— Когда я только что поднимался наверх, то заметил, что многие в зале открыто пьют вино. Всё это вино от того самого графа, верно? — Вильям на мгновение задумался и многое понял.
— Верно. Король очень ему доверяет. Говорят, что именно по его наущению король и ввёл сухой закон, — стиснув зубы, ответил Шерлок. — Теперь же очевидно, что он, после введения сухого закона, намеревается, используя своё положение и власть, взять под контроль всю торговлю алкоголем в стране и забрать всю прибыль себе. Наша с таким трудом созданная контрабандная сеть, похоже, приглянулась ему, потому-то на нас и напали. Неудивительно, что мы тогда так и не смогли пробиться на рынок города Кальмар.
В этот момент Арамис принёс неоткупоренную бутылку красного вина. Вильям взял её, повертел, осмотрел этикетку и следы упаковки, а затем нахмурился:
— Это наш товар?
Арамис с мрачным видом кивнул. Банда Аркадио не только отняла у них бизнес, но и присвоила себе оставшиеся у них на месте запасы, чтобы затем без зазрения совести их продавать. Если бы не сдерживал их Вильям, эти импульсивные молодые люди уже давно бы ворвались в особняк Аркадио и разорвали его на куски.
Гнев Шерлока был ещё сильнее, чем у Арамиса и остальных. Прибыв в город Кальмар, он первым делом попытался узнать, где находится тело его отца, но в ответ услышал лишь, что труп давно выбросили в море.
Его отец, уважаемый торговец, так унизительно погиб на чужбине, и теперь даже его тело не найти.
Для Шерлока единственным смыслом жизни стала месть за отца — это был его долг как единственного сына Сассариана!
— Вильям, с вашими навыками, если немного подготовиться, убить Аркадио будет нетрудно, — с покрасневшими глазами произнёс Шерлок. — А что до Рыжебородого, ты уже пробрался к нему на корабль, можешь подсыпать яд.
— А дозорные? — возразил Вильям. — Мы до сих пор не установили, кто главный зачинщик со стороны Морского Дозора. Я уже поручил Гину это выяснить, возможно, скоро будут новости.
Вильям наклонился вперёд, положил руку на плечо Шерлока и, глядя ему в глаза, сказал:
— Но я хочу спросить, неужели достаточно просто убить их?
— Я так не думаю, — не дожидаясь ответа Шерлока, продолжил Вильям. — Как они поступили с нами, так и мы должны поступить с ними. Всё, что мы потеряли, мы вернём вдвойне. Их жизни — это лишь проценты. Мне нужны не только их жизни, мне нужно всё, что у них есть!
Дыхание Шерлока стало тяжёлым. Конечно, он хотел как можно скорее предать Аркадио и остальных мучительной смерти. Каждый день ожидания был для него пыткой. Но он понимал, что сейчас для осуществления мести он может полагаться только на Вильяма и его команду, а значит, должен следовать его плану. К тому же, он знал, что Вильям ни за что не откажется от мести, ведь именно из-за них погиб Валлон.
Шерлок помолчал мгновение, а затем спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Сначала пусть они перегрызутся между собой, как собаки, а затем мы первым делом избавимся от Барбароссы и заберём себе пиратов Рыжебородого, — ответил Вильям.
Барбаросса казался самым сильным, но на самом деле для Вильяма и его людей он был самой лёгкой целью. Главным козырем Рыжебородого была его сила, и если обладать сопоставимой мощью и заручиться доверием Аркадио и дозорных, Вильям сможет занять его место.
За время, проведённое под прикрытием на корабле пиратов Рыжебородого, на основе увиденного и услышанного, в его голове уже созрел более совершенный план.
Обсудив и доработав с Шерлоком и остальными дальнейший план действий, Вильям покинул таверну и снова вышел на улицу.
Глядя на его беззаботный вид, никто бы и не подумал, что он только что с сообщниками обсуждал убийство собственного капитана.
Сзади раздался оклик. Вильям обернулся и увидел первого помощника Рейса, который быстро шёл к нему в сопровождении нескольких старых пиратов — элиты корабля.
