Хотя Селькирк и переоделся в чистую одежду, вид у него всё ещё был потрёпанный. На лице, помимо шрамов, оставленных Рыжебородым во время его усмирения, виднелись заметные ожоги. Услышав бесцеремонный вопрос Фелтона, он дёрнул уголком глаза и посмотрел на Вильяма.
Вильям бросил на него многозначительный взгляд, а затем с улыбкой обратился к Фелтону:
— Я поговорил с Селькирком, и он согласился присоединиться к нашей пиратской команде.
Селькирк кивнул в знак приветствия Хардену, Куро и остальным, которые вежливо ответили ему тем же. Фелтон, однако, проигнорировал Селькирка и лишь недовольно пробормотал себе под нос:
— Опять, чёрт возьми, новичок.
Но Фелтон говорил так тихо, что в комнате его услышал только он сам.
Судовой врач Вуд, Хатчесон и Харден, взяв из рук Вильяма бокалы, последовали примеру Фелтона и уселись на стулья. Диего, Куро и Селькирк, однако, не стали садиться, а остались стоять неподалёку за спинами четверых, тихо что-то обсуждая.
На этот раз Вильям созвал офицеров в капитанскую каюту не для того, чтобы отчитать Фелтона или свалить на них вину. У него действительно было серьёзное дело, которое он хотел обсудить. Конечно, учитывая характер Вильяма, это было скорее похоже на объявление решения, сделанное для вида, с последующей передачей подчинённым задачи по доработке деталей. Но для тех, кто пережил правление Рыжебородого, это уже был огромный прогресс.
— Я считаю, что случай в городе Кальмар стал для нас хорошим уроком. Грабежи без определённой цели и плана, как раньше, не приносят большой пользы нашему развитию, — лениво откинувшись на спинку широкого кресла за письменным столом, с расслабленным видом произнёс Вильям.
Под его влиянием остальные офицеры в комнате тоже вели себя раскованно. Хатчесон, сделав большой глоток выпивки, удивлённо спросил:
— Разве у нас раньше не было плана и конкретных целей?
Старые пираты вроде Хатчесона и раньше замечали некоторые проблемы в команде, догадываясь, что у Рыжебородого Барбароссы были связи с кем-то на берегу. После событий в городе Кальмар, когда капитанская каюта была разграблена, карта сокровищ украдена, а корабль повреждён, и Рыжебородому пришлось просить помощи у некоего Аркадио, всё стало очевидно для всех на борту.
Все присутствующие в комнате знали, что раньше их цели для грабежа в основном были заранее определены. Они не были похожи на другие пиратские команды, которые бесцельно рыскали по морям в поисках добычи.
— Я имею в виду наши собственные планы. Работать только на цели, предоставленные партнёрами, хоть и безопаснее и проще, но для нашего развития это не очень выгодно, — сказал Вильям. — К тому же, складывать богатства в какой-то дыре, чтобы они там плесневели, как раньше, — это просто глупо, даже если бы нас и не ограбили в этот раз.
Фелтон усмехнулся:
— А куда их девать? В банк? Они осмелятся принять? Даже если и осмелятся, я не рискну туда их положить. Мы пираты! Наши доходы незаконны. Эти ушлые торгаши, которые заживо людей едят, с радостью сговорятся с правительством, чтобы законно прикарманить наши деньги! Там они будут в ещё большей опасности. —
Вильям помахал пальцем:
— О банках говорить ещё рано. Я имею в виду, что часть нашей добычи следует вкладывать в какие-нибудь предприятия, заняться бизнесом. У меня есть связи на берегу, так что вам не придётся беспокоиться о том, как всё наладить. —
Фелтон без колебаний замотал головой. Остальные тоже выглядели сомневающимися. В конце концов, они были всего лишь пиратами. Вуд был врачом, читал кое-какие книги, но в бизнесе ничего не смыслил. Это была для них совершенно незнакомая область. Даже так называемые пираты, любящие приключения, вступая на неизведанную территорию, склонялись к консерватизму, ведь им предстояло вкладывать свои, в прямом смысле слова, «кровью и потом» заработанные деньги.
Лишь Куро, на мгновение застыв, выпрямился, и его глаза загорелись. Он с удивлением посмотрел на Вильяма.
— На корабле мало кто в этом разбирается. Что, если нас обманут? Что, если прогорим? — нерешительно спросил Харден.
— Что значит «что, если»? — с улыбкой переспросил Вильям. — Осмелятся обмануть нас — найдём и выпотрошим. А что до прогорим? Почему вы думаете, что мы прогорим?
— Бизнес невозможен без морской торговли, а мы — одна из крупнейших пиратских команд в Ист-Блю. Кто сможет с нами конкурировать? Ваши мечи что, из бумаги сделаны? Мы грабим корабли и даже целые деревни ради посторонних людей, так неужели мы не осмелимся поднять оружие ради собственного дела? —
Разве у всяких Ост-Индских компаний в своё время были какие-то высокие технологии или конкурентоспособные товары? В основном это были пряности, чай, опиум и даже рабы. Главным конкурентным преимуществом этих компаний была их военная мощь, а процветали они благодаря торговой монополии, установленной военной гегемонией.
Вильям не собирался опускаться до торговли наркотиками или рабами, но и паинькой он не был. Накопление капитала — дело кровавое. Так называемая честная коммерческая конкуренция, ограниченная словесными перепалками и мелкими подлостями, — это удел современности, да и то в странах со стабильной властью. В былые времена в капиталистической борьбе не стеснялись разговаривать языком пуль и штыков.
Хотя пираты Моргана, конечно, не могли сравниться с настоящими Ост-Индскими компаниями, поддерживаемыми государствами, принцип использования силы для защиты торговли и торговли для укрепления силы был тот же.
Сейчас несколько человек в комнате всё ещё сомневались, но когда они распробуют вкус выгоды, то наверняка поддержат это дело. Вильям прекрасно знал, насколько чудовищной может быть движущая сила и скорость развития этого зверя.
— Кроме того, это поможет устроить наших людей, — сказал Вильям, слегка покачивая бокал. — В нашем деле всегда есть риск получить ранение. Если умрёшь — на этом всё и закончится. Но что, если станешь калекой или больше не сможешь сражаться? И что делать, когда наши люди состарятся? Если у нас будут свои предприятия, мы сможем их туда устроить.
Фелтон язвительно заметил:
— Далеко же ты смотришь, даже о пенсии позаботился. —
Остальные, в отличие от Фелтона, не стали язвить, а выглядели задумчивыми. Судовой врач Вуд и вовсе погрузился в глубокие размышления. Он был одним из самых старых на корабле и не обладал какой-то выдающейся силой. Слова Вильяма нашли в нём отклик, и он проникся к нему уважением. Вуд и остальные решили, что Вильям действительно заботится о будущем команды, раз так усердно продумал это предложение.
Сам того не заметив, Вуд проникся уважением к Вильяму. Он инстинктивно поправил позу и посмотрел на него, желая услышать, что ещё предложит этот молодой капитан. Но Вильям лишь неторопливо отпил из бокала и спокойно произнёс:
— Есть ещё одно дело, касающееся личного состава на корабле.
Вильям внезапно повернул голову к Фелтону, который постоянно высказывал возражения, и с каменным лицом спросил:
— Я слышал, ты в последнее время собираешь вокруг себя людей. Ты недоволен мной? Готовишь бунт?
Обновлено: 20.01.2026