После первого же дня, когда Зефир позволил мальчишкам выйти на спарринг против его подопечных, он изменил тренировочную рутину. Нагрузки выросли, а требования становились жестче с каждым рассветом. К тому же он решил, что курсанты будут проводить спарринг-матчи с ребятами не чаще раза в неделю – уж слишком сильно их отделали во время первой встречи.
Второй этап спаррингов прошел не лучше. На этот раз Маркус не отвлекался, так что курсантам пришлось еще тяжелее. Что касается подготовки самих ребят, они вернулись к привычному распорядку, за исключением тренировочных сбруй – Гарп велел оставить их на корабле. Это вынудило их проявить изобретательность, чтобы усложнить занятия. В основном они набивали рюкзаки дополнительным весом и в таком виде пытались преодолевать полосы препятствий. Кроме того, они стали уходить в самую чащу леса, где сражались с более сильными хищниками, проверяя себя на прочность.
Лишь после третьего спарринга с курсантами Гарп наконец вернулся на остров. Оказалось, он рыскал по округе в поисках своих любимых рисовых крекеров и в итоге доплыл до другого океана, чтобы их раздобыть. Вернувшись, он попытался помочь Зефиру в обучении, но затея провалилась с треском. Если Зефир хотел сделать курсантов сильнее, то методы Гарпа оказались за гранью возможного: к обеду первого же дня ни один из учеников не мог даже пошевелиться.
— Да что с тобой не так?! — Зефир окинул взглядом своих курсантов, неподвижно лежащих на земле, а затем прищурился и яростно уставился на Гарпа. — Как ты мог так поступить с ними?!
— Что? — Гарп, развалившийся в пляжном кресле, засунул в рот рисовый крекер и, прожевав, добавил:
— Я не виноват, что они такие слабаки. — Он указал на Эйса и остальных: — Смотри, моим внукам хоть бы что.
— Не все же такие монстры, как ты и эти дети! — Зефир раздраженно посмотрел на курсантов, пребывающих в глубоком беспамятстве. — Тебе нужно поумерить пыл, когда имеешь дело с курсантами!
— Это для их же блага, — Гарп небрежно отмахнулся от него зажатым в руке крекером. — Если они будут такими хилыми, то, став дозорными, долго не протянут.
Зефиру ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть, но он тут же возразил:
— Возможно, ты и прав, но наша цель – обучить их. И как нам это делать, если они в таком состоянии?
— Просто разбуди их и гоняй, пока снова не вырубятся, — бросил Гарп, отправляя в рот очередное угощение.
Зефир нахмурился:
— Знаешь что, просто занимайся своими внуками. А с курсантами я разберусь сам.
— Ладно, — ухмыльнулся Гарп. — Но ты всё еще должен мне бой перед отъездом.
— Знаю, знаю, — Зефир махнул рукой. — Только к курсантам не приближайся.
С того дня Гарп сосредоточился на тренировках мальчиков, пока Зефир со своими помощниками приглядывал за курсантами. Они по-прежнему вместе ели и раз в неделю устраивали спарринги, но в остальном Гарп и ребята почти не пересекались с группой Зефира. К тому же старик ежедневно уводил их в лес, заставляя сражаться с самыми опасными зверями острова.
Хотя Зефир и отказался от прямой помощи Гарпа, он решил внедрить некоторые из его методов. С каждым днем он давал курсантам всё большую нагрузку и заставлял их бегать с утяжеленными рюкзаками. Тренировки не были столь жестокими, как у Гарпа, но прогресс стал заметно быстрее, при этом ученики больше не падали замертво от истощения.
Прошло около двух месяцев с начала лагеря, когда Маркус после ужина подошел к Гарпу.
— Эй, дед, — окликнул он его. — Можем поговорить наедине?
— Конечно, — Гарп указал на кострище, где любил готовить еду. — Давай отойдем туда.
