Вильям тихо прошептал Зеффу на ухо:
— Как насчет того, чтобы приказать своим людям опустить оружие?
Зефф усмехнулся:
— Ты считаешь меня человеком, который до смерти боится умереть? Либо отпусти меня, либо умри вместе со мной!
— Похоже, ты твёрдо решил умереть вместе с таким ничтожеством, как я? — с угрозой в голосе произнёс Вильям, мысленно прикидывая, как скоро прибудет владелец ресторана, Дампир.
— Раз уж мы стали пиратами, у нас нет права выбирать, как умереть, — сказал Зефф, бросив острый взгляд на троих своих подчинённых. Он обращался не только к Вильяму, но и к своим людям. — Единственное, что мы можем выбрать, — это умереть как мужчины!
Сердце Вильяма дрогнуло. Он почувствовал жажду крови Зеффа. Поведение этого человека, который, будучи поваром, стал капитаном пиратской команды, несколько смыло негативное впечатление Вильяма о пиратах в целом. По крайней мере, в этой группе были не только трусы, которые издеваются над слабыми и боятся сильных, притворяясь грозными.
В тот момент, когда Зефф и трое его подчинённых уже готовились к бою, из ресторана поспешно вышла группа людей.
Дампир всё ещё был в том же белом халате. Сначала он был в лаборатории, потом в конференц-зале, а оттуда сразу же направился к входу в ресторан, так и не найдя времени переодеться.
Было видно, что этот человек изо всех сил сдерживает свой гнев. С рапирой в руке он подошёл к двум группам, готовым вцепиться друг другу в глотки. Сначала он оглядел Рейса и остальных пиратов Рыжебородого, затем перевёл взгляд на прижавшихся друг к другу Вильяма и Зеффа, а также на подчинённых Зеффа, целившихся в них из пистолетов. Глубоко вздохнув, он произнёс:
— Вы собираетесь драться здесь насмерть? В Королевском городе? Перед дверями моего ресторана?
— Та из ваших двух групп, что нападёт первой, — я гарантирую, — больше никогда не получит от меня никакого товара. А вот его противник получит абсолютно всё, что пожелает, — Дампир положил руку на эфес рапиры, и несколько его людей, стоявших позади, также нацелили оружие на Вильяма и остальных. — И не думайте, что сможете уйти отсюда целыми и невредимыми!
Как только Дампир закончил говорить, Зефф первым отдал приказ своим людям:
— Вы трое, опустите оружие.
Когда трое пиратов-поваров подчинились, Зефф обратился к Дампиру:
— Я окажу тебе услугу, Дампир. Если я умру, верю, ты поможешь моим людям выполнить их незавершённые обязательства.
Слова Зеффа были произнесены очень искусно. Если бы Вильям или Рейс посмели тронуть хоть волосок на его голове, Дампир определённо не остался бы в стороне.
Рейс нахмурился. Увидев, что Дампир смотрит на него, он взвесил все за и против и наконец сказал:
— Отпусти его, Штольц.
Вильям пожал плечами, убрал нож от горла Зеффа и, сохраняя бдительность, медленно отступил назад, возвращаясь к своей группе.
Зефф обернулся, но на его лице не было и тени смущения или гнева. Наоборот, он улыбнулся Вильяму: — Малец, я тебя запомнил. Тебе не повезло, я, старый чёрт, так же злопамятен, как и ты!
Вильям проигнорировал угрозу великого пирата Ист Блю. Проходя мимо Дампира, они обменялись взглядами; тот смотрел на него, казалось, о чём-то размышляя.
С одного конца улицы донёсся заметный шум. Дампир холодно взглянул на обе группы:
— Должно быть, это королевская стража. Я знаю, что у некоторых из вас есть связи с важными людьми в столице, но я не хочу, чтобы пираты и мой ресторан были открыто связаны.
Рейс выдавил из себя слабую улыбку, в то время как другие пираты Рыжебородого весело хлопали Вильяма по плечу. Хатчесон обеспокоенно спросил о его ранах, словно тот только что одержал великую победу.
Обе пиратские команды разошлись в разные стороны, прежде чем прибыла королевская стража.
