Фигура в тяжёлых доспехах не дала врагу ни малейшего шанса на лишнее слово — игнорируя боль, одна за другой она обрушивала удары.
Под маской её потрескавшиеся губы были сжаты в тонкую линию, а в глазах металась бездонная, всепоглощающая ненависть. Механическим движением она снова и снова поднимала тяжёлый боевой молот — и снова обрушивала его вниз.
Так она изливала ту ненависть, что копилась поколениями.
Лишь когда стены были забрызганы кровью, и от короля осталась лишь окровавленная мясная масса, — только тогда её движения прекратились. Она обессиленно откинулась назад, пошатнулась и рухнула на газон.
Как и говорил Натан — он проиграл не ей. Он проиграл времени. Проиграл возрасту.
Фигура в доспехах так и не смогла нанести ему смертельной раны. Даже при всём своём упорстве ей не хватило силы, чтобы его добить. Победа была достигнута не мастерством, а юным телом, крепким духом и несломленной выносливостью — она попросту дотерпела, пока он сам не изнурил себя до смерти.
Сделав это, она застыла, её взгляд потускнел, уставившись в небо, словно сквозь туман. В её сознании один за другим промелькнули образы из прошлого.
Она поняла — это то самое «кино перед смертью», о котором говорил дед.
Состояние её было хуже некуда. Раны по всему телу, болезнь лёгких — всё это словно демоны, что вырывали из неё остатки жизненной силы.
Организм медленно, но неумолимо сдавался. Она знала — жить ей осталось недолго. Именно поэтому, узнав о гибели детей, пошедших за водой, она без колебаний начала эту атаку.
Прошло какое-то время, и до неё донеслись встревоженные крики. Кто-то из солдат, увидев смерть короля, в ужасе бежал прочь. Были и другие — немногочисленные жители, на глазах которых она взрослела.
Она сжала потрескавшиеся от обезвоживания губы и, про себя, почти беззвучно произнесла:
— Мама… дедушка… Простите. Я так и не стала тем правителем, каким вы хотели меня видеть…
Во мраке её сознания вдруг проявились образы: мать, покинувшая её в детстве, и дед — правитель, что, разочаровавшись в себе, ушёл в мир иной с горечью на сердце.
— …
Крики становились всё громче. Она ощущала, как её подданные приближаются, бегут к ней.
Но у неё уже не было сил им ответить. Она слабо прикрыла глаза.
— Самый сильный враг… пал. Всё остальное теперь — в ваших руках…
Перед тем как глаза окончательно закрылись, она смутно увидела неясную фигуру — юношу с короткими светло-золотистыми волосами и снежно-белыми крыльями за спиной.
Он стоял в ореоле мягкого, тёплого золотого света. Его образ был чист, свят — и не подлежал поруганию.
Вокруг него медленно кружились золотистые частицы, а затем, точно листья, они осыпались вниз и мягко опустились на окровавленные доспехи.
Тем временем, в десятках миль от Королевства Якоб, на морской глади разворачивалось едва заметное противостояние.
Морской ветер шумел в парусах, заставляя знамя с перекрещёнными мечами и черепом яростно трепетать.
На палубе стояли фигуры, от которых исходила подавляющая аура силы. Они расположились поодаль друг от друга в свободной, почти небрежной манере и глядели вдаль — на два военных корабля, стоящих неподалёку.
На этих кораблях морские дозорные сжимали в потных ладонях мечи и винтовки. Артиллерийские орудия медленно поворачивались, наводясь прямо на стоящий поодаль трёхмачтовый фрегат.
Лицо вице-адмирала Комила, доселе известного своим спокойствием, теперь застыло в тревожной маске — он выглядел крайне напряжённым и осторожным.
— Значит, слухи — правда... Тот самый юнга с корабля Роджера действительно дорос до такого уровня… И как-то оказался в Ист Блю.
Внезапно на пиратском судне распахнулась дверь каюты. Из неё медленно вышла фигура — человек с соломенной шляпой на голове и красными волосами. Он появился под солнечным светом.
— Что же всё-таки произошло на том острове? Даже вице-адмирал прибыл? — Красноволосый Шанкс прижал ладонью соломенную шляпу к макушке и, шаг за шагом проходя мимо своих товарищей, направился прямиком к носу фрегата.
Глядя на две огромные военные галеры, его алые глаза на мгновение омрачились.
— В своё время капитан Роджер уничтожил армию Королевства Якоб. При силе, которой тогда обладал Канан III, он вполне мог вернуть себе часть равнин и вновь заложить основу для возрождения...
— Но сейчас… что это за ситуация?
— Неужели после нашего ухода в Королевстве Якоб вновь появился некий исключительный боевой ресурс?
В этот момент с борта боевого корабля раздался голос вице-адмирала Комила, усиленный громкоговорителем:
— Красноволосый Шанкс… почему такой человек, как ты, оказался здесь?
Шанкс медленно поднял голову, его взгляд пересёк морскую гладь и остановился на фигуре вице-адмирала Комила. Он положил руку на эфес легендарного меча Грифона, выражение его лица было ледяным.
— Не стой у меня на пути, дозорный.
С этими словами невидимая волна силы прокатилась по морской поверхности, мгновенно подняв ураганный ветер и взметнув ввысь многометровые валы.
На далёком военном судне удары волн с грохотом обрушивались на корпус, заставляя корабль яростно раскачиваться. Один за другим морские пехотинцы падали без чувств, теряя сознание.
Спустя миг на палубах двух военных кораблей едва ли осталось хоть несколько человек, способных стоять на ногах.
Глаза Комила округлились, он машинально сжал в руке катану, пробормотав:
— Это… Хаки Короля.
Он не ожидал, что даже бывший юнга с корабля Роджера обладает столь врождённой мощью.
По спине Комила пробежал холодок. Если у Красноволосого Шанкса был подобный дар… значит ли это, что и тот мальчишка с синими волосами, скрывающийся в тени, тоже обладает подобным?
— Знакомый потолок… — В каменном доме на плато молодая девушка с белыми волосами и острыми чёрными рогами медленно открыла глаза.
— Я… ещё жива?
Она машинально опёрлась на руки и села на своей кровати. Повернув голову, осмотрелась по сторонам — и увидела доспех, унаследованный от деда, аккуратно установленным в углу.
Следы крови на теле давно были вытерты, но многочисленные глубокие трещины на доспехах всё ещё зияли пугающей гримасой.
Глаза девушки потемнели.
Она знала: с нынешними возможностями плато восстановить эти доспехи невозможно.
Приподняв покрывало — поношенное, с множеством латок, пожелтевшее и пропитанное резким морским запахом — она медленно встала на ноги. Подошла к расколотому зеркалу, стоявшему на деревянном столе, и внимательно вгляделась в собственное отражение.
Глядя на потрескавшуюся, огрубевшую кожу, девушка, наконец, убедилась — по какой-то причине она действительно выжила.
Грохот! — Раздался звук тяжёлого предмета, упавшего на пол. Девушка рефлекторно обернулась.
— Ваше Величество?! — Несколько женщин с иссохшими телами и потрескавшейся кожей стояли, не сводя с неё взгляда. В их глазах светилась неподдельная радость.
Девушка, глядя на этих женщин, каждая из которых была ниже её на целую голову, невольно улыбнулась с мягкой теплотой:
— Это я… Я жива…
Обновлено: 19.01.2026