Но Ёриичи Цугикуни лишь покачал головой и с улыбкой сказал:
— Не «потом», а прямо с сегодняшнего дня. Пока ты рядом — всё будет в порядке.
Кудзан вздрогнул, услышав из его уст ещё одну до боли знакомую фразу, и, вздохнув, громко отдал приказ:
— Приблизиться к вражескому кораблю! Готовиться к абордажу! Не бойтесь. Это всего лишь пираты — ничего особенного!
Хоть Кудзан и был мягким по натуре, его авторитет среди подчинённых оставался высоким. Его приказ не вызвал ни сомнений, ни возражений — напротив, дозорные отреагировали с энтузиазмом.
Узнав, что им предстоит сражение с пиратами лицом к лицу, дозорные на палубе тут же засуетились: проверяли мушкеты, закрепляли холодное оружие. Многие из новобранцев были испуганы, но наряду с этим чувствовалось и волнение. Однако никто не отступил.
Военный корабль быстро приблизился к одному из пиратских судов. Корпуса двух кораблей с грохотом скользнули друг по другу, дерево с треском ломалось — щепки разлетались по палубе.
Но прежде чем дозорные успели установить абордажные трапы, со стороны пиратов послышался резкий звук: пираты сами бросили трап на военный корабль.
— Вперёд, ребята! На абордаж!
— Среди них есть сильные! Мы не сможем уйти после того, как потеряли мачты!
— Убьём всех дозорных — тогда у нас появится шанс спастись!
— Вперёд!
Трап едва коснулся борта корабля, как с противоположной стороны донёсся рёв, и в следующую секунду десятки пиратов уже ринулись по мосту вперёд, бросаясь на дозорных. Их свирепость буквально ощущалась в воздухе.
— Пираты из Нового Мира — «действительно выдающиеся личности», — хмыкнул Ёриичи Цугикуни, сразу уловив разницу в силе между сторонами. Все эти пираты, закалённые боями в Новом Мире, обладали завидной мощью — несравнимо большей, чем у неопытных дозорных с корабля Кудзана.
— Огонь! Огонь по ним!
Молодой дозорный закричал, пальнув из кремнёвого ружья. Он надеялся хоть немного отбросить нападавших.
Однако первым на палубу прыгнул пират, судя по движениям — один из элиты. Одним рывком он оказался на борту, с разворота пнул ближайшего дозорного, отшвырнув того прочь, а сам перевёл взгляд на Кудзана и Ёриичи, стоявших у носа корабля.
— Хо-раааа!!! — взревел он и, подняв меч, ринулся на них. Его цель — более молодой на вид Ёриичи.
Но в следующую секунду фонтан крови взмыл вверх — и его голова, искажённая злобой, уже каталась по палубе.
Бах!
Обезглавленное тело упало к ногам Кудзана. Увидев это, он невольно воскликнул:
— Эй, Ёриичи, не так жестко! Новобранцы такого не выдержат!
— Вице-капитан Дик!!!
В тот же миг пираты на другом конце палубы тоже заметили случившееся. Их взгляды остановились на безголовом трупе у ног Кудзана, и в следующую секунду по рядам пронесся крик ярости. Они с лёгкостью раскидали дозорных, преграждавших путь, и гурьбой бросились в сторону Ёриичи Цугикуни.
— Вжжжжммм!!!
Ёриичи смотрел на приближающихся пиратов. Он даже не пошевелился — лишь чуть приоткрыл глаза, и в следующее мгновение выпустил Королевское Хаки.
Ужасающее давление, почти ощутимое физически, обрушилось на врагов. Ещё мгновение назад они с поднятым оружием рвались в атаку, а теперь, закатив глаза, валились на палубу один за другим.
Королевское Хаки, выпущенное Ёриичи Цугикуни, мгновенно накрыло все три пиратских корабля.
Пираты, спешившие по абордажным трапам на военный корабль, не выдерживали давления и один за другим теряли сознание, рухнув на палубу.
Некоторым особенно не повезло: стоявшие на трапах упали в море и исчезли в волнах.
