— Давайте-ка выпьем! Ха-ха-ха!
Увидев, как Никола Маккартни пошёл на уступки, Ньюк расплылся в ещё более самодовольной ухмылке. Он покачал головой и лениво проговорил:
— Не стоит, Ваше Высочество. Поместья меня не интересуют. А вот этот дворец... мне он очень даже по душе. Мне нравится. Так что отдайте нам ваш королевский дворец, Ваше Высочество!
С этими словами под ногами Ньюка начала разрастаться жижа — мутная, вязкая масса, быстро распространившаяся по всему залу, словно зловонная болезнь, вползая даже на возвышение, где находился королевский трон.
Никола Маккартни только успел заметить, как у подножия трона уже плещется грязь. В тот же миг в его глазах мелькнул страх: способность дьявольского плода!
— Капитан Ньюк! — в панике закричал он. — Я согласен! Я немедленно покину дворец с семьёй!
Но грязь под его ногами начала подниматься, обволакивая его всё плотнее и плотнее. В считаные секунды Никола Маккартни оказался поглощён столбом грязи, внутри которого яростно извивался, тщетно пытаясь вырваться наружу.
Но движения быстро замедлились.
И, наконец, совсем остановились.
Грязевой столб с глухим хлопком рассыпался, и тело Николы Маккартни рухнуло на парадный стол, перевернув кубки и осыпав расшитую скатерть густой вонючей слизью.
Ньюк молча наблюдал за этим, а на его лице расцветала всё более безумная и торжествующая улыбка.
— Зихахаха! Ха-ха-ха-ха! А если бы вы ушли... мне бы стало так грустно! Говорят, у тебя и жена, и дочка — сплошные красавицы... Хе-хе-хе...
— Кудзан, у морских дозорных, наверное, зарплата заоблачная, да?
Ёриичи, неся в одной руке стакан с напитком, а в другой — огромную коробку с едой, жуя местную фруктовую тянучку, говорил с набитым ртом, глядя на идущего рядом Аокидзи.
У самого Кудзана в одной руке тоже была коробка с едой, а в другой — бутылка красного вина. Говорили, что это вино было изготовлено из особого сорта винограда, произрастающего только в Королевстве Ниил.
В Новом Свете климат был непредсказуем, но в Королевстве Ниил солнечных дней хватало с лихвой. Местные фрукты, хоть и выглядели знакомо, обладали совершенно уникальным вкусом. Даже виноград, выращенный здесь, превращался в вино с необычным, насыщенным букетом.
Аокидзи не был любителем выпивки, но иногда, в минуты покоя, позволял себе немного вина — ему нравилось лёгкое головокружение и расслабление.
— Да с чего бы?! — фыркнул Кудзан. — У меня сердце кровью обливается, когда я на всё это трачу...
— Но ладно, — усмехнулся он, — однажды я отыграюсь. Всё это вернётся ко мне... с процентами. Ха-ха!
Редкое чувство безмятежности сделало Кудзана разговорчивым. Он даже позволил себе шутку.
— Вернётся, да? — рассмеялся Ёриичи. — Ну, придётся тебе подождать. Зефир-сенсей сказал, что я смогу вступить в Морской Дозор только когда повзрослею. Так что жди, Кудзан!
Именно в этот момент вдалеке по улице послышался шум. Толпа с гулом двинулась вперёд, а прохожие стали останавливаться и оглядываться.
Где-то впереди, среди сгущающейся толпы, Ёриичи уловил нечто похожее на крик о помощи.
— Эй, Кудзан… — он нахмурился. — Похоже, что-то случилось. Я точно слышал чей-то зов! Пойдём, проверим?
Аокидзи кивнул и подтвердил:
— Я тоже слышал. Пошли, проверим.
Разговаривая, они невольно ускорили шаг.
— Простите, дайте пройти! — Аокидзи расталкивал толпу, пробираясь к её центру. Ёриичи шёл за ним следом, и, наконец, они смогли увидеть, что происходит внутри плотного кольца зевак.
В самом центре толпы — девушка лет шестнадцати–восемнадцати, с изорванной одеждой: дорогое платье было на ней почти полностью разодрано, обнажая большую часть тела. Вид у неё был растерянный и опустошённый, а в глазах — ужас и слёзы.
Добродушная тётушка, не теряя времени, сняла с себя фартук и набросила его на плечи девушки, затем присела рядом и взволнованно заговорила:
— Девочка, что случилось?! Что произошло?! Почему ты в таком виде?!
На вопросы женщина не ответила, только снова и снова слабо повторяла:
— Помогите… пожалуйста, помогите…
Аокидзи и Ёриичи переглянулись. Их лица потемнели.
Аокидзи шагнул вперёд, раздвинул толпу и присел перед девушкой. Добродетельная тётушка испуганно прикрыла её и смерила Кудзана настороженным взглядом.
Он отступил на полшага и мягко произнёс:
— Девушка, скажите, пожалуйста, что произошло? Не бойтесь. Я из Морского Дозора. Мы вам поможем.
Он даже специально указал пальцем на эмблему Морского Дозора у себя на груди, стараясь расположить её к себе.
И действительно — услышав знакомое слово, девушка встрепенулась, в глазах появился слабый проблеск надежды. Она приподняла голову, посмотрела на него, и слёзы хлынули из глаз.
— Морской Дозор… вы и правда из дозора?! Пожалуйста, спасите меня… спасите мою семью… Пираты… пираты напали на дворец… папу… моего отца убили!
Слова девушки повергли всех вокруг в оцепенение, а затем в толпе прокатился волна изумлённых возгласов.
Даже Аокидзи застыл с выражением изумления на лице.
— Дворец?.. — повторил он. — Пираты?
Аокидзи знал подноготную Королевства Ниил. Он хоть и презирал его методы, но не мог не признать, что Никола Маккартни — человек с сильной хваткой. За десятки лет правления такое в его королевстве не происходило ни разу.
Да и армия в Нииле была, и немалая. Такие простые пираты не смогли бы без труда одолеть дворцовую стражу.
А самое главное — дело было днём!
Кто вообще в здравом уме станет днём нападать на страну, входящую в состав Мирового Правительства, да ещё и находящуюся под защитой Белоуса? Причём прямо на территории страны?
Какой безумец осмелился на такое?
Аокидзи и представить себе не мог, что Ньюк, опьянённый своими успехами и жаждой власти, дошёл до того, что перестал воспринимать Морской Дозор и Белоуса как угрозу.
Тем не менее, Кудзан не усомнился в словах девушки. Подобное слишком легко проверить, и врать тут просто не имело смысла.
— Кудзан, что будем делать? — прозвучал сзади голос Ёриичи.
Он слышал каждое слово. В голове у него всё было предельно ясно: раз место известно, пострадавшая перед глазами, то вывод напрашивался сам собой — идти и уничтожить врага.
Но разбираться с пиратами — всё же прерогатива Аокидзи, уже почти ставшего контр-адмиралом, и Ёриичи решил выслушать его мнение.
— А что тут думать?! — резко ответил Аокидзи.
Он повернулся к девушке:
— Где дворец? Покажи дорогу. Я выдвигаюсь немедленно!
Обновлено: 19.01.2026