Внезапная серьёзность Зефира застала Ёриичи врасплох. Но, услышав его слова, Ёриичи понял: речь, скорее всего, идёт о решении главнокомандующего Морского Дозора — Конга, и его лицо тут же посерьёзнело. Он кивнул:
— Учитель, говорите.
— Ввиду твоей выдающейся силы, — заговорил Зефир, — главнокомандующий решил досрочно направить тебя в Академию Морского Дозора. — Конечно, официальное поступление будет сейчас, но учёба продлится до твоего совершеннолетия.
Сказав это, Зефир сам невольно сдвинул брови.
Честно говоря, он не хотел, чтобы Ёриичи поступал так рано. В Академии слишком много ленивых, прожжённых старослужащих, которые могли бы дурно повлиять на молодого Ёриичи.
К тому же, он ещё слишком юн. А поступление в Академию Морского Дозора означало, что рано или поздно ему придётся выходить в море — пусть даже и в статусе курсанта, и не так часто, как у боевых частей, но это неизбежно.
Потому что некоторые знания невозможно получить из книг. В Морском Дозоре нужны не только бойцы — нужны настоящие морские офицеры, а их воспитывает практика.
Когда курсанты отправляются в рейды, в большинстве случаев их сопровождают вице-адмиралы и контр-адмиралы. Лишь изредка — Зефир лично.
По сути, Академию Морского Дозора можно воспринимать как подразделение особой подготовки, просто с более редкими выходами в море.
Лучшие из молодых курсантов проходят через настоящие бои, сражаются бок о бок с другими юными солдатами — и только так становятся сильнее.
Академия Морского Дозора — это не тепличная школа.
Главная причина, по которой Зефир был против, заключалась в том, что он не мог гарантировать безопасность Ёриичи.
Он доверял себе. Доверял Гарпу. И знал: пока Ёриичи с ними — всё будет в порядке.
Но вот доверия к тем офицерам, что обычно командуют рейдами с курсантами — особого не было.
Каждый год в Академии Морского Дозора погибают курсанты в боевых операциях. Только выжившие получают шанс продвинуться — кто-то уходит командовать в один из четырёх морей, кто-то остаётся в Главном штабе и делает карьеру.
Академия Морского Дозора — это место, где риск и возможности идут рука об руку.
— Академия Морского Дозора?! Я действительно могу поступить туда?! Учитель Зефир, здесь и думать нечего — разумеется, я иду!
Ёриичи ответил без малейшего колебания. Он уже слышал от Кудзана о том, что курсанты Академии — это не просто ученики: у них есть звания, они — реальные военнослужащие.
А заслуги, заработанные в Академии, переносятся при выпуске. Кто-то поступает рядовым, а выходит уже подполковником.
Большинство выпускников — офицеры уровня лейтенанта после двух лет обучения. Лучшие достигают капитанских званий.
А если Ёриичи поступит в таком юном возрасте, пусть даже начнёт с обычного дозорного, благодаря своей силе и стремлению к службе он сможет за шесть лет добиться генеральского уровня к выпуску.
Обычные люди в восемнадцать — только начинают. У него же в восемнадцать будет шестилетний армейский стаж.
Никакого равенства на старте.
Разумеется, Ёриичи не гнался за погонами. Но то, что он хотел сделать, требовало и силы, и звания, и влиятельных связей.
Академия Морского Дозора — как раз то место, где эти связи можно завести.
Если он не хочет, чтобы другие управляли его судьбой, то ему нужен не только кулак, но и должность, и свои люди.
— Ёриичи… Может, подумаешь ещё?
Зефир нахмурился — и в его голосе звучало раздражение. Он понимал, что Ёриичи хочет расти, хочет выходить в море. И он не был против. Просто у него был более безопасный план, и он не хотел, чтобы Ёриичи беспечно рисковал собой.
— Учитель Зефир, я всё обдумал! Я благодарен за доверие главнокомандующего. Я приму его предложение и поступлю в Академию Морского Дозора! Учитель, я понимаю, что вас беспокоит. Но на этом выходе в море с вице-адмиралом Гарпом я увидел Пиратов Роджера.
