Когда Вильям снова очнулся, Куро все еще не вернулся в каюту. Не придав этому значения, он отправился на поиски старого пирата Хатчесона, который вчера знакомил его с обстановкой на корабле, и вместе с ним принялся за работу.
Плавание в открытом море — занятие крайне утомительное. Управление парусами — тяжелый и муторный труд, но в море необходимо постоянно следить за ними и настраивать, чтобы ловить переменчивый ветер. Кроме того, во избежание вспышек инфекционных заболеваний, нужно было поддерживать на судне сносную чистоту, и мытье палубы морской водой стало ежедневной обязательной задачей.
Во время мытья палубы Вильям намеренно хвастливым тоном рассказал Хатчесону и нескольким другим старым пиратам, работавшим неподалеку, о стычке, произошедшей у него в каюте с Куро.
Реакция старых пиратов лишь подтвердила, насколько дурной репутацией пользовался Куро на корабле. Услышав, как Вильям сказал, что Куро «сбежал, поджав хвост», все они дружно разразились хохотом.
Отсмеявшись, Хатчесон потер свой красный, как у пьяницы, нос, достал из-за пазухи медную флягу, сделал большой глоток, а затем передал ее стоявшему рядом товарищу. В то же время он по-доброму обратился к Вильяму:
— Тебе не следовало быть таким опрометчивым. Ты только что поднялся на борт и многого еще не знаешь о здешних порядках.
Медная фляга переходила из рук в руки среди пиратов, и наконец один из стариков протянул ее Вильяму. Тот без колебаний взял флягу и, подобно остальным, сделал большой глоток, после чего вытер уголки губ тыльной стороной ладони и с беззаботным видом произнес:
— Не волнуйтесь, он мне точно не соперник.
Один из старых пиратов рассмеялся:
— Хатчесон боится не того, что ты его не одолеешь, а того, что если между вами возникнет конфликт, капитан примет его сторону.
— А что, он — доверенное лицо капитана? — с притворным недоумением спросил Вильям.
— Да что там доверенное лицо, — язвительно вставил другой старый пират, — он верный пес капитана, целыми днями следит за всеми на корабле. Любая добыча должна пройти через его руки для учета, словно он боится, что кто-то украдет долю его хозяина.
— Не факт, что он капитанский пес, — добавил еще один пират. — Я не думаю, что капитан доверяет ему так же, как первому помощнику или господину Хайреддину.
Вильям моргнул. Похоже, не все на пиратском корабле были глупцами. Хотя истинное положение Куро было известно лишь немногим, включая трех братьев Рыжебородых, некоторые все же догадывались, что он мог быть шпионом, засланным на судно какой-то другой силой. Вот только они не знали, кто именно за ним стоит.
Впрочем, даже это не меняло отношения пиратов к Куро. Дело было даже не в его характере или манере общения, а в чисто корыстных интересах.
Каждая часть добычи пиратов была добыта кровью — своей или своих товарищей. Пираты — не герои юношеских комиксов, с головами, полными пылких и несбыточных фантазий. Подавляющее большинство из них жило, рискуя головой на острие ножа, и стремилось лишь к деньгам и сокровищам.
Их взгляды были недальновидны, они не понимали важности разведданных и тыловой поддержки. Они лишь чувствовали, что несправедливо, когда значительную часть того, что они добыли, рискуя жизнью, кто-то забирает себе просто так.
— Эй, хватит болтать, — Хатчесон издали заметил приближающегося первого помощника Рейса и поспешно спрятал флягу обратно за пазуху, призывая Вильяма и остальных к работе. Напоследок он все же предостерег: — Чей бы он ни был пес, с его хозяином нам лучше не связываться. Так что в следующий раз не будь таким импульсивным, Штольц.
Деревня Красных Клёнов. Неприметное торговое суденышко медленно пришвартовалось у причала. Шерлок, с несколько изможденным лицом, сошел с корабля и первым делом увидел ожидавших его Эдмонда и Арамиса. Хотя на пристани было многолюдно, вокруг них двоих было пусто.
