Как и в прошлый раз, Вильям сидел на стуле, принесённом его подчинёнными, и, закинув ногу на ногу, наблюдал за Селькирком. Отличие заключалось в том, что на этот раз Селькирк был заперт один, и во всём помещении, кроме них двоих, не было ни души.
После долгого молчания Вильям наконец заговорил:
— Твои люди, что предали тебя, мертвы.
Всё, что случилось с Селькирком, включая то, как его обманом заманил на берег собственный заместитель, а затем бросил, выяснилось ещё во время первого допроса после пленения.
Даже закалённый в боях мужчина ослабеет после столь долгого голода. Селькирк сильно исхудал и выглядел измождённым. Тактика Вильяма, который в прошлый раз не проронил ни слова, произвела глубокое впечатление на всех пленников, включая Селькирка. Война на истощение значительно подорвала их волю; враждебность и бдительность ослабли, и сохранять несгибаемость стало куда труднее.
Селькирк смерил Вильяма взглядом и хрипло спросил:
— Стало быть, теперь на корабле всем заправляешь ты?
— Разумеется! — Вильям слегка улыбнулся, поднялся со стула и, присев на корточки перед камерой, помахал сигаретой перед лицом Селькирка.
Селькирк помедлил мгновение, но всё же приблизился к решётке и просунул голову между прутьями.
Вильям вложил сигарету ему в губы и лично поднёс огонь, после чего зажёг сигарету и для себя.
Селькирк сделал глубокую затяжку, наполнив лёгкие дымом, и лишь затем медленно выдохнул. С трудом ворочая языком, он спросил:
— Что вы собираетесь с нами делать? Убьёте? Дьявольский Фрукт ведь уже у вас! Мы больше не нужны. —
— Ты так считаешь? — Вильям покачал головой. — Ты и впрямь не годишься на роль капитана.
Лицо Селькирка помрачнело, но, вспомнив о своём нынешнем положении, он невольно горько усмехнулся:
— Ты прав, я действительно не подхожу на роль капитана. Без всякой подготовки подбил товарищей отправиться на Гранд Лайн, в результате чего почти все, кто вышел со мной в море, погибли или были ранены. Затем меня бросили на необитаемом острове собственные подчинённые, где я чуть не умер с голоду. А теперь я ещё и пленник. Похоже, у меня и вправду не осталось причин цепляться за жизнь. —
— Как капитан ты и впрямь потерпел неудачу, но тебе улыбнулась удача. Будь на корабле прежний капитан, он, скорее всего, счёл бы тебя обузой и попросту убил, вместе со всеми твоими жалкими подчинёнными. У него не было бы ни малейшего желания держать вас в заточении так долго, впустую тратя припасы и драгоценное место на корабле, — Вильям постучал пальцем по наглухо запертой двери камеры. — Но я разглядел в вас вот это...
Вильям указал на свою голову.
— Раз уж ты такой никудышный капитан, почему бы не сменить должность? —
— Ты хочешь, чтобы я сдался и стал твоим подчинённым? Думаешь, парой фраз можно так просто превратить врага в друга? — Селькирк быстро понял, к чему клонит Вильям.
— Враги? Друзья? — Вильям с презрением ткнул сигаретой в сторону Селькирка. — Не будь таким наивным. Мы пираты, а не дети, которые после ссоры клянутся больше никогда не разговаривать друг с другом. Море — это не детский сад. Кроме Морского Дозора, у нас нет вечных врагов. И друзей мы заводим не по личной симпатии. В отношениях между пиратами важны лишь два принципа.
— Какие же?
— Огромная сила и, что самое главное, — общая цель.
Даже находясь в клетке, Селькирк не удержался от кривой усмешки:
— Огромная сила? Пират из Ист-Блю говорит мне такое? Какова твоя цель, покорить Ист-Блю? Самое слабое из морей?