— Учитель, вы, может, и не поверите, — сказал Ёриичи. — Но на борту того пиратского корабля были два мальчишки почти моего возраста. Вице-адмирал Гарп сказал одну вещь, с которой я полностью согласен: раз пираты могут выходить в море — дозорные тем более!
— Я учу всё это ради боя, а не ради того, чтобы пылинки на татами считать. Настоящее поле боя — куда полезнее, чем любой тренировочный полигон, не так ли?
Зефир, услышав это, лишь молча взглянул на молодое лицо Ёриичи. Сказать ему было нечего.
В конечном счёте, он так и не сумел переубедить Ёриичи. Вздохнув, он кивнул и сказал:
— Раз уж так, то с завтрашнего дня ты пойдёшь со мной в Академию Морского Дозора. По правилам, курсанты должны жить в общежитии. Но с твоим возрастом… да и с этими ленивыми недоумками под одной крышей — я тебе не доверю. Утром ты будешь приходить со мной, проходить занятия как положено. А после тренировки — возвращаться домой. Когда курсантов будут отправлять в рейды — постараюсь лично быть в числе сопровождающих.
Сказав это, Зефир поднялся с места. Его слова звучали строго, но за ними читалась настоящая забота. Ёриичи сразу понял и слегка поклонился — он это оценил.
Вечером, за ужином, в доме царила тягостная тишина. Зефир был раздражён, но, видя твёрдость Ёриичи, ничего не мог поделать. Всю свою злость он мысленно перенёс на главнокомандующего Конга.
Он уже заранее решил: если с Ёриичи в Академии что-нибудь случится — первым делом он пойдёт к Конгу разбираться.
Для него Ёриичи был будущим Морского Дозора.
Так и закончился ужин — под гнётом молчаливого напряжения. После еды они с Зефиром немного прогулялись по жилому сектору, чтобы размяться, а вернувшись — Зефир устроил Ёриичи хорошую “тренировку”.
И надо сказать — после тренировки Зефира немного отпустило.
А вот Ёриичи, едва живой, кое-как добрался до своей комнаты.
Но, честно говоря, даже спал он после этого лучше.
На следующий день, первые лучи солнца вновь проникли в комнату Ёриичи.
Но не успел он проснуться, как Зефир уже стоял у двери. Открыв её, он швырнул внутрь комплект одежды.
Разбудило Ёриичи движение и шум, а как только он поднялся, в лицо ему тут же прилетел новенький комплект формы Морского Дозора.
— Надень это, — сказал Зефир. — Я утром специально за ней сходил. Раз ты теперь дозорный, то должен выглядеть как дозорный, а не как турист. Собирайся, завтракай — и в путь!
С этими словами он закрыл дверь.
Ёриичи потёр глаза, потом потрогал форму в руках — и сразу проснулся. Быстро переоделся, умылся, забрал меч и направился на кухню.
Позавтракав, он вместе с Зефиром отправился в Академию Морского Дозора.
Он бывал там раньше — всего один раз, и то лишь мельком осмотрелся. О каком-то глубоком понимании Академии говорить не приходилось.
Когда они подошли, как раз проходил утренний сбор. Курсантов было больше двух сотен, и все уже выстроились в строй для начала зарядки.
Во главе строя стоял молодой инструктор, лет тридцати, в тренировочной форме. По одежде звание определить было трудно. Ёриичи показалось, что он уже где-то его видел.
Среди курсантов Ёриичи вдруг заметил знакомое лицо.
— Кирос?.. Он не пошёл с Кудзаном, а поступил в Академию?
Ёриичи был сильно удивлён. И, судя по выражению лица Кироса в строю, тот тоже узнал Ёриичи рядом с Зефиром — и был явно ошарашен.
Зефир провёл Ёриичи к стоящим в строю курсантам, подошёл к инструктору и поприветствовал его. Затем сказал:
— Это — наш инструктор по кэндо, а также тренер по физической подготовке морских курсантов, Виктор. Думаю, вы с ним уже встречались.
После этих слов Ёриичи наконец вспомнил, кто перед ним стоит. А Виктор, в свою очередь, тоже узнал Ёриичи — по его лицу прошла едва заметная судорога.
— Инструктор Виктор, — вежливо поклонился он, — меня зовут Ёриичи Цугикуни. Прошу вашего наставничества.
Обновлено: 19.01.2026