Отец Шерлока, Сассариан, был не просто главой торговой гильдии «Сияющее Золото», но и руководителем семейного предприятия. Если глава гильдии уходит, можно выбрать нового, но если рушится опора семейного дела, это может обернуться катастрофой.
Шерлок прекрасно понимал, что после внезапного ареста Сассариана большинство сотрудников их семейной компании пребывали в смятении и страхе. В такой момент им нужен был не эксцентричный наследник, а рассудительный лидер, который вселил бы в них уверенность и показал, что преемник способен стабилизировать ситуацию.
Именно поэтому Шерлок оделся так, чтобы быть точной копией Сассариана, хотя раньше он ненавидел этот образ.
Министр финансов, известный как канцлер казначейства, был одним из самых влиятельных вельмож во всем королевстве Навия. Если он решал захватить местную торговую гильдию, несколько местных торговцев не могли ему противостоять.
Чтобы подчинить себе членов гильдии «Сияющее Золото», Аркадио сначала приказал пиратам Рыжебородого нападать на торговые суда в пределах королевства, а затем вступил в сговор с капитаном дозора Роем, чтобы усложнить вывоз товаров гильдии из порта. Более того, он сменил всех ключевых чиновников в районе, где располагалась штаб-квартира гильдии, расставив на их места своих людей.
Вдобавок, чтобы запугать членов гильдии, Аркадио решил устроить показательную порку, дабы продемонстрировать свою власть.
Семейная компания Шерлока и стала этим показательным примером. Поэтому Шерлоку до сих пор не удалось спасти отца. Несмотря на все его усилия, дела компании шли все хуже и хуже под постоянным давлением и придирками местных чиновников. Члены гильдии не осмеливались помочь, боясь разгневать Аркадио, который в пределах королевства был практически всесилен.
Возможно, в глубине души, подражая отцу, Шерлок надеялся вызвать сочувствие у окружающих, но его гордость не позволяла ему в этом признаться.
Ночь. Внутри виллы.
Разобравшись с местными чиновниками, которые снова пришли с проверкой, Шерлок лежал в постели, ворочаясь с боку на бок, и не мог уснуть. Он был полон тревог: беспокоился о судьбе своего отца Сассариана и боялся, что семейное дело, созданное трудом нескольких поколений, рухнет в его руках.
Только оказавшись в этом безвыходном положении, он понял, как трудно было его отцу, Сассариану, всегда сохранять смиренный вид перед другими. За последнее время он уже бесчисленное количество раз униженно кланялся чиновникам, которые находили все новые и новые предлоги для придирок, и это было мучительно.
На мгновение он даже почувствовал обиду на Моргана Вильяма, чье предложение о контрабанде втянуло в это его семью. Но в конце концов, он не был глупцом, который винит во всем других, и понимал, что сам дал согласие на эту авантюру, поэтому винить было некого.
Проворочавшись в постели невесть сколько времени и так и не сумев заснуть, Шерлок наконец с удрученным вздохом сел и направился в кабинет, решив еще раз проверить счета.
Большинство слуг на вилле уже спали, и Шерлок, не потревожив никого, в одиночестве пришел в кабинет. Здесь все напоминало о его отце, Сассариане. В лунном свете, проникавшем через окно, Шерлоку показалось, будто Сассариан, как и прежде, сидит за столом, попивая вино и просматривая счета.
У Шерлока защемило в глазах. Обстановка в доме и так была напряженной, и он не хотел, чтобы слуги видели его в таком состоянии. Он потер глаза, взял бутылку красного вина и бокал, отворил потайную дверь, замаскированную под книжный шкаф, и вошел в тесную, узкую потайную комнату.
Эту потайную комнату Сассариан приказал построить ранее для хранения важных счетоводных книг и некоторых ценностей. В комнате были лишь стол, стул и несколько сейфов.
Шерлок зажег в комнате свечу, закрыл потайную дверь и достал из сейфа счетоводную книгу. Пламя свечи мерцало, отбрасывая тень на половину его лица, но он не обращал на это внимания, медленно просматривая записи, запивая их красным вином.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг Шерлок услышал за дверью какой-то шорох. Он слегка нахмурился, в душе закипая от гнева. Он подумал, что какой-то наглый слуга, видя упадок в доме, решил воспользоваться моментом и пробрался в кабинет, чтобы что-нибудь украсть.
Он подошел к двери и прислушался. До его ушей донеслись мужской и женский голоса. Шерлок был потрясен — эти голоса показались ему до боли знакомыми. Это были его мачеха и местный сборщик налогов.
Родная мать Шерлока умерла несколько лет назад, и спустя два года Сассариан женился на молодой и красивой женщине, что стало одной из причин их натянутых отношений с сыном.
Разговаривая в кабинете, эти двое, похоже, боялись быть обнаруженными и намеренно понизили голоса. Однако, находясь далеко от входа в кабинет, они оказались совсем близко к книжному шкафу с потайной дверью, и Шерлок, припав к ней, мог отчетливо слышать их разговор.
Хрипловатый голос сборщика налогов донесся сквозь потайную дверь:
— Его превосходительство граф — особа знатная, он не из тех, кто будет спокойно смотреть, как кто-то угрожает его безопасности. Этот Шерлок, по-моему, не такой уж и никчемный мешок с требухой. От него нужно избавиться как можно скорее. Если он вдруг решится на отчаянный шаг, то станет угрозой. Даже если он не сможет навредить его превосходительству, это будет моим упущением, что плохо скажется на моей репутации.
Затем последовал томный женский голос:
— Шерлок сейчас всеми силами пытается сохранить семейное дело, он не пойдет на отчаянные меры.
Сборщик налогов сказал:
— Береженого бог бережет. К тому же, неважно, пойдет он на риск или нет. Главное, чтобы его превосходительство граф думал, что он на это способен. Если я с ним разберусь, то произведу хорошее впечатление на графа. Кроме того, если не убрать его, как ты сможешь законно унаследовать это состояние? Я получил известие, что Сассариан уже мертв. Стоит только избавиться от Шерлока, и ты станешь единственной наследницей.
К концу фразы тон сборщика налогов стал несколько фривольным.
Томная женщина хихикнула:
— Как ты добр ко мне. И как же мне тебя отблагодарить?
Они обменялись еще парой шутливых фраз, а затем из-за двери донесся шелест снимаемой одежды. Дыхание сборщика налогов стало тяжелым:
— Когда придет время, очередь из желающих заполучить тебя, прелестную вдовушку, выстроится на целую улицу. Только не забывай о моих заслугах.
Мачеха тихо хмыкнула в ответ и больше ничего не сказала.
За дверью Шерлок стиснул зубы, его лицо исказилось от ярости. Глаза налились кровью, и он едва сдерживался, чтобы не распахнуть дверь и немедленно разоблачить заговор этой мерзкой парочки.
Но остатки разума остановили его. Шерлок подошел к столу, схватил бутылку красного вина и осушил ее одним глотком. Затем он открыл один из сейфов, в котором лежали два пистолета.
Рукояти пистолетов были сделаны из слоновой кости и украшены сложными узорами, отчего они больше походили на произведения искусства, чем на оружие. Ими они, по сути, и были — Сассариан купил их для своей коллекции. Но Шерлок знал, что они также могут убивать.
Пламя свечи в потайной комнате со временем тускнело, и тьма, оттесненная светом, вновь начала наступать, постепенно поглощая большую часть фигуры Шерлока.
В тускло освещенной, мерцающей комнате он достал пистолеты, а также подходящие к ним пули и порох. Сидя на стуле, он начал заряжать два старомодных пистолета.
Обновлено: 20.01.2026