Из-за пропаганды Мирового Правительства и укоренившихся предрассудков, презрение морских владык к Ист-Блю было, можно сказать, неискоренимо. Селькирк был родом из Норд-Блю, и хотя пираты там были не так необузданны, как на Гранд Лайн, уровень хаоса и опасности всё равно значительно превосходил Ист-Блю. Даже казнь Короля Пиратов Роджера в Ист-Блю многие сочли оскорблением, хотя это море и было его родиной. Можно только представить, с каким презрением пираты из других морей смотрели на своих «коллег» из Ист-Блю.
Вильям слегка улыбнулся:
— Роджер и Гарп, легенды среди пиратов и дозорных, оба родились в этом море. —
Селькирк оглядел Вильяма с ног до головы:
— Ну ты и самонадеян. Считаешь себя ровней Королю Пиратов?
Видя, с каким пренебрежением Селькирк отнёсся к его словам, Вильям, к его полному недоумению, весело рассмеялся.
Бах!
Селькирк в недоумении уставился на Вильяма. Внезапно у него потемнело в глазах, и тут же менее чем в полуметре от него раздался оглушительный взрыв. Его опалило волной жара. Селькирк закричал, но ударная волна отбросила его назад, и он, перевернувшись в воздухе, рухнул на пол. Вся его открытая кожа мгновенно побагровела.
Дверь камеры с грохотом распахнулась от взрывной волны, но осталась запертой. Фигура Вильяма уже материализовалась внутри.
Окутанный клубами пара, Вильям наступил ногой на грудь Селькирка. Лёгкий белый газ непрерывно исходил от его тела, повышая температуру в тесной камере. Стоявшая в углу свеча в мгновение ока расплавилась, превратившись в лужицу воска. Грудь Селькирка под ногой Вильяма зашипела, словно её прижигали раскалённым утюгом.
Вильям смотрел на него сверху вниз. Он открыл рот, и из него с шипением вырвалось облако белого пара, которое окутало его лицо. Измученный болью, голодом и усталостью, Селькирк был на грани срыва. В этот миг ему показалось, что он видит галлюцинацию: глядя снизу вверх, он видел Вильяма, словно божество, сошедшее с облаков.
— У слабых нет права выбора!
В тот же день после обеда судовой врач Вуд, первый помощник Фелтон, рулевой Диего и старый пират Хатчесон были вызваны Вильямом в капитанскую каюту для обсуждения дел на корабле.
В этом и заключалось главное отличие Вильяма от Рыжебородого, который почти никогда не обсуждал решения ни с кем, кроме Рейса и Хайреддина, а в основном лишь отдавал приказы. Хотя Вильям тоже был решителен и уже имел собственные планы по ключевым вопросам, он всё же был рад выслушать чужие мнения и предложения — даже если это была лишь поза, ведь окончательное решение всё равно оставалось за ним.
Такое поведение демонстрировало признание и уважение к подчинённым, подчёркивало их ценность в команде. К тому же, некоторые решения, которые неизбежно вызывали недовольство, можно было свалить на участвовавших в обсуждении подчинённых, перенаправив гнев рядовых членов команды на этих лидеров среднего звена.
Среди Вуда, Хатчесона и Фелтона были врач, пьяница и грубиян, но ни одного коварного интригана, так что они, разумеется, не догадывались о хитросплетениях в голове Вильяма. Вуд и Хатчесон даже испытывали некоторое восхищение его решениями. Даже Фелтон, который не особо ладил с Вильямом, в глубине души признавал, что по сравнению с Рыжебородым, руководство Вильяма казалось куда более просвещённым.
Под странным взглядом рулевого Диего, Фелтон первым вошёл в капитанскую каюту. Оказавшись внутри, он несколько удивился, потому что в комнате, помимо второго помощника Хардена и квартирмейстера Куро, которые в последнее время были особенно близки с Вильямом, находился и тот самый пленник, Селькирк.
Вильям жестом пригласил их войти и повернулся, чтобы взять бокалы. Каждый раз, принимая гостей в капитанской каюте, он любил лично разливать выпивку, и все за эти дни уже привыкли к этому.
Не дожидаясь приглашения, Фелтон нашёл стул и уселся. Затем, указав пальцем на Селькирка, он бесцеремонно спросил:
— Почему этот тип не в своей камере?
Обновлено: 20.01.2026