Если судить лишь по окраинам города Кальмар, могло показаться, что при его строительстве о планировании никто не задумывался. Низкие, хаотично разбросанные дома, словно дикорастущие сорняки, беспорядочно занимали всё доступное пространство. К этому добавлялись всевозможные странные пристройки, возведённые жителями в попытке отхватить себе лишний клочок земли. Всё это превращало бедный район в причудливый лабиринт, где узкие щели между домами и малоэтажными зданиями образовывали тёмные, мрачные переулки. Ужасающая криминогенная обстановка способствовала тому, что здесь вперемешку обитали мусор, хулиганы и отъявленные негодяи.
Пираты, подобные пиратам Рыжебородого, ни у кого здесь не вызывали паники, ведь весь этот нищий район был настоящим пристанищем для грязи и порока.
Однако, когда Рейс повёл Вильяма и его спутников вглубь города, стоило им преодолеть длинную каменную лестницу, как перед их взором открылась совершенно иная картина. Просторные улицы, аккуратные здания, отсутствие всяких причудливых балконов, заслоняющих свет — казалось, даже солнце здесь светило на порядок ярче.
Одна лестница разделяла два совершенно разных мира.
— Теперь я понимаю, почему внизу так воняло, — пожаловался один из пиратов, указывая в сторону.
Вильям проследил за его взглядом и увидел неподалёку водосточную трубу, из которой наружу выливались нечистоты. Очевидно, в районе, где они сейчас находились, имелась более совершенная система подземной канализации. Однако из-за того, что эта часть города располагалась на возвышенности, при проектировании никто не учёл нужды окраин, и часть сточных вод попросту сливалась в бедный район.
А в бедном районе никакой подземной канализации не было и в помине. До этого момента Вильям и двое других пиратов полагали, что постоянно витающий в воздухе лёгкий смрад — это результат того, что местные жители выбрасывают мусор где попало. Теперь же стало ясно, что, скорее всего, причина была не только в этом.
Рейс махнул рукой:
— Хватит глазеть по сторонам. Это вам не трущобы, здесь полно стражи.
Патрулирующих стражников и солдат здесь было значительно больше, чем в бедном районе. Несколько жителей, увидев, как они поднимаются по каменной лестнице, начали издалека перешёптываться и показывать на них пальцами. Группа решила больше не мешкать и, пока не привлекла к себе излишнего внимания, под предводительством Рейса направилась к одному неприметному ресторану.
За стойкой в холле этого ресторана в западном стиле стоял мужчина, похожий на управляющего, который, казалось, был знаком с Рейсом. Увидев его, он молча сделал знак рукой и повёл группу свирепых на вид пиратов в сторону кухни.
Вильям заметил, что в отличие от бедного района, здесь за столиками никто не осмеливался открыто распивать спиртное.
Управляющий рестораном провёл их через кухню к двери в подвал. На толстой железной двери было лишь одно маленькое окошко, и всё это напоминало обычную кладовую.
Управляющий тихонько постучал в дверь. Окошко тут же открылось изнутри, и в нём показалась пара настороженных глаз.
— Почётные гости босса, — управляющий слегка отступил в сторону, чтобы человек за дверью мог разглядеть Рейса и его спутников.
Человек за дверью окинул их взглядом и только потом открыл железную дверь. В лицо им ударила волна шума, смешанного с ароматом алкоголя.
Вильям на мгновение замер. Тем временем здоровяк за дверью, чьё телосложение было не менее внушительным, чем у Рейса, уже вёл их в подвальное помещение.
Это пространство оказалось гораздо больше, чем представлял себе Вильям. Оно было оформлено в стиле бара: тёмно-красные обои в свете тёплых ламп придавали обстановке некую интимность, официанты в жилетках открыто разносили всевозможные изысканные напитки, подавая их гостям за столиками, а на сцене откровенно одетые красавицы исполняли зажигательные танцы под непрекращающиеся свистки из зала.
Как только они оказались в подпольном баре, управляющий рестораном, поклонившись, удалился. Здоровяк же провёл пиратов мимо шумной сцены в просторную комнату для совещаний.
