Трущобы города Кальмар были хаотичны и полны всякого сброда. Хотя пираты Рыжебородого и насчитывали более сотни человек, для такой обширной территории это была лишь капля в море, тем более что они разделились на небольшие отряды.
Вильям, Рейс, Куро и остальные, возглавляя четырех старых пиратов, шли по улице, проводя обыск. Они уже углубились в трущобы. По обеим сторонам узкой улицы стояло несколько грязных молодых людей в рваной одежде. Они со страхом смотрели на пиратов и отвечали на все их вопросы, ничего не утаивая.
Подчиненные пираты допрашивали с жестокими лицами, в то время как Рейс бессознательно осматривал окрестности рассеянным взглядом. Они уже полдня бродили по трущобам, небо постепенно темнело, и их бдительность неизбежно ослабла.
С одной стороны улицы медленно отворилось окно двухэтажного здания, и до того рассеянный взгляд Рейса внезапно сфокусировался.
Следом до его ушей донесся звук удара металлических деталей. Этот звук был настолько знаком, что тело Рейса среагировало раньше, чем мозг. Он инстинктивно бросился в сторону, и только тогда осознал, что это засада, и поспешно крикнул своим людям на улице, которые все еще ничего не подозревали:
— Осторожно!
Предупреждение Рейса запоздало. Едва он выкрикнул эти слова, как из окон домиков по обеим сторонам улицы вырвались вспышки огня, и раздалась череда выстрелов, похожих на треск лопающихся бобов.
Под звуки выстрелов двое старых пиратов рухнули на землю, и хлынувшая кровь быстро окрасила землю под ними в багровый цвет. Остальные старые пираты бросились в укрытие. В этот момент те самые молодые люди, что до этого робко отвечали на вопросы, внезапно сбросили маски, откинули полы своих рубах и выхватили из-за пояса кремневые пистолеты. Держа по пистолету в каждой руке, они открыли огонь по старым пиратам, чье внимание было приковано к стрелкам в здании и которые оказались к ним спиной.
Двое пиратов, которым посчастливилось избежать первой волны засады, вздрогнули от выстрелов, из их жизненно важных органов брызнула кровь, и они последовали за своими товарищами.
Двое молодых засадчиков не стали нападать на рядовых пиратов, а открыли огонь в сторону Рейса. Однако Рейс был не так беспомощен, как его люди. Несколькими ударами своего ятагана он пробил стену ближайшего дома, и его массивное тело ловко перекатилось внутрь, скрывшись от глаз стрелков.
Легкий ветерок развеял пороховой дым. В мгновение ока на улице остались стоять лишь группа молодых стрелков, а также Вильям и Куро. Группа молодых людей то ли с волнением, то ли с нервозностью смотрела на Вильяма. Двое, что стреляли в Рейса, но промахнулись, с нетерпением поглядывали в ту сторону, где он исчез, явно желая повторить попытку.
Вильям ничего не сказал, лишь покачал головой, глядя на тех двоих, а затем провел ребром ладони по своему горлу. Группа молодых стрелков из деревни Красного Листа беспрекословно подчинилась ему и принялась добивать старых пиратов.
Эта группа молодых стрелков была родом из деревни Красного Листа. Они были молоды, полны амбиций и жаждали прославиться. К тому же, почти все их семьи и друзья работали в винодельне деревни Красного Листа, тесно связанной с Вильямом. Поэтому они одновременно уважали и боялись его. Они были поставщиками "нитей судьбы". Даже сейчас, когда контрабандная сеть была отнята, Вильям не закрывал мастерскую в деревне Красного Листа, отчасти из-за их существования.
Убедившись, что выживших не осталось, один из молодых стрелков подошел к Вильяму и протянул ему катану. Вильям снял с пояса свой ятаган, заменив его катаной, а затем медленно направился к пролому в стене, который сделал Рейс.
Рейс, который все это время тайно держался начеку в доме, вдруг увидел появившегося в поле зрения Вильяма. Он хотел было крикнуть, чтобы тот был осторожен, но, не успев произнести ни слова, понял, что что-то не так.
Рейс всегда был умен, обладая внимательностью и проницательностью, не соответствовавшими его мощному телосложению. Вильям, стоявший в проломе, был совершенно спокоен. На его лице не было и следа той юношеской импульсивности и ветрености, которую он обычно демонстрировал на корабле. К тому же, выстрелы снаружи прекратились.
— Штольц? — Рейс прищурился, наблюдая, как Вильям входит в комнату через пролом, и слегка развернул свой ятаган, направив острие на него.
— Рейс... помощник капитана, — Вильям усмехнулся. — Опусти клинок. В благодарность за то, что ты привел меня на корабль, я могу даровать тебе быструю смерть.
Сказав это, Вильям посмотрел в сторону. Рейс, не теряя бдительности, осторожно проследил за его взглядом. В дверях дома сбоку от них неизвестно когда появился бледный Куро.
