Нападение Барбароссы на грузовое судно, где находились Валлон и Эдмонд, прошло практически без серьезных препятствий. Из них двоих Эдмонд оказался за бортом, а Валлон погиб. С этой точки зрения было вполне ожидаемо, что силу команды Вильяма недооценят, ведь Барбаросса никак не мог предвидеть, что Вильям — переселенец, и потому отнестись к нему с большим вниманием.
Море бескрайне и необъятно. Даже в Ист-Блю, слабейшем из морей, действуют сотни различных пиратских команд. Барбаросса господствовал в этих водах много лет, прямо или косвенно нажив себе бесчисленное множество врагов, больших и малых. Он не мог уследить за всеми.
И теперь команда Вильяма, очевидно, была отнесена Барбароссой к той категории, на которую не стоит тратить время.
Для Вильяма это было хорошей новостью, поскольку он собирался сменить имя, вступить в команду пиратов Рыжей Бороды и разведать их обстановку.
Услышав идею Вильяма, Гин тут же возразил:
— Это слишком опасно. Ты и сам слышал, что сказал тот пират по имени Уорд: способности Барбароссы — серьезное препятствие для нашего фехтования. —
По словам Уорда, «Рыжая Борода» Барбаросса является обладателем Дьявольского Фрукта «Пушистый фрукт», который позволяет ему по желанию управлять ростом собственных волос и изменять их структуру. При необходимости он может сделать волосы по всему телу твердыми, как сталь. Именно так Валлон с легкостью потерпел от него поражение. Будь у Барбароссы другая способность, Валлон, даже не будучи ему ровней, вряд ли проиграл бы так просто.
Арамис и Эдмонд согласно кивнули на слова Гина.
Хотя из-за своего покровителя в королевстве Навия Барбаросса и его пираты Рыжей Бороды не грабили массово деревни и порты в этой стране, а чаще нацеливались на торговые суда конкурентов, наводку на которые давал их сообщник. Контрабандный бизнес Вильяма, в свою очередь, базировался именно в землях Навии. Вероятность столкнуться с теми, кто работал в доках и знал Вильяма в лицо, была невелика, но все же не равнялась нулю.
— Мы обязаны выяснить, кто помогает Барбароссе из-за кулис. Этот человек, должно быть, очень влиятелен в королевстве Навия: он не только снабжает Барбароссу сведениями о судах в порту, но и может приказать столичным чиновникам арестовать главу местной торговой гильдии, — Вильям закурил сигарету. Все присутствующие беспокоились за него, поэтому он, приводя мысли в порядок, терпеливо убеждал их. — И еще, не забывайте, что, когда Эдмонд возвращался в деревню Красных Кленов, он наткнулся на проверку Морского Дозора. Так что за спиной Барбароссы, скорее всего, стоит не один человек, в этом замешаны и дозорные. Мы должны это выяснить, иначе, даже если мы сокрушим пиратов Рыжей Бороды, все будет напрасно. —
— Черт, эти проклятые чайки, — выругался Арамис.
Морской Дозор или силы королевства — с этими официальными структурами было куда сложнее иметь дело, чем с незаконным вооруженным формированием вроде пиратов Рыжей Бороды. Они внушали Вильяму и остальным куда больше опасений.
Пиратская команда — это независимая сила. Возможно, Рыжебородый Барбаросса был намного сильнее Вильяма, но главное отличие человека от зверя заключается в том, что человек умнее. Львы и тигры в десять раз сильнее и свирепее людей, но в итоге именно они оказываются запертыми в клетках, куда на них показывают пальцем.
Если бы единственной целью Вильяма было убийство Рыжебородого Барбароссы, он мог бы прибегнуть ко множеству способов и уловок. И стоило лишь убить его, как команда пиратов Рыжей Бороды, которая держалась в основном на личной харизме и авторитете капитана, практически развалилась бы.