Звукоизоляция в комнате была превосходной: как только дверь закрылась, шум снаружи практически полностью исчез. Сидевшие здесь люди, очевидно, ничего не слышали и продолжали весело болтать и смеяться. Они затихли лишь тогда, когда дверь в комнату распахнулась и вошли Рейс со своими людьми.
Войдя в комнату, Вильям быстро окинул взглядом обстановку, а затем его взор остановился на четырёх мужчинах, сидевших на диване напротив двери.
Он почти с первого взгляда определил, что это пираты — такая свирепость и безразличие, казалось, даже к собственной жизни, могли быть только у пиратов, причём у тех, кто уже много лет провёл в море.
В центре дивана сидел мужчина средних лет с короткими светлыми волосами, настолько растрёпанными, что казалось, их не расчёсывали целую вечность. Зато усы над верхней губой были заплетены в две аккуратные и блестящие косички, которые торчали в стороны. В сочетании с его большим орлиным носом этот образ производил неизгладимое впечатление. На нём был плащ с высоким воротником, а под ним — свободная майка, открывающая крепкие и рельефные мышцы.
Когда стало ясно, что это Рейс и его люди, трое пиратов, до этого лениво сидевшие рядом с ним, тут же вскочили на ноги с настороженным видом. Лишь он один остался сидеть на диване.
Этим человеком был капитан коков-пиратов, по прозвищу Зефф «Красная нога». Он, как и «Рыжебородый» Барбаросса, был широко известен в Ист Блю. Но в отличие от Барбароссы, прославившегося благодаря способностям своего Дьявольского Фрукта, Зефф был знаменит не только своей силой, но и тем, что занимал пост капитана, будучи поваром, что было крайне редким явлением даже в других морях.
Впрочем, тот факт, что он, будучи поваром — профессией, которую многие презирали, — смог возглавить шайку неукротимых пиратов и добиться успеха в этом деле, лишь доказывал, что личные сила и умения Зеффа были далеко за гранью обычного.
— Поглядите-ка, я всегда говорил, что смелость человека не зависит от его размеров. Огромный детина, который намного выше обычных людей, не обязательно обладает таким же большим сердцем, — произнёс Зефф, окинув взглядом Рейса и его людей. Он говорил негромко, но так, чтобы все в комнате его услышали. — Чтобы купить какие-то вещи, нужно тащить с собой целую толпу. Ума не приложу, зачем таким трусам вообще становиться пиратами?
Саркастические слова Зеффа донеслись до ушей всех членов команды пиратов Рыжебородого. Пираты посмотрели на своего заместителя капитана, Рейса. Несколько самых вспыльчивых, включая притворявшегося Вильяма, уже готовы были броситься в бой.
Хотя Рейса и оскорбили в лицо, выражение его лица почти не изменилось. Он лишь прищурился, глядя на Зеффа, и мысленно взвешивал все за и против.
В этом мире из-за огромной разницы в индивидуальной боевой мощи глава пиратской команды почти всегда был сильнейшим в группе, и исключений из этого правила было мало. Рейс слышал, что сюда прибыли люди из команды пиратов-поваров, и думал, что их возглавляет один из офицеров, но никак не ожидал, что сам Зефф явится лично.
Рейс привёл с собой семерых лучших бойцов с корабля, но в присутствии самого Зеффа, даже имея численное преимущество вдвое, он не был уверен в победе.
Что ещё важнее, за спиной «Рыжебородого» Барбароссы стоял Аркадио, важный министр королевства, который не позволил бы пиратам, пользующимся его покровительством, устраивать в столице громкие и привлекающие внимание инциденты.
К тому же, нужно было учитывать и репутацию хозяина этого ресторана. Если бы можно было быстро и чисто убрать одного-двух офицеров из команды пиратов-поваров, Рейс, возможно, и пренебрёг бы этими соображениями. Но раз это было невозможно, он, будучи умным человеком, не стал бы ввязываться в бессмысленную борьбу за превосходство.
Рейс хоть и выглядел как грубый и неотёсанный верзила, на самом деле обладал живым умом. Оценив ситуацию, он с невозмутимым видом улыбнулся:
— У капитана Зеффа плохое настроение? Я-то думал, мы уже обо всём договорились. Зачем же при встрече намеренно создавать такую напряжённую обстановку?
Обновлено: 20.01.2026