Перед лицом неотвратимой гибели, если только не доведены до последней черты, подавляющее большинство людей не осмелится пойти ва-банк.
Слово «храбрость» — всегда относилось лишь к немногим.
— Хе-хе…
Увидев, что они начали пятиться, на лице Лоу Винтера расползлась злобная ухмылка. Сжав кулаки, он сорвался с места и с разбега врезался в строй солдат.
Хотя эти люди были не слишком сильны, при яростном сопротивлении им всё же удалось бы замедлить пиратов. Но сейчас, когда у них совсем нет боевого духа, они превратились в безвольную добычу на разделочной доске — только и жди, пока тебя зарежут.
Винтер, ворвавшись в их ряды, стал размахивать кулаками, сокрушая всё вокруг. Силы, дарованные Ли Ли но Ми, превращали каждый удар в удар косы Жнеца, безжалостно унося жизни.
Кого бы он ни ударил, тот уже не поднимался с земли. Даже случайное касание кулаком — и уже рана.
Миг — и все люди, окружавшие Лоу Винтера и его пиратов, пали замертво. Ни один не выжил.
— Вперёд.
Окинув взглядом усеянную телами улицу, Винтер ухмыльнулся и махнул своим подручным. Повернувшись, он направился вглубь города.
Скоро с окраин Дресс Розы донеслись крики о помощи, и огонь охватил первые дома.
Убийства и поджоги — любимое ремесло пиратов. Они делают это с маниакальной лёгкостью.
Уже через несколько минут их плечи сгибались под тяжестью награбленного.
Команда Винтера насчитывала меньше двухсот человек. Но в такой зажиточной стране, как Дресс Роза, достаточно найти пару зажиточных домов — и алчность быстро удовлетворится.
Прошло меньше получаса, и Винтер уже начал отводить отряд обратно к порту. Вглубь города они так и не вошли.
Даже набег на окраину позволил им набить карманы до отказа.
Почти сразу после их ухода к месту прибыл король Рику с королевской гвардией, но к тому моменту пиратов и след простыл — остались только разорённые дома, раненые и плачущие жители.
Пламя продолжало бушевать на окраине города, ветер раздувал его всё шире. Выжившие, увидев, что пираты ушли, стали выбегать на улицу и пытаться тушить пожары.
Король Рику расспросил несколько жителей и, узнав, что пираты направились в сторону порта, немедленно отдал приказ — преследовать.
Но когда они прибежали туда, на залитом кровью берегу стоял только дым от костров. Пиратский корабль с золотой статуей девушки на носу уже скрылся в тумане.
В белесой морской пелене король Рику мог различить лишь тусклый отблеск огней — и всё.
Ни флага, ни силуэта судна — ничего.
Кто напал на его королевство — он так и не узнал.
Эта банда явилась, словно дьяволы из морского тумана — и также исчезла. А оставила после себя — только боль и пепел.
— … Проклятые ублюдки… Я не прощу вас! Никогда!
Король Рику спрыгнул с лошади, встал у самой кромки воды и, сжав зубы, закричал в сторону исчезающего в тумане света. После выплеска ярости он отдал распоряжения успокоить народ, оказать помощь пострадавшим, начать подсчёт убытков.
Эта ночь… не была обычной ночью.
А на рассвете измученный до предела король Рику, в сопровождении гвардии, вернулся во дворец. К тому времени ущерб, нанесённый Дресс Розе, уже был почти полностью подсчитан.
Если не считать имущество, не поддающееся подсчёту, армия потеряла несколько сотен человек, большая часть из которых — бойцы портовой охраны.
А вот пострадавших среди гражданского населения — пять-шесть тысяч.
Получив такой рапорт от подчинённых, лицо короля Рику стало мрачным, как грозовая туча. Он тут же созвал командира охраны и множество офицеров на экстренное совещание.
И угадай что? Те самые офицеры охраны, с которыми невозможно было связаться прошлой ночью, — сегодня утром вдруг все оказались на месте!
— Дезертиры… Вы, ублюдки, посмели дезертировать?! На что вы тратите подати народа?! Какого чёрта вы отступили в самый решающий момент?! Подонки! Вы все — подонки!
Сжимая в кулаке лист с докладом, король Рику яростно кричал с трона. Перед ним на коленях стояли офицеры всех рангов, дрожащие под тяжестью вины и королевского гнева.
Вопреки его худшим ожиданиям, эти люди не были перебиты пиратами. Они просто отступили.
Лишь несколько юных и горячих командиров осмелились выступить с отрядом, но основная масса — по приказу — заперлась в лагере, охраняя командира и его семейство.
Пока король Рику занимался подсчётом ущерба и поиском виновных, к берегу Дресс Розы медленно причаливал военный корабль.
— Что случилось? Неужели на вас тоже напали пираты?
На носу судна стоял Кирос. Увидев разгром на пристани, он резко посерьёзнел и пробормотал в полголоса. Затем он поспешно спустился в трюм.
Вскоре на палубе появился Ёриичи Цугикуни, за ним — Иссё, Михоук и другие. Под руководством Кироса они подошли к борту и взглянули на пристань.
Там до сих пор оставались следы прошлой ночи: кровь на земле успела засохнуть и окислиться, а жители, охваченные горем, разбирали завалы, пытаясь найти тела родных.
Дороги перед домами были укрыты белыми покрывалами. Некоторые из них оказались слишком коротки, из-под них торчали головы или ноги.
Крики и плач заполнили весь порт.
Ёриичи, глядя на это с борта, нахмурился, сдержанно пробормотав:
— Похоже, тут поработали пираты… Причём из числа особо опасных.
Мир Пиратов — это мир парадоксов. Здесь нашлось место и сказочной романтике, и вот таким вот адским пейзажам, разворачивающимся прямо перед глазами Ёриичи и остальных.
Для тех, кто силён, этот мир — как сон. Всё, что ты только можешь вообразить — золото, власть, женщины — здесь доступно тем, кто достоин.
Но за этой красивой витриной — огромное количество простых людей, которым мир Пиратов приносит только страдания.
По указанию Ёриичи, Кирос, как уроженец этих мест, спрыгнул на берег и подошёл к молодому дозорному, сидевшему на земле. Он выглядел измождённым и отдыхал, склонившись вперёд, прячась от солнца.
— Приятель, можно спросить… Что здесь произошло?
С момента вчерашнего налёта этот дозорный не смыкал глаз. Он и другие, отправленные успокаивать граждан, не могли быть уверены, ушли ли пираты навсегда или вернутся.
А подобные случаи в истории уже были.
Так что когда Кирос подошёл и задал вопрос, дозорный, сидевший с опущенной головой, вскинул лицо. Его руки безвольно лежали на коленях, а голова скрывалась между ногами, заслоняя солнце.
Увидев Кироса, одетого в морскую форму, молодой солдат растерянно замер, затем вскрикнул почти шёпотом:
— М-морской… дозор?!
Появление дозорных стало для него настоящим шоком.
Ведь это Дресс Роза, в самом сердце Нового Света. Здесь жители могут не видеть морского дозора годами. В наше время у дозора просто нет ресурсов, чтобы отправлять сюда значительные силы.
Обновлено: 19.01.2026