Завидев Шерлока, Эдмонд и Арамис вместе пошли ему навстречу.
В руках у Шерлока был кожаный чемодан. Арамис, заметив его утомленный вид, хотел помочь донести, но тот вежливо отказался.
Арамис не стал настаивать и сказал:
— Я уже попросил Тони подготовить жилье.
Шерлок кивнул в знак благодарности за доброту. Он был не невежлив, а просто слишком устал, чтобы говорить.
После совершения убийства Шерлок немедленно и без промедления покинул родовое гнездо, но это не означало, что он оставил все семейные богатства.
Как говорится, у хитрого зайца три норы. Выживая в обществе, где процветают пираты, торговцы этого мира понимали эту истину лучше, чем кто-либо другой. Сосредоточить все богатства в одном месте означало, что один-единственный налет пиратов мог свести на нет все усилия.
Гильдия «Сияющее золото» за несколько поколений накопила немалое состояние. От конкретных дел, поскольку большинство из них велось на территории Королевства Навия, Шерлоку пришлось отказаться, но наличные, антикварные коллекции и другие ценности, которые можно было унести или спрятать, он не собирался просто так оставлять врагам.
Пока Аркадио еще не получил известий, или получил, но не успел отреагировать, Шерлок мотался по разным местам, занимаясь переводом активов. Из-за спешки в процессе были потери, но он не мог обращать на это внимания, стараясь уложиться в сроки. Только сейчас он, наконец, завершил все дела и мог немного расслабиться и отдохнуть.
Шерлок последовал за Арамисом и Эдмондом в заранее подготовленный небольшой дворик. У него не было ни малейшего желания осматривать обстановку. Войдя в спальню и едва увидев мягкую кровать, его тело вышло из-под контроля, и он невольно рухнул на нее. Вскоре послышался храп.
Эдмонд и Арамис переглянулись, тихо вышли из комнаты и, уходя, прикрыли за собой дверь.
Шерлок проспал до следующего утра и проснулся от голода. Когда он открыл дверь спальни, Эдмонд и Арамис уже сидели в гостиной и завтракали.
Шерлок слышал, что из-за смерти Валлона между ними возник разлад, но сейчас, хотя их и нельзя было назвать близкими друзьями, до полного разрыва отношений дело не дошло. Ему даже показалось, что они оба стали гораздо взрослее, не то что раньше, когда они были как кошка с собакой и открыто демонстрировали свою неприязнь друг к другу.
Увидев его, Эдмонд с улыбкой указал на лишнюю порцию завтрака на столе:
— Я так и знал, что ты проголодаешься.
После сна Шерлок выглядел гораздо лучше. Поблагодарив, он отодвинул стул и сел, с горькой усмешкой добавив:
— Теперь я, можно сказать, в розыске. Право, не знал, куда податься, вот и решил побеспокоить вас.
— Вильям уже знает о твоих делах. Он просил передать, чтобы ты спокойно оставался здесь, тут безопасно, — сказал Эдмонд.
Услышав упоминание о Вильяме, Шерлок задал давно мучивший его вопрос:
— А где Вильям? Почему я его до сих пор не видел?
— Вильям сейчас на корабле у Барбароссы, — ответил Эдмонд.
Кто бы мог подумать, что при этих словах лицо Шерлока изменится. Эдмонд понял, что его недосказанность ввела собеседника в заблуждение, и поспешил объяснить:
— С ним все в порядке, он поднялся на борт под вымышленным именем. —
Шерлок немного расслабился, но все же сказал:
— С «Рыжебородым» шутки плохи. Такими новостями нельзя разбрасываться направо и налево.
— Вильям сказал, что ты не посторонний, — вставил Арамис.
Нож и вилка в руках Шерлока на мгновение замерли. После всех взлетов и падений услышать такие слова было трогательно.
Он медленно моргнул и с улыбкой сказал Эдмонду и Арамису:
— Простите, это я повел себя как чужой.
Обновлено: 20.01.2026