Они уселись на бревна у ямы. Маркус на мгновение огляделся, проверяя, нет ли лишних ушей, и спросил:
— Ты что-нибудь знаешь о моем мече? Он иногда ведет себя странно.
— С чего ты взял, что я что-то о нем знаю? — Гарп вопросительно вскинул бровь.
Маркус пожал плечами:
— Ну, вообще-то это ты мне его дал.
— Это еще не значит, что я в нем разбираюсь, — вздохнул Гарп. — Но ладно, выкладывай, что с ним не так, а я посмотрю, смогу ли помочь.
— Главная проблема в том, что он начинает вибрировать, когда рядом оказываются определенные люди, — Маркус внимательно следил за реакцией деда.
Тот понимающе кивнул и спросил:
— И что это за люди?
— В основном те, за чьи головы назначена награда. Но иногда это случается и с другими.
— Это потому, что твой меч чувствует в людях зло, — просто ответил Гарп.
— Да это же бред! — Недоверчиво воскликнул Маркус. — Кто определяет, добрый человек или злой? Откуда мечу знать такие вещи?
— Я лишь говорю о том, что видел сам, а уж как это работает – понятия не имею, — Гарп снова пожал плечами. — Но я точно знаю, что клинок никогда не ошибается в тех, кого считает воплощением зла.
— Всё равно не укладывается в голове, — Маркус скрестил руки на груди. — У каждого своя мораль. То, что кажется злом одному, для другого может быть нормой.
— Ну вот, опять ты ведешь себя как взрослый, — Гарп похлопал внука по плечу.
— Это не помогает решить проблему, — Маркус сердито смахнул его руку.
— А я и не собирался ее решать, — вздохнул Гарп и внезапно добавил:
— Давай-ка сменим обстановку.
Он схватил Маркуса за шиворот и взмыл в воздух.
— Ты чего творишь, дед?! — Маркус в ужасе заболтал руками и ногами, глядя на проносящийся в сотнях футов внизу лес. — Убить меня вздумал?!
Они стремительно пересекли остров и приземлились у самого края кратера вулкана. Гарп небрежно поставил Маркуса на землю.
— Угомонись. Даже если бы я тебя бросил, ты бы не разбился с такой высоты.
Маркус глянул вниз на раскинувшийся в тысяче футов под ними остров, и его прошиб холодный пот. Тем временем Гарп порылся в карманах и вытащил маленького черного Дэн Дэн Муши, после чего набрал номер.
Пру-ру-ру… Пру-ру-ру… Пру-ру-ру… Клац.
— Что на этот раз? — Раздался из трубки суровый голос.
— Это ты так приветствуешь отца? — Раздраженно буркнул Гарп.
Последовала пауза, а затем голос смягчился:
— Прости, я думал, это кто-то другой… Честно говоря, не ожидал, что ты позвонишь. Секунду, мне нужно сменить место.
Меньше чем через минуту мужчина снова заговорил:
— Всё, можем общаться. Что случилось? Что-то не так? С мальчиками всё в порядке?
— Я не планировал звонить тебе, но твоему сыну нужно поговорить, — Гарп поднес Дэн Дэн Муши к ошеломленному Маркусу.
— Что? Зачем? — В голосе мужчины прозвучало явное замешательство.
Маркус откашлялся и неуверенно произнес:
— Привет, пап. Это Маркус.
После короткого молчания Драгон ответил:
— У меня мало времени, так что говори, что тебе нужно, сын.
— У меня проблемы с мечом, а дед не может ответить на мои вопросы, — сказал Маркус.
— В чем именно сложность?
— Он вибрирует рядом с некоторыми людьми. Дед говорит, клинок так реагирует на зло. Но я не понимаю: кто решает, злодей человек или нет? И как меч может об этом знать?
В трубке послышался вздох.
— Подумать только, меч открылся тебе в столь юном возрасте, — заговорил Драгон. Маркус хотел было засыпать его вопросами, но заставил себя молчать. Прошла почти минута, прежде чем отец продолжил:
— Я не объясню тебе саму суть этого явления, но могу рассказать предысторию… Твоя мать говорила мне об этом клинке. Его выковали специально для твоего деда, когда тому перевалило за двадцать и его признали мастером меча.
