Очень скоро весь порт наполнился паническими криками, воплями ужаса и плачем.
Только спустя добрых пятнадцать минут на пирсе пробили в набат.
Бам! Бам! Бам!
Звук колокола стал разноситься всё дальше, постепенно будя всё больше жителей Дресс Розы. Люди, проснувшись, выглядывали в окна — и видели, как вдалеке полыхают дома.
В это же время, во дворце, капитан королевской стражи, отвечающий за ночное дежурство, отчаянно стучал в дверь короля Рику.
Дверь распахнулась, и на пороге показался сам Рику Долдо III, облачённый лишь в лёгкую ночную рубашку. Его лицо было хмуро, а взгляд — серьёзен. В такую глухую ночь стучаться в покои монарха можно было лишь по весьма серьёзной причине.
— Король Рику! На порт совершено масштабное нападение пиратов!
Увидев короля босиком и в ночной одежде, офицер тут же опустился на одно колено, отдал честь и с тревогой доложил.
— Что?! Нападение пиратов?! А где охрана порта?! Неужели в такой ситуации вы не додумались немедленно отправить туда охрану?! Почему вы вообще пришли за моим разрешением?! Действуйте немедленно!
— Танк Лепанто, что ты себе позволяешь, командир?!
Дворец Рику Долдо III располагался в самом центре Дресс Розы, возвышаясь на построенном вручную холме. Прямо напротив его покоев находился открытый балкон без перил, с которого открывался обзор на побережье.
Король бросил взгляд в сторону порта. Несмотря на густой туман, зарево пожара нельзя было не заметить — оно пробивалось даже сквозь серую пелену.
Пламя на горизонте выглядело размытым, но у короля Рику сразу же появилось тревожное предчувствие — он ясно осознавал масштаб случившегося.
— Приказ я отдал ещё раньше, Ваше Величество. Но мы потеряли связь с охраной порта десять минут назад. Поэтому… я решился побеспокоить Вас. Считаю, нам необходимо задействовать силы самообороны!
Как государство — член Мирового Правительства, Дресс Роза обладала правом содержать собственную армию. В общей сложности в стране числилось десятки тысяч солдат.
Вся армия делилась на три подразделения: королевская гвардия, защищающая дворец, самооборона, размещённая в пригородных тренировочных лагерях, и портовая стража, охраняющая гавани и пристани.
Из этих трёх частей гвардия была самой малочисленной, но и самой элитной: чтобы попасть туда, нужно было быть воином, способным сражаться один против троих.
Больше всего было солдат самообороны, но именно у них была самая низкая боеспособность.
А вот портовая стража занимала промежуточную позицию: в ней был высокий процент ветеранов, но и много новобранцев, а из-за постоянных столкновений с пиратами текучка в рядах была чудовищной. В целом их силы уступали гвардейцам.
Из всех трёх армейских групп, королевская гвардия и самооборона могли быть мобилизованы только по личному приказу короля. А вот портовая стража, ввиду своей специфики, имела автономию, и командир вроде Танк Лепанто мог отдавать ей приказы самостоятельно.
Фактически, нападение в порту началось гораздо раньше, чем Танк Лепанто доложил королю.
Несмотря на то что Дресс Роза находилась в Новом Свете, и нападения пиратов там были делом обычным, портовая стража насчитывала почти десять тысяч человек, и раньше спокойно разбиралась даже с пиратами, чья награда составляла десятки миллионов.
Однако по мере развития событий Танк Лепанто понял: пираты, напавшие на порт, — это не какие-то заурядные головорезы. Не только не удалось подавить их, но и портовая стража полностью потеряла контакт. Судя по всему, беспорядки стремительно приближаются к городу.
— Самооборона?! Чёрт возьми! Сейчас не время для самообороны! Прикажите королевской гвардии готовиться к немедленному выступлению!
Король Рику, взглянув на бушующее вдалеке зарево, гневно выругался, после чего стремительно развернулся и вернулся в спальню.
— Что происходит?! — спросила женщина, лежавшая в его постели. Уже проснувшись от шума, она встревоженно смотрела на торопливо вернувшегося в комнату короля Рику.
— Ничего. Спи дальше. Мне нужно выйти — ненадолго.
Король Рику не стал вдаваться в подробности. Сказав это, он подошёл к шкафу, достал оттуда доспехи и начал спешно надевать их. Затем схватил со стойки длинный меч и покинул покои.
Женщина, видя, как он уходит с мечом на поясе, уже не могла сомкнуть глаз. Подойдя к двери, она увидела вдалеке свет пожара у порта, и тревога, застывшая в её взгляде, не рассеивалась.
Сжав руки на груди, она опустила голову и молча вознесла молитву за своего мужа.
— Ха-ха-ха-ха! Эй, вы, живо разберитесь с этими ничтожествами! Здесь задерживаться незачем — в городе сокровищ больше, а бабы слаще!
На окраине Дресс Розы пираты, рвавшиеся вглубь города, были наконец перехвачены самообороной, сумевшей среагировать. Вожак пиратов — крепкий мужчина средних лет в капитанской шляпе — с издёвкой смотрел на сближающихся стражников, губы его скривились в наглой улыбке.
Не теряя времени, он рванулся вперёд и нанёс удар кулаком. Мгновение спустя ужасная ударная волна отбросила нескольких стражников, стоявших ближе всех. Их тела рухнули на землю, и кровь мгновенно залила мостовую.
— Ха-ха-ха-ха! Вашего барина сила Ли Ли но Ми сделала настоящим силачом! Вы, жалкие ничтожества, хотите меня остановить?!
Поглядев на дело своих рук, пират рассмеялся от всей души.
— Тварь! Кто ты вообще такой?!
Солдаты, потрясённые тем, с какой лёгкостью были убиты их товарищи, с ужасом уставились на огромного мужчину. Один из них, пытаясь скрыть страх под гневом, закричал:
— О?! Ты что, не знаешь, кто я такой?!
Мужчина наклонил голову, уставился на возмущённого стражника и смурнел.
Следующее мгновение — и он исчез с места. В один прыжок он оказался перед тем самым стражником, молниеносно протянул руку и схватил того за горло, подняв над землёй.
— Хгх…
Стражник забился в воздухе, издав удушливый хрип.
— Запоминай. Меня зовут Лоу Винтер, и за мою голову назначено пятьсот пятьдесят миллионов белли. Люди зовут меня… Зверем-Разрушителем Королевств!
С этими словами Винтер сжал пальцы, переломив шейные позвонки жертве. Затем небрежно швырнул его тело в сторону.
Труп с глухим ударом рухнул прямо на других солдат. Один из них, не успев увернуться, оказался придавлен, сломал грудную клетку и скончался на месте.
— Что, жить спокойно вам мешало? Зачем вы мешаете мне? Мы просто возьмём, что нужно, — и уйдём. Если не будете мешать — останетесь живы.
Винтер с усмешкой оглядел окружающих его стражников и с издёвкой бросил им в лицо свои условия.
И, что самое ужасное, его слова действительно возымели эффект — кое-кто из солдат, опустив головы, нерешительно начал пятиться назад.
Обновлено: 19.01.2026