С официальными силами, представленными Морским Дозором, все было иначе. Каким бы ничтожным ни был местный офицер Дозора по сравнению с Барбароссой, он все равно оставался частью всей организации. Убьешь одного капитан-коммандера — и можешь навлечь на себя капитана. Прогонишь капитана — и, возможно, явится вице-адмирал. Хоть местные отделения Дозора и были относительно независимы, они все равно представляли Морской Дозор, а силы королевства — Мировое Правительство.
Вильям опасался не бесполезных дармоедов из отделений Морского Дозора, а авторитета самого Дозора и Мирового Правительства.
Объяснив им суть дела, Эдмонд тут же вызвался:
— Раз так, то позвольте мне пойти!
— Пираты Рыжей Бороды нас только презирают, но они не слепые. Как ты проберешься на корабль? — Вильям вскинул бровь. — На их судне много кто тебя видел. Подняться на борт для тебя — верная смерть, не так ли?
Увидев это, Гин хотел было предложить свою кандидатуру, но Вильям, словно заранее зная, что тот собирается сказать, не дал ему и рта раскрыть и отрезал:
— Этим должен заняться я.
Вильям не мог доверить это дело ни Арамису, ни Эдмонду. Гин был достаточно рассудителен, но ему не хватало опыта и гибкости. После проникновения под прикрытием на корабль пиратов Рыжей Бороды могла случиться любая непредвиденная ситуация. У Вильяма не было бы возможности подсказать Гину, как действовать, тому пришлось бы справляться самому, а с таким Гин бы не справился.
— Эта миссия не закончится, как только я проникну на корабль пиратов Рыжей Бороды. Необходимо разузнать о людях, сотрудничающих с Барбароссой, а также собрать сведения о Дьявольском Фрукте, который меня очень интересует, — решительно заявил Вильям. — Вы же просто будете помогать мне с суши.
Вильям знал, что, поступая так, он определенно рискует, но если не осмеливаться идти на риск, то зачем он вообще вышел в море?
Они еще немного обсудили и доработали дальнейший план, после чего Вильям попросил Арамиса и Эдмонда уйти, оставив только Гина.
Перед тем как покинуть коридор, Эдмонд обернулся и увидел, как Вильям что-то поручал Гину, а тот с серьезным видом раз за разом кивал.
Догадка Вильяма была не совсем точной. На самом деле, к ним отнеслись без должного внимания не только потому, что Барбаросса и его люди считали их силу незначительной и поэтому не стали утруждать себя сбором подробной информации.
Основная причина заключалась в том, что инициатор нападения, граф Аркадио, с самого начала нацелился на торговую гильдию «Сияющее Золото», а точнее, на стоящую за ней уже отлаженную местную торговую сеть.
Обладающий большой властью Аркадио не имел ни желания, ни сил тратить время на создание аналогичной сети. Он предпочел использовать свое положение, чтобы попросту отнять ее. Нападение на Эдмонда и Валлона было лишь средством устрашения торговой гильдии, поскольку он ошибочно полагал, что контрабандой руководит именно «Сияющее Золото».
В одном из процветающих городков королевства Навия из небольшого здания, служившего штаб-квартирой гильдии «Сияющее Золото», вышел Шерлок с неважным выражением лица. Он обернулся и посмотрел на это знаковое для города здание, построенное еще по приказу его отца. У окна стояло несколько человек, которые, указывая на него, что-то обсуждали.
Шерлок вздохнул и сел в свой экипаж. Если бы сейчас перед ним стояли Вильям, Гин или другие хорошо знавшие его люди, они бы непременно очень удивились.
Прежний Шерлок, хоть и был родом из богатой семьи, не был человеком, следующим правилам. Он не слишком заботился о своей внешности и был из тех, кто, даже будучи в дорогом костюме, мог засучить рукава и выпивать в таверне с местным главарём хулиганов вроде Тони.
Но теперь он носил очки в серебряной оправе, его волосы были аккуратно зачесаны назад, а одет он был в безупречный костюм из дорогой ткани, без единой складки.
Вильям и его спутники этого не знали, но все местные жители прекрасно понимали: нынешний облик Шерлока был практически точной копией его отца. Не только Вильяму нужно было успокоить людей, Шерлоку — тоже.
Обновлено: 20.01.2026