— Твой дед был могучим человеком с обостренным чувством справедливости и владел этим мечом почти пятьдесят лет. За это время клинок каким-то образом пробудился и перенял идеалы хозяина. Как именно он чувствует чужую тьму – я не знаю, но уверен: он еще ни разу не ошибся.
Маркус разочарованно выдохнул:
— Это не особо проясняет ситуацию. Откуда мне знать, что мои представления о зле совпадают с тем, что «думает» меч?
Драгон негромко рассмеялся:
— Скажи, ты считаешь злом того, кто убивает людей?
— Смотря по какой причине, — ответил Маркус.
— А если причины нет? Если они делают это просто потому, что могут? — Спросил Драгон.
— Такого человека я бы назвал воплощением зла.
Дэн Дэн Муши кивнул, транслируя жесты собеседника.
— Тогда доверяй мечу, когда он предупреждает тебя, но помни: ты не обязан следовать этому зову. У клинка свое чувство справедливости, но это не значит, что оно должно стать твоим. Всегда оставайся верен самому себе и своим убеждениям.
Сомнения немного улеглись, и Маркус невольно улыбнулся.
— Спасибо, отец.
— Не за что. И прости, что не могу воспитывать вас с Луффи сам, — в голосе Драгона проскользнула печаль.
— Всё нормально. Луффи тот еще простофиля, он даже не догадывался, что у нас есть родители, пока я ему не сказал. Конечно, было бы здорово, если бы ты и дед почаще были рядом, но я понимаю – вы оба заняты тем, что спасаете мир, каждый по-своему. Дед – герой Дозора, а ты ведешь революцию против Мирового Правительства, — с усмешкой добавил Маркус.
У Дэн Дэн Муши и Гарпа одновременно округлились глаза. В следующую секунду старик отвесил внуку затрещину.
— Ах ты, мелкий паршивец! — Взревел он. — Кто тебе об этом наболтал?!
Гарп ударил сильнее, чем рассчитывал, и Маркус кубарем полетел с края вулкана. Спустя мгновение раздался его вопль. Услышав крик, Драгон встревоженно спросил:
— Что там произошло? Почему Маркус кричит?
Гарп наблюдал за тем, как внук катится по склону, пересчитывая все выступы.
— Ничего особенного, — бросил он в трубку. — Просто устроил Маркусу дополнительную тренировку.
— А… Ну ладно… Мне в любом случае пора. Береги себя, пап, и спасибо, что присматриваешь за моими ребятами.
— Всё в порядке. Будь осторожен, — сказал Гарп, вешая трубку, и начал спускаться за Маркусом.
Когда Маркус наконец замер у подножия вулкана, он был весь в ссадинах, кровоподтеках и пыли. Он лежал на спине, пытаясь судорожно вдохнуть воздух, когда рядом приземлился Гарп.
— Кости целы? — Поинтересовался он.
Маркус гневно уставился на него:
— Как же я тебя сейчас ненавижу.
— Это была всего лишь тренировка, нечего дуться, — ухмыльнулся Гарп. — Идти сможешь или на руках понести?
Маркус осторожно пошевелился и, к своему удивлению, не обнаружил переломов. Тело ныло, словно один сплошной синяк, кое-где виднелись порезы, но в целом он был в порядке. Медленно поднявшись на ноги, он процедил:
— Сам дойду.
Когда они зашагали в сторону лагеря, Маркус спросил:
— Знаешь, почему я вообще заговорил о мече?
— Нет, — Гарп на ходу достал пачку рисовых крекеров.
— Рядом с одним из курсантов мой меч вибрирует всякий раз, когда я подхожу близко.
Гарп прищурился и искоса глянул на внука:
— С каким именно?
Обновлено: 16.02.2026