Куро с беспокойным видом охранял дверь и не двигался. Если Хайреддин был той тайной силой, что привела его на корабль к Вильяму, то совместное убийство Рейса теперь стало для Куро своего рода клятвой верности. Убив Рейса, Куро докажет, что отныне он действительно заодно с Вильямом и будет до конца сражаться против Барбароссы. Однако, судя по виду Куро, он был немного напуган. Очевидно, авторитет, который Барбаросса и Рейс заработали за долгие годы, все еще действовал на него.
— Предательская тварь, — процедил Рейс сквозь зубы. Хотя он и не мог разгадать весь замысел Вильяма, ситуация была очевидна: Куро, представляющий семью Буэндиа, по какой-то причине сговорился с коварным Вильямом.
Вильям уже отвел взгляд от Куро и теперь шел к нему. Его шаги были легкими, левая рука держала катану в ножнах. Он выглядел очень расслабленным, даже мышцы его лица казались не напряженными. Хотя Рейс и не понимал, какую игру затеял Вильям, это не мешало ему принять твердое решение убить его.
Когда Вильям вошел в намеченную Рейсом зону, тот резко шагнул вперед, высоко занеся клинок обеими руками, и с силой обрушил его на голову Вильяма. И Рейс, и Вильям были уверены, что если этот удар достигнет цели, то Вильям будет разрублен надвое.
Прежде чем ятаган достиг тела Вильяма, ветер от клинка отбросил его волосы назад. Стоявший неподалеку Куро широко раскрыл глаза, но ужасная сцена, которую он себе представлял, не произошла.
Глаза Вильяма внезапно стали острыми, все его расслабленные мышцы резко напряглись, то же произошло и с мышцами лица, отчего его выражение изменилось, став необычайно суровым. Его скорость была выше, чем у Рейса, а движения — менее размашистыми. Он сделал лишь небольшой шаг по диагонали вперед, затем правой рукой выхватил катану, левой отпустил ножны и, перехватив рукоять, выполнил стремительный рубящий удар снизу вверх. Хоть он и атаковал вторым, ему удалось одновременно уклониться и контратаковать в тот самый миг, когда ятаган Рейса опускался вниз.
Хотя удар Рейса и прошел мимо цели, его остаточная сила все же оставила на полу длинную борозду, и, не теряя инерции, воздушная волна от клинка обрушила и без того ветхую стену позади Вильяма. Вильям, не удостоив взглядом ни Рейса, ни рухнувшую стену, сделал элегантный взмах мечом, стряхивая с лезвия капли крови, а затем медленно вложил его в ножны.
Косиро считал Вильяма гением фехтования не потому, что его сила достигла уровня, поразившего бы даже самого Косиро, а потому, что, несмотря на недолгое обучение, он уже проявлял задатки великого мастера, выработав собственное понимание и стиль в технике владения мечом. Истинное мастерство проявляется в деталях.
Щелк!
В тот самый миг, когда клинок вошел в ножны, на запястьях Рейса, все еще застывшего в позе для удара, внезапно проступили тонкие струйки крови. Лицо Рейса исказилось. Он попытался отвести клинок, но ощутил острую боль в кистях. Следом раздался лязг — его тяжелый ятаган вместе с отрубленными кистями упал на пол.
Куро разинул рот. Снова взглянув на Вильяма, он увидел, что тот, слегка склонив голову, холодно смотрит на него. Куро пробрала дрожь. Поступок Вильяма был явной демонстрацией силы.
Тем временем Рейс, хоть и лишился кистей, превозмогая боль, бросился на Вильяма. Увы, если он не смог ранить Вильяма, имея обе руки, то как он мог преуспеть сейчас? Вильям сделал шаг в сторону, а затем подставил ему ногу, и массивное тело Рейса тяжело рухнуло на землю.
Лежа на земле, Рейс был смертельно бледен. Раны на его запястьях были гладкими, как зеркало, и из них все еще обильно текла кровь. Несмотря на это, он упорно и с трудом полз к рухнувшей стене.
— Барбаросса... — Рейс сейчас хотел лишь одного — передать весть своему двоюродному брату. Враг скрывался во тьме, а они были на виду. Вильям все это время скрывал свою силу. Потеряв его и Хайреддина, двух доверенных людей, как Барбаросса сможет выжить и спастись от козней Вильяма?
Куро вытащил короткий кинжал, подошел к стиснувшему зубы ползущему Рейсу, взглянул на хладнокровного Вильяма, а затем присел и перерезал Рейсу горло.
Вильям, не обращая внимания на медленно угасающего Рейса, вышел из дома. Едва он ступил на улицу, как на его лицо упала холодная капля дождя, а затем, словно по сигналу, хлынул проливной ливень.
За городом Кальмар, на холме над частным портом, трое мужчин под ветром и дождем пристально смотрели на военный корабль неподалеку.
— Все ушли?
— Осталась лишь пара-тройка сошек.
— Вильям сказал, что капитанская каюта на корме.
Сидевший на корточках Тони скомкал промокшую от дождя сигарету, бросил ее на землю, взглянул на Эдмонда и Арамиса, а затем медленно поднялся:
— Так чего же мы ждем? За дело!
Горный ветер пронесся мимо, заставляя их плащи громко хлопать на ветру.
Обновлено: 20.01.2026