Глава 10 — Глава 10

На отвесной скале прибрежного плато, где ветер свистел между уступами, вдруг поднялась сухая, тонкая ладонь — и изрядно напугала чаек, гнездящихся здесь ради высиживания птенцов. В панике вспорхнув, чайки оставили после себя клубки белого пуха и недоумённо попискивающих птенцов. Они закружили в воздухе, нервно летая неподалёку. Судя по визгливому, пронзительному крику, раздающемуся без умолку, ругались они отборно — явно были возмущены внезапным появлением незваной гостьи. Елена бросила короткий взгляд на кричащих и круживших вокруг неё чаек — и тут же перестала обращать на них внимание. За многие годы она привыкла к подобному. Её уже не могли напугать так, как в детстве, когда испуг доводил до того, что она вместе с добычей срывалась с утёса и разбивалась о прибрежные скалы. Она перевела взгляд на вершину, что возвышалась не более чем в сотне метров над ней, глубоко вдохнула, стиснула зубы — и, перехватив выступ на скале, снова вытянула руку, сжимающую грубую железную цепь. Из последних сил она тянула себя вверх, волоча за собой привязанную к концу цепи тушу морского чудовища. В тот самый момент, когда Елена вновь напряглась, чайки, всё ещё ругавшиеся над её головой, наконец заметили скрытое в тумане тело морского зверя. Они разом округлили глаза, потрясённые до потери самообладания, и едва не упали с неба, забыв, как летать. — … Спустя десять минут Елена, задыхаясь, вцепилась свободной рукой в валун на краю плато. — Это из-за этого у тебя болезнь лёгких? — раздался внезапный голос. Елена вздрогнула, по-прежнему висев на скале, сердце бешено забилось, а рука с цепью соскользнула — туша морского зверя рухнула вниз на несколько метров, тяжело дёрнувшись. — … Через несколько минут Елена уже стояла на плато. Она не сводила взгляда с Луиса, не говоря ни слова. — … Луис натянуто, но вежливо улыбнулся, незаметно отступая на пару шагов, чтобы создать между собой и этой измождённой, но упрямо-суровой девушкой небольшую дистанцию. Прошло какое-то время, прежде чем Елена, наконец, с облегчением выдохнула, взглянула на гладкое, чуть округлое лицо Луиса и тихо произнесла: — Меня зовут Елена. Спасибо, что спас нас на поле боя. Луис на миг растерялся, но затем с лёгкой улыбкой ответил: — Можешь звать меня Луис. — Хорошо… — Елена кивнула, медленно и серьёзно. Взгляд Луиса метнулся за её спину — туда, где в железной цепи висел огромный морской зверь. Он задумчиво пробормотал: — Твоя болезнь лёгких… Наверное, она появилась из-за того, что ты годами ныряла в глубины моря за этой тварью, да? После того как он оказал им помощь, Луис не стал сразу уходить. Он решил последовать за ними на плато. Пока Елена была без сознания, он обошёл всю округу. Земля здесь оказалась пугающе бесплодной. С учётом блокировки у подножья, даже если бы сюда явился сам дедушка Дьявол, он бы с голоду сдох. Тем не менее, эти беженцы уже много лет как-то выживали на этом клочке мира, и это поразило Луиса. В конце концов он обнаружил у деревни лес, сложенный из останков гигантских зверей. Тогда Луис понял, как им удаётся не погибнуть. Еду они добывали, ползая по крутым скалам и охотясь на морских чудовищ, полагаясь на небывалую силу и упорство. Воду же они получали либо от редких дождей, либо — крадучись в ночи — спускались на равнину, чтобы набрать воды из рек, захламлённых отбросами, которыми Королевство Якоб и брезговать-то не стало бы. Но для человека, который годами ныряет в глубины морей ради охоты, давление морских глубин — тяжкое бремя для лёгких. Со временем такие погружения неминуемо ведут к заболеванию лёгких. Как, например, у девушки в спортивной майке, что стояла перед Луисом: в его восприятии её дни были сочтены. Его лечение помогло разве что с внешними травмами — с болезнью он был бессилен. Но он знал, что в Королевстве Барабанов на Гранд Лайн может быть тот, кто способен её спасти. Почему он хотел спасти её? Потому что Елена была самым талантливым человеком из всех, кого он когда-либо встречал. Насколько Луису было известно, даже в двух основных поселениях лунарианцев — на небесных островах и в Калм Белте — никто не обладал такой силой в её возрасте. Именно поэтому Луис считал, что позволить такой человек погибнуть от болезни — чересчур расточительно. Лучше уж вылечить и заманить... нет, пригласить её на свою сторону — чтобы сияла и сражалась. Как он и предполагал, Елена спокойно кивнула: — Да, всё так. Я с пяти лет унаследовала обязанности деда — добывать пищу для племени, охотясь здесь. Луис не удивился, услышав эти почти абсурдные слова. За десять лет в этом мире он ко всяким «сверхлюдям» уже успел привыкнуть. Тем более что он сам был куда более абсурдным случаем — ведь ещё до того, как овладел хаки вооружения, уже гонял тренеров из Калм Белта, которые этим хаки владели. Какими бы невероятными ни казались другие, Луис сам себя превосходил по нелепости. — Но за века охоты морские звери стали уплывать всё дальше и глубже, — продолжала Елена. — Поэтому мне с детства приходилось нырять в те воды, куда никто из предков не осмеливался. — Вот почему я и стала первой, кто начал болеть, — её голос звучал ровно, лицо оставалось спокойным, даже мягким. Луис прислушался, пытаясь уловить в её лице хоть тень страха, но так ничего и не увидел. Затем Елена надела сшитый для неё сородичами плащ и, взвалив на плечо тушу морского зверя, направилась в обратный путь. На плато почти не было растительности — только колючие, несъедобные кустарники. Она повела Луиса по протоптанной тропе, прорубленной сквозь терновник. В пути Луис задал вопрос: — Елена, почему королевство внизу заперло вас на плато? Едва он произнёс эти слова, как Елена застыла, лицо её изменилось, и улыбка исчезла. Луис опешил, поняв, что, возможно, задал не тот вопрос. Но он не успел извиниться — Елена вновь двинулась вперёд и заговорила: — Они чужаки. Луис задумался. — Примерно сто лет назад, — продолжила Елена, — их начали гнать с Гранд Лайн другие королевства. Они попали под гнёт и пережили резню. Её голос стал странно отстранённым, будто уносил Луиса в ту трагическую эпоху начала Гананской резни. — Тогда несколько сотен беженцев оказались на этих землях. Король того времени принял их, выделив прибрежную полосу земли, чтобы они могли выжить. Но вскоре они начали звать всё больше сородичей, собираясь в силу, с которой уже нельзя было не считаться. — Когда король понял, что происходит, было поздно. Они перестали быть гостями — и развязали войну. Мы проиграли. И оказались, как когда-то они, жертвами — нас изгнали, уничтожили как народ. Остатки нашего племени загнали на плато, где мы дожили до сих пор. Луис молчал. Загадки, что терзали его при виде руин и разных архитектурных стилей на острове, наконец обрели ответ.