Сердце Вильяма ёкнуло, и его рука, словно невзначай, легла на рукоять кривого меча. Он бесчисленное множество раз практиковал свой мгновенный удар мечом из ножен. Будь то бамбуковые циновки, деревянные столбы, большие деревья, синие камни или человеческие тела — ничто не могло устоять перед его техникой, скрытной, быстрой и обладающей огромной взрывной силой.
Если Рейс войдёт в зону его атаки, не приняв заранее защитных мер, он был уверен, что убьёт его одним ударом.
На лице Вильяма отразилось недоумение, но тело под свободной одеждой уже было готово к действию. Рейс совершенно не заметил его дурных намерений и издалека крикнул:
— Я как раз тебя везде ищу.
— Что-то случилось? — Вильям тут же расслабился. Если бы Рейс действительно раскрыл его тайну, он бы не стал кричать об этом издалека, не предприняв никаких атакующих действий.
— Есть небольшая проблема, пойдём со мной. — Рейс подошёл к Вильяму с лёгким нетерпением на лице, но, не вдаваясь в объяснения, жестом показал Вильяму следовать за ним и направился к перекрёстку.
По пути один из старых пиратов начал объяснять Вильяму ситуацию.
На корабле пиратов Рыжебородого было больше сотни человек, и все они не занимались производством. Их ежедневное пропитание и содержание обходилось в огромную сумму.
Часть припасов можно было добыть грабежом или вымогательством у деревень и городов, но боеприпасы, расходуемые в бою, достать было не так-то просто.
После одного морского сражения выпущенные ядра, брошенные топоры и ножи, истраченные пули, сожжённый порох, сломанные мечи... всё это выливалось в немалую сумму. А пиратам постоянно приходилось участвовать в морских боях, поэтому им был нужен стабильный канал снабжения.
Имея за спиной такого влиятельного местного покровителя, пираты Рыжебородого получали военные припасы в основном от Аркадио. Тот, в свою очередь, переправлял им снаряжение армии Королевства Навия, а благодаря хорошим отношениям с капитаном Роем, иногда мог достать для пиратов Рыжебородого и новое оружие Морского Дозора.
Но «Рыжебородый» Барбаросса, сумевший, как и Вильям, создать сеть связей с двумя другими сторонами и безнаказанно действовать в Ист Блю, хоть и не был великим стратегом, но и дураком его назвать было нельзя. Он бы не доверил столь важную артерию своего корабля другим, не оставив себе путей к отступлению.
У пиратов Рыжебородого в городе Кальмар также были знакомые торговцы оружием. По сравнению с Аркадио, который лишь переправлял армейские припасы, словно крыса, эти торговцы были куда более профессиональны, поэтому Барбаросса нередко покупал оружие у них.
Но раз уж они были торговцами, то, естественно, продавали свой товар не только пиратам Рыжебородого.
Среди их покупателей были и представители королевств, тайно накапливающих военные ресурсы для грядущей войны, и печально известные пираты.
Информация, которую старый пират поведал Вильяму, касалась как раз последних. Рейс собирался отправиться к знакомому торговцу оружием за припасами, но получил сведения, что там же сейчас находится враждебная пиратам Рыжебородого банда.
Поскольку капитана Барбароссы не было на месте, а Рейс не знал, сколько людей привели противники, он решил собрать отряд опытных бойцов и отправиться туда вместе. Если у врага будет много людей, то в случае столкновения они не проиграют, а если мало — Рейс был не прочь воспользоваться случаем и перебить их.
— Кто они такие? Смеют враждовать с нами? — спросил Вильям.
Награда за голову Барбароссы достигала девятнадцати миллионов Белли, и это при том, что он, благодаря сговору с Аркадио и дозорными, сваливал многие свои преступления на других пиратов.
Средняя награда за пирата в Ист Блю составляла всего три-четыре миллиона, а сумма свыше десяти миллионов уже делала пирата весьма значительной фигурой. Поэтому Вильяму стало любопытно.
Рейс, до этого шедший во главе отряда с мрачным лицом, услышав вопрос Вильяма, внезапно обернулся, взглянул на него и, отчеканивая каждое слово, произнёс:
— Коки-пираты. Зефф «Красная нога»
Обновлено: 20.01.2026