика и мрачно ответил:
— Значит, убей.
— Я не знаю, смогу ли… — прошептал Маркус. В этот момент Луффи удалось вцепиться зубами в руку капитана.
— Ах ты мелкий паршивец! — Взревел пират.
Он выхватил нож из-за пояса и замахнулся на Луффи:
— Это будет твой первый урок послушания, щенок!
Луффи вскрикнул от боли, хватаясь за лицо, по которому обильно потекла кровь. Маркус оцепенел лишь на долю секунды, а затем бессознательно выхватил меч и встал в атакующую стойку. Пират глянул на него с презрением:
— О, что, яички наконец прорезались, малец?
Он вырубил Луффи, отшвырнул его в сторону и выставил вперед нож:
— Ну давай. Покажешь хороший бой – оставлю в живых, пойдешь в мою команду вместе с остальными.
Разум и мораль Маркуса все еще пытались удержать тело, но оно среагировало само: последовал резкий вертикальный слэш. Заметив этот медленный, как ему показалось, взмах, капитан расхохотался:
— Да ты хоть знаешь, как…
Он осекся, когда невидимое воздушное лезвие прошло сквозь него и устремилось дальше, к пиратскому кораблю. Мгновение спустя его тело буквально расползлось на части: кровь и внутренности выплеснулись на палубу. Маркус отрешенно смотрел на содеянное. Пока совесть терзала его за отнятую жизнь, тело на автомате убрало меч в ножны. Сразу после этого Маркус рухнул без чувств, а Гарп захохотал – этот тренировочный лагерь приносил куда больше плодов, чем он рассчитывал.
Гарп быстро собрал ребят и оказал им первую помощь, после чего скрутил всех оставшихся пиратов. Убедившись, что они надежно связаны, он проверил вражеский корабль. Не обнаружив там больше никого, он решил осмотреть судно на предмет чего-нибудь интересного. Единственным, что привлекло его внимание, был след от воздушного слэша Маркуса – удар прошил весь корабль насквозь и вышел с другой стороны. Разрез был небольшим, но то, как далеко пролетело лезвие, впечатляло.
Гарп довольно улыбнулся и связал суда тросами, чтобы отбуксировать трофей. Вернувшись на борт, он смыл останки пиратского капитана и привел в чувство остальных пиратов. Потребовалось время, чтобы построить их, но в итоге Гарп заставил эту мразь сесть за весла. Он решил дать мальчишкам отдохнуть, пока сам доставит этот сброд на ближайшую базу Дозора.
Маркус очнулся последним, лишь спустя сутки. Он с трудом понимал, что произошло, но, поднявшись на палубу и увидев пятна крови и разрубленные перила, застыл как вкопанный. Тяжелая рука легла ему на плечо. — Не трать время на думы о таких людях, — сказал Гарп. — Они не заслуживают твоего сострадания.
— Но я… — начал было Маркус, но Гарп перебил его:
— Он получил даже больше, чем заслужил. Можно сказать, ты легко его отпустил.
Маркус в шоке воззрился на деда:
— Как ты можешь так говорить? Я лишил его жизни!
— А скольких жизней лишил он? И скольких еще лишил бы, если бы ты его не остановил? — Гарп тяжело вздохнул.
— Но…
— Я уже говорил тебе: пора взрослеть, — голос Гарпа стал суровым. — Если не можешь с таким справиться, лучше бросай всё это, пока не поздно. Оставь тренировки, забудь про меч и живи тихой жизнью в Деревне Фууша. Иначе в реальном мире ты долго не протянешь.
Обновлено: 16.02.2026