Город Кальмар, резиденция министра финансов.
Проводив Барбароссу и Куро, Аркадио вошёл в небольшой конференц-зал. Его партнёр, невысокий капитан Морского Дозора Рой, заложив руки за спину, внимательно рассматривал висевшую в комнате картину с обнажённой женщиной.
Хотя капитан Рой, Аркадио и «Рыжебородый» Барбаросса фактически состояли в союзе, основанном на общих интересах, капитан Рой всё же старался избегать встреч с Барбассой. Его дружба с аристократом королевства, таким как Аркадио, в случае чего ещё можно было бы как-то объяснить, но сговор с пиратом вроде Барбароссы был преступлением, от которого не отмыться.
Часть добычи, которую Аркадио забирал у Барбароссы, на самом деле предназначалась Рою и лишь передавалась через него. Однако Барбаросса не мог объяснить это своим подчинённым, что неизбежно вызывало у команды недовольство «Рыжебородым» и его скрытыми на берегу «партнёрами», которых они считали слишком жадными.
— Эта банда безмозглых пиратов, — вздохнул Аркадио, — никак не может понять, что своей свободой они обязаны предоставленной нами информации и официальной защите. А они вечно зациклены на какой-то мелочной выгоде.
Очевидно, Куро ранее втайне сообщил Аркадио о том, что пираты Рыжебородого снова присвоили себе часть добычи, возможно, даже приукрасив события. Аркадио также знал, что Куро был жестоко избит Хайреддином, но не придал этому значения. Что касается намёков Куро на желание вернуться в гильдию, он их, разумеется, проигнорировал, из-за чего Куро покинул особняк, полный разочарования и обиды.
— Потому и становятся пиратами, что достаточно глупы, — обернувшись, сказал капитан Рой. Говоря о Барбароссе, несмотря на то, что тот был известным пиратом Ист Блю, в его голосе сквозило высокомерное превосходство.
Аркадио улыбнулся и хотел что-то сказать, но в его кармане внезапно зазвонил Дэн-Дэн-Муши. С извиняющейся улыбкой взглянув на Роя, Аркадио отошёл на пару шагов и ответил на звонок.
Рой безразлично отвернулся и с интересом продолжил разглядывать убранство комнаты. Когда Аркадио закончил разговор, Рой заметил его недовольное лицо и спросил:
— Что случилось?
Звонок, который только что получил Аркадио, касался публичного вооружённого противостояния между Рейсом, Вильямом, Зеффом и их людьми.
— Эти отбросы — просто бешеные псы, постоянно ищут неприятности, — тихо вздохнул Аркадио. — Никакого покоя от них. Если бы нашёлся подходящий кандидат, я бы с удовольствием от них избавился.
— Всего лишь пираты, их полно, — равнодушно произнёс Рой, затягиваясь сигарой.
Тем временем Вильям, поддерживаемый товарищами-пиратами, уже вернулся на корабль. По пути несколько старых пиратов, шедших с ним, в красках описывали оставшимся на борту, которые не знали о причине его ранения, как Вильям одолел Зеффа и как он непринуждённо беседовал с противником под дулами трёх пистолетов.
Хатчесон и Харден помогли ему лечь, а затем ушли. Когда в каюте никого не осталось, Вильям внезапно сел в гамаке. Хотя его лицо всё ещё было бледным, в нём не было и следа той слабости, что он демонстрировал на людях.
Хотя удар ногой Зеффа был силён, в предыдущем столкновении он трижды менял приёмы и не успел вложить в удар всю силу. Поэтому атака, достигшая Вильяма, на самом деле была не такой мощной, как могло показаться. К тому же, с тех пор как Вильям обрёл способность «Крепость», его сопротивляемость ударам и способность к восстановлению значительно возросли. То, что ему требовалась поддержка, было лишь притворством.
Он высунул голову, чтобы осмотреться. Убедившись, что снаружи никого нет, он достал из-за пазухи Дэн-Дэн-Муши и набрал номер.
Когда на том конце ответили, Вильям низким голосом произнёс:
— Приманка почти установлена. Готовьтесь сдирать шкуру.
Обновлено: 20.01.2026