Изначально Кудзан и Ёриичи хотели использовать это сражение как боевую практику для своих новобранцев. Но когда стало ясно, что дозорные не справляются и были мгновенно смяты, Ёриичи без колебаний взял инициативу в свои руки и полностью подавил поле боя.
— Ч-что это было?! Почему пираты вдруг повалились?
— Что… что происходит?!
Падение врагов без единого звука вызвало настоящий шок у дозорных. Они испуганно заговорили, не понимая, что только что произошло.
Кудзан взглянул на Ёриичи, стоявшего с невозмутимым лицом, и приподнял брови. Не сдержав удивления, он произнёс:
— Больше года тебя не видел, а ты уже настолько точно контролируешь Королевское Хаки? Ты действительно можешь направлять его так же тонко, как и вице-адмирал Гарп… Ёриичи… на каком же уровне сейчас твоя сила?
Но тот ничего не ответил.
Правду сказать, сам Ёриичи тоже не был уверен.
Он примерно прикидывал: его текущая сила, скорее всего, соответствует уровню кандидата в адмиралы.
Однако...
Если адмирал окажется полностью зависящим от своей дьявольской способности, а его Хаки окажется слабым — то, получив преимущество в первом ходе, Ёриичи вполне сможет его сокрушить.
Он давно не сражался с по-настоящему сильными противниками и не знает, какими техниками сейчас владеют бойцы высшего эшелона. Поэтому в оценке своих возможностей он предпочитал быть осторожным… и скромным.
Кудзан увидел, что Ёриичи Цугикуни просто улыбнулся, не ответив ни слова, и не стал настаивать. Сильный он там или слабый — в конце концов, он всего лишь его заместитель~
Кудзан приступил к перестроению команды и распорядился заняться расчисткой поля боя.
Три пиратских судна, напавшие на их корабль, похоже, принадлежали к одному и тому же экипажу. После окончания сражения дозорные стали поочерёдно осматривать корабли и на каждом обнаружили одинаковый флаг.
— Сбросьте всех пиратов в море. Нам нужно продолжать путь — времени на то, чтобы доставлять их в Импел Даун, у нас нет. Еду и пресную воду перенести в наши склады. Всё золото и серебро, найденное на кораблях, собрать в одном месте и внести в учёт. Можете не беспокоиться — каждый получит награду за победу. Но предупреждаю: не присваивайте добычу себе! Тщательно осмотрите трюмы. Вдруг остались выжившие пираты или пленённые мирные жители. Ну, живее!
Кудзан стоял на палубе и громко отдавал распоряжения по зачистке. Некоторые дозорные, попавшие под первый удар во время абордажа, получили тяжёлые ранения. За ними была сразу же организована помощь, а остальные быстро разошлись выполнять приказы.
Ёриичи в этот раз не остался в стороне — он перебрался на соседние корабли и стал помогать с погрузкой припасов. Кудзан наблюдал за слаженной работой своих подчинённых, убедившись, что всё идёт по плану, и облегчённо вздохнул. Затем, совершив несколько стремительных прыжков, забрался на главную мачту и занял место на вахтенном посту, чтобы осмотреть горизонт.
Плюх!
Плюх!
Один за другим бесчувственные пираты летели за борт. Дозорные с корабля Кудзана, хоть и не имели опыта в жестоких сражениях, с трудом переносили моральное бремя от таких действий.
Несколько молодых дозорных, не выдержав, блевали, одновременно пытаясь убрать с палубы обезглавленные трупы.
В воздухе висел густой, тяжёлый запах крови и пороха.
Вскоре все съестные припасы и ресурсы были перенесены на корабль Кудзана, а затем Ёриичи одним взмахом меча рассёк корпуса всех трёх пиратских судов. После этого военный корабль неторопливо покинул место сражения.
Морские волны накрыли останки и смыли следы боя.
Первое сражение в водах Нового Мира ясно показало Кудзану слабость его команды. Осознав это, он принял решение: отныне, сталкиваясь с пиратами, он больше не станет вступать в бой сам — пусть его подчинённые привыкают к реалиям морской войны.
Обновлено: 19.01.2026